Met hoofdtelefoons met witte bedrading die worden onderschreven door beroemdheden als Lily-Rose Depp, Paul Mescal, Bella Hadid en Apple Martin, breekt een groeiend aantal mensen af van draadloos luisteren.
Ter inspiratie is er het Instagram-account @wireditgirlsof een Balenciaga-campagne met het model Mona Tougaard fauteuilbedrade hoofdtelefoon op zijn plaats.
Daniel Rodgers, modenieuwsredacteur bij de Britse Vogue, kent de trend. “(Er staat)” Ik ben erg moeiteloos. Ik ben heel nonchalant”, zegt hij. “Het is een echt stylebaar accessoire geworden.”
Maar in een cultuur waarin de vooruitgang van de technologie vaak als verplicht wordt beschouwd, vertegenwoordigen bedrade hoofdtelefoons meer dan esthetiek. “Het is een analoge manier om je af te melden – zowel voor de technologie als voor het leven”, zegt Rodgers. “Ze zijn zichtbaar op een manier die AirPods niet zijn. Er heerst een gevoel van ‘niet storen’.”
Die symboliek is volop te zien op de cover van New York magazine laatste nummermet beroemdheden die in de metro rijden: Debbie Harry met Geese-frontman Cameron Winter, Ben Stiller met Knicks-ster Karl-Anthony Towns en Macaulay Culkin met SubwayTakes-presentator Kareem Rahma. Het echte verhaal is echter niet de sterrenkracht, maar het gedeelde accessoire op elke foto: een bedrade hoofdtelefoon.
De foto’s zijn gemaakt door Hannah La Follette Ryan, de in Brooklyn gevestigde fotograaf achter het Instagram-account @SubwayTakeswaarin New Yorkers in het openbaar vervoer worden gedocumenteerd. Ze zegt: “Ik zie de opleving als een verlengstuk van de digitale vermoeidheid. Wie wil er nog een defect duur gadget opladen?”
De prijs maakt zeker deel uit van de aantrekkingskracht van bedrade hoofdtelefoons – Apples EarPods kosten £ 17, vergeleken met £ 99 voor AirPods – maar nostalgie speelt ook een rol.
“We zien retro-technologie terugkomen”, zegt Tom Morgan-Freelander, adjunct-hoofdredacteur van techmagazine Stuff. “En als onderdeel daarvan beginnen merken bedrade hoofdtelefoons terug te brengen.”
Hij zegt dat sommige jongere consumenten vanwege de geluidskwaliteit overstappen op kabel, wat doorgaans beter is met kabels. “Bluetooth werd de norm en men accepteerde dat je voor draadloos gemak een beetje kwaliteit verliest”, voegt hij eraan toe.
Dan is er nog de kwestie van klitten. Terwijl draadloze hoofdtelefoons netjes in een hoesje kunnen worden opgeborgen, worden bedrade varianten vaak aangetroffen in een knoop aan de onderkant van een tas.
La Follette Ryan suggereert dat dit deel uitmaakt van de oproep. “De verwarring is onvermijdelijk”, zegt ze. “Beschouw een hoofdtelefoonknooppunt als een gebruiksvriendelijkere Rubik’s Cube. Geniet van de mogelijkheid om te vertragen en een kleine puzzel op te lossen.”
Als bedrade hoofdtelefoons ondanks deze ongemakken de keuze van modebewuste mensen zijn geworden, kan dat snel veranderen. AirPods blijven de bestseller bij Currys, maar de retailer meldt verkopen van Beats Solo4 over-ear-koptelefoons zijn sinds vorig jaar met 193% toegenomen.
Morgan-Freelander wijst ook op £20 FiiO Sneeuwhemelwindeen ontwerp dat lijkt op de hoofdtelefoon die in de jaren tachtig bij een Sony Walkman werd gebruikt.
Rodgers denkt nog steeds dat bedrade hoofdtelefoons een voorsprong hebben. “Ook al worden we voortdurend (upgrades verkocht), er is een soort van onderbreking (met bedrade hoofdtelefoons) die altijd erg populair is, toch?” zegt hij. “Je wilt er nooit uitzien alsof je ergens te veel voor bent.”
La Follette Ryan gelooft echter dat er ruimte is voor alle mogelijkheden. “Ik heb net een Discman- en Sony-hoofdtelefoon gekocht”, zegt ze, “maar ik zal altijd mijn bedrade hoofdtelefoon bewaren om een oordopje met een vriend te delen.”
