De Amerikaanse kustwacht achtervolgt actief een ander schip in internationale wateren nabij Venezuela, terwijl de spanningen in de regio blijven escaleren.
De Amerikaanse autoriteiten hebben deze maand al twee olietankers in beslag genomen, waaronder één op zaterdag.
De achtervolging van zondag hield verband met een “gesanctioneerd donker marineschip dat deel uitmaakt van de illegale ontduiking van sancties door Venezuela”, zei een Amerikaanse functionaris. “Het voert onder een valse vlag en staat onder gerechtelijk beslag.”
Washington heeft Venezuela ervan beschuldigd oliegeld te gebruiken om drugsgerelateerde criminaliteit te financieren, terwijl Venezuela de inbeslagnames van tankers omschrijft als “diefstal en ontvoering”.
De Amerikaanse president Donald Trump gaf vorige week opdracht tot een ‘blokkade’ van gesanctioneerde olietankers die het land binnenkomen en verlaten.
Venezuela – de thuisbasis van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – heeft de regering-Trump ervan beschuldigd haar hulpbronnen te willen stelen.
De Amerikaanse autoriteiten moeten de achtervolging van zondag nog officieel bevestigen en de exacte locatie en naam van de betrokken tanker zijn nog niet bekend.
Volgens gegevens verzameld door TankerTrackers.com bevonden zich vorige week meer dan 30 van de 80 schepen in de Venezolaanse wateren of naderden ze het land onder Amerikaanse sancties.
Bij de inbeslagname van zaterdag werd een tanker onder Panamese vlag aan boord gebracht door een gespecialiseerd tactisch team in internationale wateren.
Dat schip staat niet op de lijst van gesanctioneerde schepen van het Amerikaanse ministerie van Financiën, maar de VS hebben gezegd dat het “gesanctioneerde PDVSA-olie” aan boord had. De afgelopen vijf jaar voer het schip ook onder de vlag van Griekenland en Liberia, zo blijkt uit gegevens van BBC Verify.
“Deze acties zullen niet ongestraft blijven”, zei de Venezolaanse regering in reactie op het incident van zaterdag. Het voegde eraan toe dat het van plan was een klacht in te dienen bij de VN-Veiligheidsraad en “andere multilaterale organisaties en wereldregeringen”.
Venezuela is voor de financiering van zijn overheidsuitgaven sterk afhankelijk van de inkomsten uit zijn olie-export.
De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee opgebouwd en dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermeende Venezolaanse drugssmokkelboten, waarbij ongeveer honderd mensen omkwamen.
Er werden ook sancties opgelegd aan enkele familieleden van president Maduro en aan bedrijven die banden hadden met wat de VS zijn onwettige regime noemen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei vrijdag tegen verslaggevers: “Het is duidelijk dat de huidige status quo met het Venezolaanse regime ondraaglijk is voor de Verenigde Staten.”
Hij voegde eraan toe dat het doel van de regering-Trump is om die dynamiek te veranderen.
Zijn opmerkingen werden bekritiseerd door de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken, die Rubio ervan beschuldigde de Verenigde Staten op het pad van ‘regimeverandering’ te hebben gesleept.
Er is geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is vanwege de aanvallen onder toenemende controle van het Congres komen te staan.
De regering-Trump heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigd van het leiden van een aangewezen terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, wat hij ontkent.
