Wayne en Vanessa waren zondag met hun twee dochters bij het evenement op het beroemde Australische Bondi Beach en zeiden dat het een vreugdevolle, vredige gebeurtenis was om het begin van de Joodse feestdag Chanoeka te vieren, totdat deze door twee Gewapende mannen schieten zonder onderscheid op de menigte.
“Ze deelden donuts uit, er werd geschminkt en er was muziek, de kinderen hadden een geweldige tijd”, vertelde Wayne maandag aan Gayle King, co-presentator van CBS Mornings.
Toen, terwijl hij in de rij stond met dochter Capri, hoorde Wayne wat hij eerst dacht dat vuurwerk was. Toen klonk er nog een knal en hij besefte dat het geweerschoten waren.
“Mijn dochter stond voor me. Ik draaide me gewoon om, ik pakte haar vast en ik zag net een tafel en ik dook gewoon onder deze tafel en ik zat net bovenop mijn dochter Capri”, herinnert hij zich. “Ik lag gewoon bovenop haar en beschermde haar.”
“De kogels gingen gewoon af, mensen schreeuwden en renden en renden. Ongeveer twee armlengtes van mij vandaan werd een man op de grond geschoten die schreeuwde: ‘help, help'”, herinnert Wayne zich.
CBS-nieuws
Terwijl de kogels boven hun hoofd vlogen, belde zijn vrouw hem en ze beseften al snel dat ze hun andere kleine meisje, Gigi, in de chaos uit het oog waren verloren.
“Vanessa belt me en zegt: ‘Heb jij de meisjes?’ Ik zeg: ‘Ik heb Capri. Ik zit bovenop Capri. Waar is Gigi? Gigi, jij bent bij Gigi. Waar is Gigi?’ Ze zei: ‘Nee, ik ben niet bij Gigi. Waar is Gigi?’ En op dat moment dacht ik: oké, ik moet haar zoeken, en ik stak mijn hoofd onder de tafel vandaan om naar het veld te kijken. En iemand riep: ‘Er zijn schoten!’ Ik hoorde net geweerschoten. En de man zei: Kom naar beneden, kom naar beneden, kom naar beneden. En ik dacht gewoon: ‘Ik wacht gewoon en bescherm mijn kleine Capri’.”
‘Het was eng’, zei Vanessa. “Ik schreeuw en de geweerschoten klinken en ik probeer weg te rennen.”
Ze zei dat ze zelf op een gegeven moment probeerde het wapen van een politieagent te grijpen ‘om meer levens te redden’.
“Ik heb niets te verliezen. Ik moet gaan, ik moet gaan”, dacht de moeder. “Ik voelde me hopeloos. Ik keek, ik zag alles. Ik zag alleen maar mensen op de grond. Ik belde mijn moeder en zei: ‘Gigi is dood. Gigi is dood, Gigi is dood.’ Ik wist gewoon dat ze dood was… Wat weet een driejarige? … Denk je dat ze op de grond zullen vallen en dekking zullen zoeken? Nee. Ik wist gewoon dat ze schreeuwend rond zou rennen. Ze was een gemakkelijk doelwit.”
Wayne vond uiteindelijk zijn vrouw, overhandigde hun dochter Capri aan Vanessa en ging vervolgens op zoek naar Gigi.
“Ik rende terug het veld in om Gigi te zoeken en ik keek door het bloed en de lichamen en ik vond mijn kleine meisje liggend onder deze prachtige held, een absoluut dappere held, Jess. Ze beschermde mijn kleine baby tegen de geweerschoten”, vertelde hij aan CBS News. “Het was het meest bijzondere moment van mijn leven om haar te vinden en ik nam haar nummer en zei: ‘Jess, bedankt. Je bent een absoluut dappere held. Je bent een absolute superheld.’
Vanessa zei dat Jess doorging met het opnemen van video’s van de aanvallers, zelfs terwijl ze over de Gigi lag om haar te beschermen, “en je kon de man op de brug op haar zien schieten. Op haar schieten.”
Ze zei dat ze haar man slechts 15 minuten voordat de aanval begon, had gevraagd of hij vond dat de gebeurtenis veilig was, en merkte dat er volgens haar maar heel weinig beveiligingspersoneel in het gebied was.
‘Er waren daar maar twee politieagenten,’ zei Vanessa. “Ik voelde me niet veilig. Ik zei tegen hem: ‘Ik voel me niet veilig’.”
Het echtpaar was zeer kritisch over de Australische regering en beschuldigde ambtenaren ervan “niets te doen om de Joodse gemeenschappen” in het land te beschermen, ondanks het toenemende antisemitisme.
DAVID GREY/AFP/Getty 
De politie had zeer alert moeten zijn, aangezien het een Chanoeka-viering was en er antisemitische bedreigingen en aanvallen zijn geweest. schoot omhoog in Australië sinds 7 oktober 2023, de Hamas-aanval op Israël die de oorlog in Gaza veroorzaakte, volgens gegevens van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom.
Volgens door de raad verzamelde gegevens blijven de antisemitische incidenten in Australië op een historisch hoog niveau – bijna vijf keer het gemiddelde jaarlijkse aantal vóór 7 oktober 2023.
