Een lid van de Iraakse strijdkrachten loopt langs een muurschildering met het logo van de Islamitische Staatsgroep in een tunnel die op 1 maart 2017 door de jihadisten als trainingscentrum zou worden gebruikt in het dorp Albu Sayf aan de zuidelijke rand van Mosul.
Ahmad al-Rubaye/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Ahmad al-Rubaye/AFP via Getty Images
Iets meer dan tien jaar geleden had de zelfbenoemde Islamitische Staat (ISIS) grote delen van het grondgebied in handen in Irak en Syrië, voerde aanvallen uit die de wereld schokten en overspoelde regelmatig de sociale media met gruwelijke video’s van de onthoofdingen van westerse gevangenen in oranje pakken.
Islamitische Staat werd door de Verenigde Staten weggevaagd verklaard, maar recente aanvallen die door functionarissen aan de groep zijn gelinkt suggereren dat het nog steeds levensvatbaar is, zeggen experts.
Op zijn hoogtepunt had de groep, ook bekend onder het Arabische acroniem Daesh, dat wel ruim 40.000 buitenlandse strijders uit 120 landen, volgens een schatting van het Wilson Center, een door het Congres gecharterde denktank.
Maar in 2019 stortte het ‘kalifaat’ van ISIS, dat kortstondig miljoenen mensen in Irak en Syrië regeerde over een gebied zo groot als Kentucky, grotendeels ineen na jaren van door de VS geleide operaties gericht op het ontmantelen van zijn leiderschap, het terugwinnen van zijn grondgebied en het verlammen van zijn vermogen om aanvallen uit te voeren.
Toen de Verenigde Staten datzelfde jaar de dood van Islamitische Staatsleider Abu Bakr al-Baghdadi aankondigden, riep president Trump uit“We hebben zijn kalifaat voor 100 procent weggevaagd.”
Toch roepen de laatste aanvallen, waarvan wordt aangenomen dat ze, althans gedeeltelijk, door ISIS zijn geïnspireerd, vragen op.
Krissy Barrett, Australische federale politiecommissaris, gezegd een massale schietpartij zondag tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney was “een terroristische aanslag geïnspireerd door de Islamitische Staat.” Vader en zoon reisden naar Davao op het Filippijnse eiland Mindanao – lange tijd een broeinest voor islamistische extremistische groeperingen – voordat ze eind november terugkeerden naar Sydney. Dat meldt het Filippijnse immigratiebureau.
Trump, in een Truth Social-post, de schuld ISIS heeft dit weekend opnieuw een aanval gepleegd nabij de stad Palmyra, Syrië, waarbij drie Amerikanen omkwamen, waaronder twee Amerikaanse militairen, hoewel de groep de verantwoordelijkheid niet heeft opgeëist. En in januari zei de FBI de schutter bij een voertuigaanval in New Orleans waarbij veertien mensen omkwamen, was geïnspireerd door ISIS.
Ondanks het verlies van grondgebied door de groep zes jaar geleden, zegt Aaron Zelin, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, dat het nooit echt is verdwenen.
Er is sinds de ineenstorting van het kalifaat sprake van “meer versnippering van het leiderschap”, zegt hij. “ISIS geeft nooit op. Zolang ze de wil blijven hebben om te vechten … zullen ze alle middelen gebruiken die nodig zijn om te bereiken wat ze proberen te doen.”
Vorig jaar Pentagon geschat dat er nog steeds 2.500 ISIS-strijders in Syrië en Irak waren. Zo recent als vorige maand, Het Amerikaanse centrale commando (CENTCOM) zei dat het met de Syrische regering had samengewerkt om 15 locaties met ISIS-wapenopslagplaatsen te lokaliseren en te vernietigen. “De conventionele dreiging van de terroristische groepering is verminderd sinds de territoriale nederlaag in 2019, en ISIS-strijders zijn verspreid”, aldus CENTCOM.
De Congresonderzoeksdienst definieert de ideologie van Islamitische Staat als “een unieke harde versie van het gewelddadige jihadistische salafisme – de groep en haar volgelingen zijn bereid geweld te gebruiken in een gewapende strijd om te vestigen wat zij zien als een ideale islamitische samenleving.”
“Enorme hoeveelheden propaganda” verspreid via sociale media zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van de rekruteringsstrategie van Islamitische Staat, en dat is niet veranderd sinds de val van het kalifaat, aldus Daniel Byman, directeur van het Warfare Irregular Threats and Terrorism Program bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Hij zegt dat de strategie, hoewel effectief, altijd “een zekere mate van spaghetti aan de wand” heeft gehad. Met andere woorden: ISIS is afhankelijk van een ontvankelijk publiek dat geïnspireerd wordt om zijn eigen aanvallen uit te voeren. Woede over de oorlog in Gaza, die volgens hem meer dan 70.000 Palestijnen heeft gedood Verenigde Natieshaar heeft bijgedragen aan het voeden van de propaganda. Het brute conflict begon in de nasleep van de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, waarbij volgens Israël ongeveer 1.200 mensen omkwamen.
Ondanks de extremistische retoriek hebben militante groepen die banden hebben met de Islamitische Staat er echter moeite mee om zich opnieuw te vestigen op de Filippijnen, zegt Sidney Jones, adjunct-professor internationale betrekkingen aan de Universiteit van New York, die ook heeft gediend als adviseur voor het Bureau voor Terrorismebestrijding van de Verenigde Naties. Dat maakt de mogelijke connectie tussen de aanvallers van Bondi Beach en aan ISIS gelieerde groepen in Mindanao verrassend, zegt ze.
“We hebben al een hele tijd geen serieuze ISIS-aanval meer gehad in de regio”, zegt Jones.
Tijdens een vijf maanden durende campagne in 2017 belegerden door de VS gesteunde Filippijnse strijdkrachten de zuidelijke stad Marawi om militante groepen die gelieerd zijn aan de Islamitische Staat te verdrijven, en volgens Jones is de Filippijnse regering hen de afgelopen jaren met alle wapens achterna gegaan. …het leger is betrokken geweest bij de systematische operaties tegen ISIS.
Dat betekent dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de aanvallers van Bondi Beach daar iets hebben gevonden dat lijkt op een volledig operationeel trainingskamp voor terroristen, zegt Joshua Kurlantzick, senior fellow voor Zuidoost- en Zuid-Azië bij de Council on Foreign Relations. “Je hebt het over groepen en kleine cellen van mensen die zich in de schaduw verstoppen”, legt hij uit.
Byman zegt dat de recente door Islamitische Staat geïnspireerde aanslagen weliswaar tragisch zijn, maar dat het aantal aanslagen afneemt. Hij zegt dat dit ook geldt voor toekomstige aanvallen, zoals de arrestatie eerder dit jaar van een man uit Michigan die daar namens ISIS een aanval op een militaire basis zouden hebben gepland.
“De FBI en anderen voeren arrestaties uit. Maar zowel de daadwerkelijke plannen als de daadwerkelijke aanvallen vallen na verloop van tijd in duigen”, zegt Byman.
