AI maakt tegenwoordig deel uit van veel bedrijfsontwerpprocessen, waaronder een bedrijf dat een product maakt waar veel creatievelingen bekend mee zijn: Dropbox. De vicepresident ontwerp en onderzoek, Shannon Butler, is optimistisch over de integratie van de technologie in het werk van haar team, zolang ontwerpers maar pragmatisch zijn in de integratie ervan.
Butler leidt een ontwerpteam waarvan zij denkt dat het een grotere impact heeft dan het indienen van deliverables op de deadline: het herdefiniëren van werk via de kruising van creativiteit, samenwerking en AI. Shannon, een veteraan van Google, YouTube, Airbnb en LinkedIn, heeft twintig jaar besteed aan het vormgeven van producten die invloed hebben op de manier waarop miljarden mensen verbinding maken en creëren.
In haar interview met de University of Texas School of Design en Creative Technology Assistant Dean Doreen Lorenzo, bespreekt Shannon hoe Dropbox design opnieuw uitvindt in het tijdperk van AI– niet als vervanging voor menselijke creativiteit, maar als krachtvermenigvuldiger ervan. Ze reflecteert op ervaringen van toonaangevende design door middel van hypergroei en crisis, de rol van smaak als de volgende grote differentiator in technologieen waarom de toekomst van designmanagement minder zal afhangen van instrumenten en meer van menselijk oordeel, nieuwsgierigheid en overtuiging.
Wanneer besefte u dat u geïnteresseerd was in design?
Net als veel andere creatievelingen was ik altijd een maker: tekenen, schrijven, creëren. Het beslissende moment kwam op de universiteit. Ik studeerde voor onderwijzeres, maar vertelde mijn vader dat ik kunstenaar wilde worden en niet wist hoe ik daar carrière van moest maken. Mijn vader, een autodidactische software-ingenieur, zei: “Je moet in de technologie zitten.”
Dat was het moment waarop CSS en JavaScript webontwerp bevrijdden van rigide HTML-tabellen. Ik begon websites voor kleine bedrijven te bouwen om mijn studie te betalen en studeerde af met een volledige reeks freelanceklanten. Het leidde tot een marketing rol als bureau om grotere klanten online te helpen online te gaan. Toen kwam de iPhone uit, ontdekte de wereld UX, en de rest is geschiedenis.
Welke invloed heeft AI op uw werk vanuit ontwerpperspectief?
We hebben deze unieke kans om van design opnieuw een onderscheidende factor te maken door onszelf in een mens-eerst perspectief te plaatsen in plaats van een AI-eerst perspectief. Dropbox maakt geen gebruik van kunstmatige intelligentie om mensen te vervangen of om reclamemateriaal te ‘stelen’. We voegen het in creatieve workflows in, zodat de output wordt versterkt en versneld.
Door het zware werk van kennismanagement weg te nemen of de juiste middelen te vinden, stellen we mensen in staat nog beter te worden in wat ze doen, of het nu gaat om het maken van een reclamespot, het runnen van een fotoshoot of het pitchen van een bedrijfsplan, allemaal dingen die alleen mensen kunnen doen.
Wat vind je leuk aan de koppeling van technologie en design?
De schaal is ongeëvenaard. Ik heb het geluk gehad om aan producten te werken die niet alleen de gebruikers dienen, maar ook bepalen hoe de samenleving verbinding maakt, creëert en samenwerkt. Ik beschouw dit als een enorm voorrecht en een grote verantwoordelijkheid, die ik zeer serieus neem. Ik hou ook van het tempo. De technologie ontwikkelt zich zo snel dat je voortdurend op de grens opereert van wat nog nooit eerder is gedaan.
Bij YouTube hebben we nieuwe manieren bedacht waarop videomakers een community kunnen opbouwen. Bij Airbnb hebben we het vertrouwen tussen vreemden hersteld. Bij Google hebben we ontworpen voor miljarden die voor het eerst online komen. Je moet visionair en pragmatisch zijn en ervaringen ontwerpen die magisch aanvoelen terwijl je binnen technologische beperkingen werkt. Het is alsof je een architect bent die niet alleen gebouwen ontwerpt, maar ook nieuwe manieren van leven.
