Zondag hoorden we met verdriet dat Martin Parr op 73-jarige leeftijd is overleden. Beroemd om zijn openhartige documentairewerk dat de ingewikkelde schoonheid van het moderne Groot-Brittannië vastlegde, lees hier het interview van Paul Toner met de legendarische beeldmaker zoals verschenen in nummer 59 van 10 Men – PRECISION, CRAFTSMANSHIP, LUXURY.
Er zijn maar weinig fotografen die een portret kunnen schilderen van het moderne Groot-Brittannië, in al zijn gecompliceerde glorie, zoals Martin Parr. Nadat hij op 13-jarige leeftijd voor het eerst een camera ter hand nam, heeft de in Surrey geboren snapper al meer dan 50 jaar de lengte en breedte van de Britse eilanden doorkruist, waarbij hij een natie vastlegt die schijnbaar in een constante staat van verandering verkeert – zoals blijkt uit een nieuw boek over zijn werk, uitgegeven door Louis Vuitton-edities.
Achter zijn alziende lens schildert hij met geestige, verrassend mooie penseelstreken de Britse banaliteit. Zijn zoektocht om het alledaagse te documenteren heeft hem van voetbalterrassen tot hondenshows gebracht, van de landgoederen van de Engelse elite tot vervallen badplaatsen (zijn beroemdste fotoserie The Last Resort beeldde zomerfeesten af op New Brighton Beach, Merseyside, tijdens de Thatcher-jaren).
Toeschouwers op de Orange Parade in Belfast, Noord-Ierland, 12 juli 2016
Parr’s werk dient als een voortdurend onderzoek naar de absurditeiten van het Britse leven, dat toevallig het onderwerp is van zijn laatste publicatie. Als onderdeel van Editions Louis Vuitton’s Fashion Eye-collectie of Books – de reisgerichte uitgeverij van het Parijse maison – UK is een verkenning van vrijetijdsactiviteiten waar allerlei soorten Britten van hielden, van 1998 tot nu. “Ik hou van de Britten, maar ik irriteer me er tegelijkertijd aan”, zegt Parr (71), die Zoom belt vanuit zijn huis in Bristol. “Deze tegenstrijdigheid en dubbelzinnigheid probeer ik te onderzoeken als ik fotografeer, dus het is deels therapeutisch. Weet je, ik was erg boos over de Brexit.”
Parr is nuchter en droog grappig, twee kwaliteiten die zich goed lenen voor zijn werk. (Nadat hij heeft gevraagd waar dit interview zal worden gepubliceerd, flapt hij er snel uit: “Is dit een pornomagazine?”) Het boek bestaat voornamelijk uit materiaal uit zijn archief, boordevol nooit eerder vertoonde beelden en een speciale fotoserie die hem naar de Midlands bracht om de parades, feesten en piss-ups vast te leggen die de kroning van de koning afgelopen zomer vierden.
Een stadsrondrit, Belfast, Noord-Ierland, 2008
“Het was natuurlijk wild”, zegt Parr over zijn feestdag, die hij doorbracht met het fotograferen van met Union Jack bezaaide buffettafels, geïmproviseerde praalwagens op de achterkant van vrachtwagens en schaars bezochte buitenfeesten waar royalisten het hoofdevenement op grote schermen keken, het typische Engelse weer trotserend, afgeschermd door een golf van paraplu’s.
In het boek worden de kroningsvieringen op slimme wijze gecombineerd met beelden van gelukkige festivalgangers op Glastonbury. Parr keerde twee jaar geleden terug naar het festival, de eerste editie sinds de pandemie maakte een einde aan het dansen in modderige velden met je dierbaren. ‘Na Covid waren de mensen zo verbaasd om daar weer te zijn en zo blij. Weet je, ik heb nog nooit zo’n gelukkiger stel mensen gezien’, zegt hij. Worden dronken ravers het zat als iemand hen benadert met een camera op sleeptouw? “Ze zijn er klaar voor. Iedereen is er om er goed uit te zien en te pronken, dus het hebben van een camera is geen probleem. Het is heel natuurlijk en heel gemakkelijk in de omgang.”
‘Fun Day in the Park’, Viering van de kroning van koning Charles III, West Bromwich, Engeland, 2023 (niet eerder vertoond)
Ondanks de focus op een natie die zich vaak verdeeld voelt, bruist Groot-Brittannië van kameraadschap, gemeenschap en een gevoel van saamhorigheid. Schaars geklede homo’s die Manchester Pride bezoeken, zitten tijdens een black-tie diner in het Londense Savoy Hotel. Het keurige Royal Ascot-terrein bestaat harmonieus naast koren, vogelaars en vrijgezellenfeesten. Scholieren worden gekoppeld aan bezoekers van de Frieze Art Fair; Grijze pendelaars in de binnenstad, afgewisseld met de technische tinten van het Notting Hill Carnival.
