Een startup in de omgeving van Seattle belde Pauling.AI maakt gebruik van kunstmatige intelligentie om de eerste stappen te automatiseren die leiden tot de ontdekking van nieuwe medicijnen. De technologie kan taken in een paar weken voltooien, waar voorheen drie tot zes maanden voor nodig waren, aldus de oprichter en CEO Javier Tordable.
Het gebruik van kunstmatige intelligentie om onderzoekstijdlijnen te versnellen zou uiteindelijk een exponentiële toename van nieuwe behandelingen kunnen veroorzaken, zeggen voorstanders.
“De droom van veel mensen in het veld zou zijn dat we op een gegeven moment van 30 of 40 nieuwe goedgekeurde medicijnen per jaar naar 300 of 400 gaan”, zei Tordable, “en daarmee allerlei ziekten kunnen genezen.”
Tordable lanceerde zijn bedrijf in 2024 na een ambtstermijn van zestien jaar bij Google, meest recentelijk als CTO van de gezondheids- en levenswetenschappeninitiatieven van het bedrijf. Hoewel hij geen expertise heeft in biologie of scheikunde, zei Tordable dat hij bedreven is in het bouwen van technische hulpmiddelen die complexe taken kunnen uitvoeren – zoals de taken die nodig zijn om nieuwe medicijnen te maken.
De startup werkt volgens een ‘scientist-as-a-service’-model, waardoor onderzoekers vroege stappen in het geneesmiddelenontdekkingsproces kunnen uitbesteden aan AI. Het platform voert computationeel chemiewerk uit, ontwikkelt kandidaat-geneesmiddelen en modelleert hoe deze kunnen interageren met moleculen en remmers in een cel.
Het resultaat is een samengestelde lijst van kleine molecuulverbindingen die wetenschappers vervolgens naar een fysiek laboratorium kunnen brengen om te testen als therapeutische middelen. In de toekomst wil de startup graag complexere verbindingen produceren als kandidaat-geneesmiddelen, zoals antilichamen.
Om dit allemaal te bereiken bouwt Pauling automatiseringstools die communiceren met bestaande grote taalmodellen en databases uit talloze bronnen.
De startup heeft zes medewerkers die op afstand werken. Het management ervan omvat de Chief Scientific Officer Oleksandr Savytskyieen computationeel bioloog die in de academische wereld in Oekraïne werkte en onderzoek deed aan de Mayo Clinic.
Pauling heeft een niet bekendgemaakt bedrag aan pre-seed-financiering verkregen van Flex Capital en angel investors. Het bedient momenteel minder dan een dozijn klanten, waaronder verschillende spraakmakende academische instellingen, zei Tordable.
Het bedrijf sluit zich aan bij een groeiend veld van AI-biotech-ondernemingen met verschillende startups in de Pacific Northwest: Variationele AI in Vancouver, BC; Gevestigd in Seattle Aardappel En Bio synthetiseren; En Xaira Therapeuticagevestigd in San Francisco en heeft laboratoria in Seattle. Aanvullend ToekomstHuis is een Californische non-profitorganisatie op dit gebied.
Uiteindelijk hoopt Tordable dat door het terugdringen van de tijd en de kosten van de ontwikkeling van geneesmiddelen het economisch haalbaar zal worden om zeldzame ziekten aan te pakken die doorgaans niet door grote farmaceutische bedrijven worden behandeld, door behandelingen en genezingen te bieden voor over het hoofd geziene patiënten.
“Het goede aan werken op dit gebied is dat we het niet noodzakelijkerwijs alleen doen voor financieel rendement”, aldus Tordable. “Er is ook een enorm voordeel voor de mensheid.”