Politiefunctionarissen in de staat New South Wales zeiden dat minstens 15 mensen zijn gedood en dat 40 anderen in lokale ziekenhuizen zijn gebleven na wat de Australische leiders een antisemitische aanval hebben genoemd.
De verdachten waren een vader en zoon. Ze hadden zes vuurwapens – legaal eigendom van de 50-jarige vader – en hadden een geïmproviseerd explosief in elkaar gezet, allemaal naar verluidt gericht tegen de Joodse gemeente, aldus de Australische autoriteiten.
“Het was ground zero”, vertelde Ben Ferguson, een van de eerste hulpverleners die ter plaatse arriveerde, aan CBS News. “We waren er allemaal en droegen uiteindelijk de lichamen de straat op.”
Ferguson, een badmeester bij de plaatselijke Bondi-surfclub, zei dat leden van de club tot de eersten behoorden die medische hulp verleenden aan mensen die gewond raakten bij de schietpartij, en hij zei dat ze daarmee begonnen zodra het geweervuur ophield. “We realiseerden ons dat het een massaschietpartij was toen iemand schreeuwde dat het wapen aan het herladen was, en toen wisten we gewoon dat we volledig kwetsbaar waren.”
“Er was een heel groot gevoel… een constante paranoia dat er een bom zou afgaan. En we wisten niet waar de schutters waren”, vertelde Ferguson maandag aan CBS News. “De surfclub zelf beschikt over veel medische middelen en dus waren er veel mensen die langsreden en zuurstoftanks afleverden.”
Vrienden en familie brengen hulde aan de vermoorde rabbijn Eli Schlanger
Alex Ryvchin, co-CEO van de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, vertelde CBS News dat hij gelooft dat een last-minute beslissing om het Chanoeka-evenement niet bij te wonen zijn leven heeft gered.
“De afgelopen tien jaar heeft de rabbijn mij uitgenodigd om te spreken en een boodschap over te brengen. En dit jaar was ik er voor het eerst niet bij – ik had de bat mitswa van de beste vriendin van mijn oudste dochter, dus ik was ergens anders”, zei hij.
“De rabbijn die mij uitnodigde, mijn dierbare vriend en naast wie ik zou hebben gestaan, was een van de slachtoffers”, vertelde Ryvchin aan CBS News.
De co-CEO bracht hulde aan rabbijn Eli Schlanger, een van de organisatoren van het evenement, en noemde hem een ‘buitengewoon mens’. Ryvchin zei dat het werk van Schlanger in de staat New South Wales onder meer bestond uit het helpen van kansarmen en het bezoeken van mensen die in het ziekenhuis waren opgenomen met terminale ziekten.
Schlangers zwager, rabbijn Mendel Kastel, was ook met zijn gezin bij het evenement.
“De afgelopen 24 uur zijn echt heel moeilijk”, vertelde Kastel maandag aan CBS News. “Weet je, het verlies van een zwager, een familielid, dus ik ben er direct door getroffen. Maar tegelijkertijd heb ik een rol gekregen in de gemeenschap om anderen te steunen. Het is heel moeilijk geweest.”
Kastel prees Schlanger als “een geweldige jongeman, iemand die zich inzet voor zijn werk.”
“Hij was betrokken bij de gemeenschap. Mensen hielden van hem. Waar hij ook ging, hij gaf echt om mensen en de mensen gaven echt om hem. Hij bezocht mensen in ziekenhuizen, hij bezocht mensen in gevangenissen, hij gaf les aan mensen, hij gaf les in bar mitswa. Hij inspireerde andere rabbijnen met zijn enthousiasme en zijn positiviteit”, zei Kastel.
Shalom, een 20-jarige man uit Miami die in Bondi heeft gewoond, vertelde CBS News dat zijn vriend maandag nog steeds in het ziekenhuis lag nadat hij was neergeschoten in de buurt van Schlanger.
“Voor zover ik heb gehoord, was hij bij de rabbijn en een andere politieagent en werden ze alle drie neergeschoten”, zei Shalom. “Mijn vriend… hij werd twee keer neergeschoten, één in de maag, kwam naar buiten, ging naar buiten en één in zijn been.”
“We waren gisteravond de hele nacht in het ziekenhuis en we waren bij hem, aan het bidden om er voor hem te zijn en hij lag aan een beademingsslang. Ze hebben een operatie uitgevoerd en ze zeiden dat de kogel een van zijn darmen had geraakt en ze repareerden het en zeiden dat hij stabiel is, godzijdank”, voegde Shalom eraan toe.
Rouwende inwoners van Bondi, een zuidelijke buitenwijk van Sydney, kwamen maandag bijeen om bloemen te leggen en te rouwen om de doden na de schietpartij.
Voor Rabbi Kastel is deze gemeenschapszin de essentie van wat Chanoeka symboliseert.
“We willen stralen, we willen samen die kaarsen aansteken, we willen onze armen om elkaar heen slaan en echt een echte Australische samenleving opbouwen waarin mensen zich gewaardeerd voelen, mensen zich geliefd voelen en mensen zich verzorgd voelen”, zei hij.
Noot van de redactie: Na publicatie verzocht het echtpaar dat voor dit verhaal werd geïnterviewd, om verwijdering van hun achternaam.
