SUMNER, Wassen — Op Het Packaging Innovation Lab van Amazon Ten zuiden van Seattle worden dozen van verschillende hoogtes gedropt, urenlang gezwaaid om vrachtwagentransport te simuleren en verpletterd onder gewichten die zijn ontworpen om de druk van gestapelde vracht na te bootsen.
Het doel: ervoor zorgen dat de producten onbeschadigd aankomen – zonder de voordelen van plastic en extra grote dozen.
De e-commercegigant zegt dat hij eraan werkt om plastic uit de enveloppen, tassen, dozen en opvulling te bannen die hij gebruikt om alles te verzenden, van haarspeldjes tot fietsen. Tijdens een recente rondleiding door de Sumner-fabriek en een aangrenzend fulfilmentcentrum waren robotachtige assemblagelijnen te zien die papieren zakken en bijgesneden dozen produceerden om deze overgang te vergemakkelijken.
Amazon zegt dat het de voorkeur geeft aan papier omdat er een betere infrastructuur is zodat klanten het materiaal gemakkelijk kunnen recyclen en er bruikbare items van kunnen maken.
“We evolueren naar een volledig papieren verpakkingsmateriaal”, bevestigt John Sly, senior laboratorium en veldmanager van Amazon op de Sumner-locatie.
Een woordvoerder van Amazon wilde zich niet verbinden aan een streefdatum en zei alleen dat het bedrijf naar dit doel toewerkt en de voortgang volgt in zijn jaarlijkse duurzaamheidsrapporten.
- Amazon zei in zijn laatste rapport dat het zijn gebruik van plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik vorig jaar wereldwijd met 16,4% heeft verminderd.
- In oktober 2024 maakte het bedrijf bekend dat dit het geval was geëlimineerd de opgeblazen plastic kussens uit pakketten over de hele wereld, en vervang ze door versnipperd gerecycled papier als opvulling.
- Meer dan de helft van de Noord-Amerikaanse fulfilmentcentra hadden in 2024 alle plastic verzendmaterialen afgeschaft. Als gevolg daarvan bevatte 37% van de zendingen dat jaar plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik – tegen 65% het jaar daarvoor.
De verschuiving volgt lobbyen door de non-profitorganisatie Oceana en enkele Amazon-aandeelhouders om de plasticconsumptie terug te dringen, en terwijl Amazon ambitieuze klimaatneutrale doelstellingen nastreeft.
Maar ondanks dat de verpakking heeft gewonnen, onthult het grotere plaatje veel zwaardere uitdagingen. Amazon rapporteerde een 6% toename van de CO2-voetafdruk van vorig jaar, gedreven door de uitbreiding van het datacenter. En terwijl het bedrijf elektrische bestelwagens inzet voor last-mile-leveringen, verhogen de beloften van een snellere verzending de uitstoot in de hele sector, aldus nieuw onderzoek. In reactie op het onderzoek merkt Amazon op dat het uitgebreide netwerk van magazijnen de impact ervan vermindert en dat de uitstoot per verzending tussen 2019 en vorig jaar is gedaald.
Automatisering van het duwen tegen papier
Een belangrijke strategie om verpakkingen duurzamer te maken, is het integreren van robotica die het proces versnelt en aanpast.
Eén oplossing is een geautomatiseerd systeem dat lichtgewicht dozen om individuele artikelen vouwt. Er wordt gebruik gemaakt van dunner, duurzamer golfpapier dan in traditionele dozen. Het is flexibel genoeg om producten rond te wikkelen terwijl ze langs een transportband bewegen – op maat gesneden, gevouwen en geseald zonder dat er extra demping nodig is.
Een andere technologie maakt gebruik van gerecyclede machines die vroeger plastic zakken maakten en papier verhandelden. Een van de voordelen van de oplossing is dat fulfilmentcentra al zijn gebouwd om op de apparaten te passen, zodat de machines eenvoudigweg achteraf hoeven te worden aangepast om papierranden te kunnen verwerken en afdichten in plaats van plastic.
Op een recente ochtend stopte Todd Grasser, een Amazon-procesassistent, producten in zakken met daarin een doos met probiotische supplementen en een Bluey-kleurstofset.
De eenheid kan tot 500 artikelen per uur verpakken, zei Grasser, maar zijn hoogste snelheid op de machine is net iets langzamer. “Persoonlijk doe ik er ongeveer 475”, zei hij.
De geautomatiseerde verpakkingsoplossingen zijn momenteel beperkt tot afzonderlijke artikelen, wat van toepassing kan zijn wanneer de bestelling van een persoon wordt opgehaald bij verschillende fulfilmentcentra of als deze slechts één product bevat.
Het bedrijf werkt ook samen met fabrikanten om artikelen in de originele verpakking te verzenden. Het vermijdt b.v. een blender in een doos in een grotere doos plaatsen als deze geen extra bescherming nodig heeft. Als onderdeel van dit initiatief heeft Amazon samengewerkt met Proctor & Gamble om doosversies van Tide-wasmiddel- en Playmobil-sets te maken, aangeboden in bruine verzenddozen die na levering binnenstebuiten kunnen worden gekeerd om kleurrijke speelgoedafbeeldingen te onthullen.
De overstap naar duurzamere verpakkingen vereist om de eigenschappen ervan te testen ervoor te zorgen dat de goederen onbeschadigd bij de klanten terechtkomen.
De verschuiving betekent dat meerdere behoeften in evenwicht moeten worden gebracht, zei Sly, waaronder “prioriteit geven aan bescherming en het minimaliseren van het benodigde verpakkingsmateriaal, terwijl we toch de beloofde leveringssnelheid halen.”
Het bedrijf kan snel actie ondernemen om duurzamere verpakkingen te introduceren en heeft papieren zakken en papieren vullingen ingevoerd, “maar we moeten de juiste oplossing vinden”, aldus een woordvoerder van Amazon. Saige Kolpack toegevoegd. “Er zijn implicaties voor het hele netwerk waar we rekening mee moeten houden.”
Noot van de redactie: Het verhaal is bijgewerkt met een reactie van Amazon over het nieuwe onderzoek naar de uitstoot als gevolg van snellere verzendtijden.