Kan AI een rol spelen bij het verbeteren van het leven van mensen door middel van design?
AI is een versneller voor het ontwerpproces. Tools als Cursor en Figma Make zijn nu essentieel voor rapid prototyping. We hebben interne Slack-kanalen gebouwd, genaamd ‘Ask an Author’ of ‘Ask a Researcher’, die meteen gebruikmaken van onze merkrichtlijnen en onderzoeksopslagplaatsen. De snelheidstoename is dramatisch. We komen binnen enkele uren tot zinvolle eerste concepten, niet in dagen.
Maar onze aanpak is pragmatisch. De beperkingen van AI zijn reëel: sommige zijn tijdelijk, andere langdurig. We gebruiken het als brainstormpartner, niet als beslisser. Alles wat klantgericht is, ondergaat een strenge menselijke beoordeling.
AI kan optimaliseren voor statistieken, maar kan niet oordelen. Het houdt geen rekening met culturele nuances, merkintuïtie of het subtiele menselijke gedrag dat langdurige loyaliteit opbouwt. Dit is waar ontwerpers waardevoller worden, niet minder.
Wie inspireert jou en hoe komt dit tot uiting in jouw werk?
Ik voel me aangetrokken tot mensen die weigeren te accepteren dat het nu eenmaal zo moet, vooral in een technologielandschap waar consolidatie een gevaarlijke aantrekkingskracht in de richting van uniformiteit heeft gecreëerd. Wat mij energie geeft, zijn leiders die trouw blijven aan hun waarden, zelfs als het moeilijker is.
RJ Scaringe, CEO van Rivaanshad er een kunnen bouwen Tesla kloon, maar hij daagt de industrie uit zonder merk- of productkwaliteit op te offeren voor kortetermijndoelen. Ik bewonder ook investeerders als Kate McAndrew bij Baukunst, die zich onbeschaamd richten op vrouwen, creativiteit en de lange termijnvisie in een sector die geobsedeerd is door snelle exits. Ze bewijst dat de status quo kan veranderen.
Op welke projecten in uw carrière bent u het meest trots?
Ik voel me aangetrokken tot win-win-win-projecten waar klanten, het bedrijfsleven en de samenleving allemaal van profiteren – problemen die qua ambitie bijna non-profit lijken, maar die gepositioneerd zijn voor duurzame impact op schaal.
Op Googlenwe werkten aan producten om de connectiviteitskloof in onderbediende markten te overbruggen – waarbij we door satelliet geleverde inhoud en peer-to-peer-transmissie onderzochten toen deze benaderingen als radicaal werden beschouwd. Het doel was om het internet beschikbaar te maken voor miljarden die er geen toegang toe hadden via de traditionele infrastructuur.
Op YouTubeIk hield van de transformatie van afleidingsmedia naar engagementmedia. We hebben functies gebouwd die makers meer mogelijkheden bieden en moves zoals Het wordt beter. De commentaarsecties in video’s zijn verbeterd van ‘beerput’-kwaliteit naar inhoud die bijna net zo aantrekkelijk is als de video’s.
Op AirbnbIk bracht vertrouwen, de kern van de waardepropositie. Later heb ik vrijwel alle productgebieden door COVID en de beursgang geleid. AirCover was het hoogtepunt dat radicaal veranderde wat er gebeurt als er iets misgaat tijdens een reis en de angst elimineert die mensen ervan weerhoudt vreemden te vertrouwen of transformerende ervaringen te hebben.
De doorgaande lijnen zijn doelgerichte doorbraken geweest, een gedeeld gevoel van ‘waarom’ en het bijeenbrengen van een team rond ‘onmogelijke’ doelen.
Wat zijn enkele van de belangrijkste lessen die je hebt geleerd?
Al Gore kwam ooit naar Airbnb en zei tegen ons team: “Mensen doen waarvoor je ze betaalt.” Het veranderde de manier waarop ik ontwerpopties evalueer. Sommige van mijn grootste ‘successen’ waren mislukkingen omdat ik de fundamentele vraag negeerde: hoe verdient het bedrijf eigenlijk geld? Ik investeerde in werk dat zich nooit in impact zou vertalen, omdat de organisaties niet gestructureerd waren om op korte termijn van die impact te profiteren.
