John en Theresa Anderson baanden zich verder een weg door de uitgestrekte kledingwinkel van Ralph Lauren Rodeo-drivekerstcadeautjes kopen.
Ze kwamen naar voren met dozen met blauwe zakken. John scoorde truien met kwartritsen voor zichzelf en zijn schoonvader, en zijn vrouw kocht voor eerste kerstdag een tweedjasje.
“Ik ga dit jaar voor kwaliteit boven kwantiteit”, zegt John, directeur van een kledingbedrijf en inwoner van Palos Verdes Estates.
Ze slenterden door het wereldberoemde winkelwalhalla Beverly Hills, waar nauwelijks sprake was van grote verkopen.
John Anderson houdt zijn boodschappentassen vast van Ralph Lauren en Gucci op Rodeo Drive.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Anderhalve kilometer verderop waren klanten bij een Ralphs-supermarkt in West Hollywood op zoek naar goede aanbiedingen. Op de website van de keten wordt geadverteerd met kortingen op een breed scala aan producten, waaronder wijn en inpakpapier.
Massi Gharibian was daar op zoek naar roomkaas en manieren om geld te besparen.
“Ik koop dit jaar minder”, zei ze. “Alles is duur.”
-
Deel via
The Tale of Two Ralphs laat zien hoe Amerikanen deze feestdagen radicaal andere realiteiten ervaren. Het vertegenwoordigt de K-vormige economie van het land: de steeds groter wordende kloof tussen degenen die rijk zijn en degenen die proberen hun begrotingen op te rekken.
Sommige inwoners van Los Angeles halen de broekriem aan en geven prioriteit aan noodzakelijke dingen zoals boodschappen. Anderen bezoeken vaak dure winkels zoals Ralph Laurenwaar portiers warme chocolademelk uitdelen en een zijden kasjmierdas voor $ 250 wordt verkocht.
Mensen winkelen bij Ralphs in West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
In de K-vormige economie zitten huishoudens met een hoog inkomen aan de opwaartse arm van de ‘K’, waarbij ze profiteren van stijgende lonen en van de waarde van hun aandelen en vastgoedbezit. Tegelijkertijd krijgen gezinnen met lagere inkomens de neerwaartse klap te verwerken, onder druk van inflatie en zwakke inkomensstijgingen.
Het model legt de tegenstellingen van het land vast. De groei ziet er op papier gezond uit, maar de aanwervingen zijn vertraagd en de werkloosheid stijgt. De investeringen in datacenters voor kunstmatige intelligentie nemen een hoge vlucht, terwijl fabrieken banen schrappen en de huizenverkoop stagneert.
De kloof is het meest zichtbaar op het gebied van de betaalbaarheid. De inflatie blijft een veel zwaardere last voor huishoudens lager in de inkomensverdeling, een frustratie die is overgeslagen in het beleid. Kiezers zijn boos over de dure huurprijzen, boodschappen en geïmporteerde goederen.
“Mensen met lagere inkomens worden conservatiever in hun bestedingspatroon, en mensen met hogere inkomens stimuleren in feite de consumptie en geven meer uit”, zegt Kevin Klowden, directeur van het Milken Institute, een economische denktank.
‘De inflatiedruk is veel hoger geweest voor mensen met lage en middeninkomens, en is groter geworden’, zei hij.
Volgens één Het rapport van de Bank of America Deze maand gepubliceerd zagen hogere inkomens hun lonen na belastingen met 4% stijgen ten opzichte van vorig jaar, terwijl lagere inkomensgroepen een stijging van slechts 1,4% zagen. Huishoudens met hogere inkomens verhoogden hun consumptie ook jaar-op-jaar met 2,6%, terwijl groepen met lagere inkomens de consumptie met 0,6% verhoogden.
De leidinggevenden van de bedrijven achter de twee Ralphs zeggen dat ze de trend landelijk zien.
