Elf soldaten hebben ruim 34 jaar gevangenisstraf gekregen voor de verdwijning van vier vermoorde jongens in Ecuador.
De kinderen, tussen 11 en 15 jaar oud, verdwenen afgelopen december in de stad Guayaquil.
Hun verdwijning vond plaats tijdens een militair offensief tegen de georganiseerde misdaad, gelanceerd door de president van het land, die verschillende noodtoestanden heeft afgekondigd en soldaten de opdracht heeft gegeven door de straten te patrouilleren.
Hun families zeggen dat de jongens het huis hadden verlaten om te voetballen op de dag dat ze verdwenen in de wijk Las Malvinas in de grootste stad van Ecuador.
Demonstranten in Guayaquil hielden maandag, toen de vonnissen werden uitgesproken, borden omhoog met de tekst ‘we wachten nog steeds op gerechtigheid’ en ‘nooit vergeven, nooit vergeten’.
Vijf andere soldaten die de aanklagers assisteerden, werden veroordeeld tot tweeënhalf jaar achter de tralies, terwijl een luitenant-kolonel die ervan werd beschuldigd medeplichtig te zijn maar geen deel uit te maken van de patrouille, niet schuldig werd bevonden.
Soldaten zouden de jongens hebben vastgehouden tijdens een nachtelijke patrouille, hen vervolgens hebben geslagen en gedwongen hun kleren uit te trekken.
Ze werden naar verluidt naakt achtergelaten in Taura, een desolaat en gevaarlijk gebied ongeveer 20 kilometer ten zuiden van de stad.
Een van de kinderen belde zijn vader vanuit Taura, maar toen hij hen kwam ophalen, kon hij ze volgens getuigen niet vinden.
Dagen later werden vier verkoolde lichamen geïdentificeerd als de vermiste kinderen.
Advocaten van de families van de jongens zeiden dat bij autopsies verwondingen en kneuzingen werden aangetroffen die ze vóór hun dood hadden opgelopen.
“De patrouille liet de minderjarigen in dat gebied achter in de wetenschap dat het gevaarlijk, verlaten en verlaten was”, zei rechter Jovanny Suarez in de uitspraak die een einde maakte aan een wekenlang strafproces.
Lees meer van Sky News:
In Caracas dreigen de VS met militaire actie
Russische generaal gedood door autobom
De advocaten van de soldaten hadden betoogd dat het bewijsmateriaal van de aanklager niet doorslaggevend was.
Ze beweerden dat de soldaten zonder voorafgaande training op patrouille waren gestuurd en dat ze de minderjarigen levend in Taura hadden achtergelaten.
De Ecuadoraanse autoriteiten blijven worstelen met machtige drugskartels die een enorme invloed uitoefenen.
President Daniel Noboa heeft verschillende noodtoestanden afgekondigd en soldaten opgedragen door de straten te patrouilleren.