Het is wreed om te beseffen dat getalenteerde mensen hun hart kunnen storten in werk dat structureel gedoemd is, niet omdat de ideeën verkeerd zijn, maar omdat het bedrijfsmodel die resultaten op de korte termijn niet beloont.
Is het huidige AI-discours nuttig? Hoe begeleidt u uw creatieven om de juiste signalen op te vangen en de creativiteit te stimuleren?
De concurrentie is zwaar. Iedereen racet om de snelste, grootste en meest innovatieve te zijn. Die focus op concurrentie dwingt veel technologiebedrijven om uit het oog te verliezen wat het belangrijkst is. Een groot deel van de Big Tech-productontwikkeling staat los van de eindklant, vaak omdat het bedrijfsmodel niet voor hen is geoptimaliseerd. Het echokamerdenken richt zich op het verslaan van de concurrentie of op de cijfers van de afgelopen maand, zonder echte waarde te leveren. Optimalisatie op korte termijn is verslavend en schadelijk.
Ik train mijn team dat AI weliswaar krachtig is, maar dat het weer een golf van tools is waaraan we ons vaak hebben aangepast. Mensen moeten talent en oordeelsvermogen leveren, AI kan dat niet. Onze mandaten zijn niet veranderd: mensgericht ontwerp en levering van echte waarde.
Hoe is het ontwerp veranderd sinds je begon? Waar gaat het ontwerp heen?
Toen ik begon bestond er nauwelijks ontwerp in eigen huis. Ontwerp werd uiteindelijk verkeerd begrepen als verfraaiing en werd vaak uitbesteed. Toen bewezen bureaus als IDEO en frog de strategische waarde ervan. Iedereen bracht het ontwerp in eigen huis en de teams waren verspreid over ontwerp, engineering en PM. Nu zien we een snee.
Helaas missen veel bedrijven vaak het talent en het spiergeheugen om nieuwe waarde te leveren. Ze bevinden zich in het land van optimalisatie, niet in het land van innovatie. Design heeft cycli van waardering en devaluering doorgemaakt. Na jaren van devaluatie denk ik dat we een periode ingaan waarin smaak opnieuw de onderscheidende factor zal zijn in het AI-tijdperk.
Iedereen kan snel handelen en snel verzenden, maar duurzame merkloyaliteit en gebruikerswaarde vereisen ontwerpinput. Bedrijven kochten ontwerpbureaus, verhuisden ze in eigen beheer, maar wisten niet wat ze ermee moesten doen. Toen gingen ze aan de slag werkgelegenheid ontwerpers om ontwerpers te leiden, teams anders vorm te geven. Nu zien we een betere output.
Ik ben van mening dat het volgende designtijdperk meer designoprichters en designgerichte ondernemers zou moeten zijn, een nieuwe lichting bedrijven die een fundamenteel andere manier van werken en zakendoen demonstreren. Ik geloof dat als designleiders echt zouden worden ingezet, we fundamenteel betere producten en een gezondere digitale samenleving zouden hebben.
Welk advies heb je voor aspirant-ontwerpers?
Design is relevanter dan ooit. Twintig jaar geleden bestond mijn baan niet. Nu is er een golf van enthousiasme en talent die we hard nodig hebben. Elk slecht ontworpen product of zielloze interface zou uw overtuiging moeten versterken dat creativiteit noodzakelijk is. Combineer je woede over wat kapot is met een visie op wat kan zijn. Geef niet op.
Ik vind het punt van Ira Glass geweldig de kloof tussen uw smaak en uw werk. Je zit in dit vakgebied omdat je een goede smaak hebt. Nu moet je executie alleen nog een inhaalslag maken. De enige manier om deze kloof te dichten is door meedogenloos te oefenen. Mijn vroege agentjaren bij Sapient Nitro en Seed dwongen me om hoge volumes te leveren onder strakke deadlines, en die vertegenwoordigers gaven me vertrouwen voor ‘onmogelijke’ opdrachten later.
Design in tech is niets anders dan verandering, en dat maakt het spannend. Een leven lang leren, nieuwsgierig blijven en niet bang zijn om nieuwe dingen te proberen zijn essentieel voor ontwerpers – en voor iedereen die zich op de werkplek van de 21e eeuw begeeft.