Ralph Lauren meldde beter dan verwacht kwartaalomzet vorige maand en verhoogde zijn prognoses, terwijl Kroger, de supermarktgigant die eigenaar is van Ralphs en Food 4 Less, dit soms zei moeite om aan te trekken contante klanten.
“We zien een verdeling over de inkomensgroepen”, zei Ron Sargent, interim-CEO van Kroger, eerder deze maand tijdens een winstoproep. “Klanten met een middeninkomen voelen een toenemende druk. Ze maken kleinere, frequentere reizen om hun budgetten te beheren, en ze bezuinigen op discretionaire aankopen.”
Mensen laten Ralphs achter met hun boodschappen in West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Kroger verlaagde de bovenkant van zijn verkoopvoorspelling voor het hele jaar na het rapporteren van gemengde resultaten winst in het derde kwartaal deze maand.
Tijdens een winstoproep van Ralph Lauren vorige maand zei CEO Patrice Louvet dat het merk heeft geprofiteerd van het targeten van welvarende klanten en het vermijden van kortingen.
“De vraag blijft gezond en onze kernconsument is veerkrachtig”, zei Louvet, “vooral omdat we doorgaan met het verschuiven van onze werving naar nieuwe klanten tegen de volle prijs, minder prijsgevoelig en met een grotere mandgrootte.”
Beleggers hebben de splitsing ook opgemerkt.
De aandelengrafieken van de bedrijven achter de twee Ralphs zien er ook uit als een K. De aandelen van Ralph Lauren zijn de afgelopen zes maanden met 37% gestegen, terwijl de aandelen van Kroger met 13% zijn gedaald.
Om steeds kritischer wordende consumenten aan te trekken, heeft Kroger een kant-en-klare vakantiemaaltijd voor acht personen aangeboden, bestaande uit kalkoen of ham, vulling, sperziebonenschotel, zoete aardappelen, aardappelpuree, veenbessen en jus voor ongeveer $ 11 per stuk. persoon.
“Rek je vakantiegeld op!” aldus de wekelijkse advertentie in de krant van het bedrijf.
Bij Ralphs worden borden geplaatst die reclame maken voor lage prijzen.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Bij Ralph Lauren op Rodeo Drive werden zonnebrillen en poloshirts uitgestald zonder korting. Fonkelende lichtjes sierden de bomen in de hal van de winkel en medewerkers boden klanten gratis kerstkoekjes aan.
Ralph Lauren en andere luxewinkels hanteren de tegenovergestelde benadering ten opzichte van detailhandelaren die basisproducten aan de middenklasse verkopen.
Ze verhogen de winst uit de verkoop van goederen tegen de volledige prijs. Winkels die zich richten op high-end klanten bieden niet zo vaak promoties aan, zegt Klowden van het Milken Institute.
“Als de luxewinkels verkopen, is dat meestal een groter structureel symptoom van hoe het met ze gaat”, zei hij. “Ze hoeven nu geen verkoop te hebben.”
Jerry Nickelsburg, faculteitsdirecteur van de UCLA Anderson Forecast, zei dat hogere inkomens minder last hebben van de inflatie, die de prijs van boodschappen heeft opgedreven, en dat ze minder snel op koopjesjacht gaan.
‘De onderkant van de inkomensverdeling staat onder druk door de inflatie en consumeert minder’, zei hij. “De bovenkant van de inkomensverdeling heeft een toenemende rijkdom en een stijgend inkomen, en daarom worden zij minder getroffen, of helemaal niet getroffen.”
De Andersons op Rodeo Drive haalden ook cadeaus op van Gucci en Dior.
“We geven ongeveer hetzelfde uit als vorig jaar”, zei John Anderson.
Bij Ralphs zei Mel, inwoner van Beverly Grove, die haar achternaam niet wilde delen, dat de kruidenier een extra stap moet doen voor zijn consumenten.
“Ik probeer dit jaar 100% minder uit te geven”, zei ze.