“Eigenlijk houd ik gewoon van mensen. Ik ga waar mensen in de buurt zijn en waar ze het naar hun zin hebben”, zegt Parr. Het is een documentatie van plezierzoekers uit alle lagen van de bevolking, van de aristocratie tot de arbeidersklasse van het land; een gebroken puzzel die een beeld samenbrengt van hoe de Britse identiteit er vandaag de dag uit zou kunnen zien.”
Weston-super-Mare, Somerset, Engeland, 2020
“(Het boek) is een verzameld beeld van mijn relatie met Groot-Brittannië via de camera”, zegt hij. “We hebben allemaal vreemde gewoonten, vreemde rituelen, vreemde hobby’s.” Is hij optimistisch over de toestand van het land? “Ik denk diep van binnen nog steeds dat de Britten heel eerlijk en genereus zijn. Ik denk dat we een behoorlijk tolerant stel zijn, maar dat is niet bij iedereen het geval. Er zijn nog steeds racisten, seksisten en dwepers in onze samenleving.”
Parr’s werk schuwt de verdeeldheid van Groot-Brittannië niet, wat duidelijk blijkt uit het gebruik van de Union Jack in het hele boek. “Het is een heel goed beeld en het is direct herkenbaar als symbool van Groot-Brittannië”, zegt hij over de vlag. “Sommige mensen beschouwen het als een symbool van nationalisme, sommige mensen beschouwen het als patriottisch. Er zijn veel verschillende interpretaties van. Dat is wat ik er leuk aan vind.”
VIP-tent, Britfest, kasteel Neuhaus, Paderborn, Duitsland, 2014
Werkt met talloze luxe huizen, zoals Louis VuittonGedurende zijn hele professionele carrière heeft Parr zijn getrainde oog om vluchtige excentriciteiten op alledaagse momenten te ontdekken, aan de hoogste machten van de mode gegeven. “Als ik mode maak, maak ik alleen foto’s van Martin Parr, zo simpel is het. Alleen ik kan mensen in beweging brengen en de situatie controleren, dus in zekere zin is het gemakkelijker”, zegt hij. “Het is alsof je een probleem oplost door middel van fotografie.”
Het geld dat hij verdiende door in de mode te werken, is opnieuw geïnvesteerd De Martin Parr-stichtingdie in 2017 werd gelanceerd ter ondersteuning van ‘opkomende, gevestigde en over het hoofd geziene fotografen’ wier werk zich concentreert op Groot-Brittannië en Ierland. De stichting functioneert als galerie- en bibliotheekruimte en als archiefcentrum en heeft zich geconcentreerd op werken van iedereen Graham Smitdie eind jaren zeventig/begin jaren tachtig Noordoost-Engeland in industrieel verval fotografeerde John Harrisdie in staking waren om de stakingen van de mijnwerkers op te vangen. Andere opmerkelijke werken die bij de stichting zijn getoond, zijn onder meer Mancunian van Elaine Constantijn portretten van Britse meisjesjaren en de elegantie van het gewone dagelijkse leven, vastgelegd door de in Dublin geboren mensen Trish Morrissey.
Viering van de kroning van koning Charles III, Kingswinford, Dudley, West Midlands, Engeland, 2023 (niet eerder gezien)
“Ik geloof in Britse documentairefotografie, ik denk dat het onderschat wordt”, zegt Parr, die regelmatig workshops, tentoonstellingen en seminars over fotografen organiseert. “(Voordat ik het fonds lanceerde) had ik niet de kans om te laten zien hoe goed Britse fotografen zijn.
Omdat ik bijna zijn hele volwassen leven het eiland heb gefotografeerd dat hij zijn thuis noemt, vraag ik me af of Parr er trots op is Brits te zijn. ‘Gedeeltelijk’, zegt hij. “Er is altijd een zekere terughoudendheid (vanwege) wat sommige Britten bedenken. Maar afgezien daarvan ben ik er trots op Brits te zijn. Ik denk nog steeds dat we een goed gevoel voor humor hebben. Hopelijk zullen mensen sommige van deze foto’s grappig vinden. Ik probeer de wereld te laten zien zoals ik die zie.” Het Verenigd Koninkrijk kan worden gekocht hier.
Fotografie door Martin Parr. Genomen van Nummer 59 van 10 Heren – PRECISIE, VAKMANSCHAP, LUXE – is NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
BBC Birdwatchers ident, Rainham Marshes, Essex, Engeland, 2017
