Nadat hij twee weken lang anderen op haar had laten afslaan, kon Kai Trump eindelijk een golfbal op een tee leggen en wegzwaaien tijdens een LPGA Tour-evenement.
De oudste kleinzoon van president Trump schoot donderdag in de eerste ronde een 13-over-83 Annika bij Pelican Golf Club in Belleair, Florida. Middelbare school en Universiteit van Miami engageert zich maakte een birdie op de eerste vijf holes voordat ze een par noteerde, in totaal 42 op haar voorste negen en 41 op haar achterste.
Critici onder en buiten haar bijna negen miljoen volgers op sociale media waren meedogenloos in het opmerken van het schijnbare voorrecht van de 18-jarige om zorg voor een sponsoruitnodiging. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, gaf opgewekt toe dat de deelname van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de uitzondering is, als je de geschiedenis van uitzonderingen bestudeert, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet haar live zien, ze is leuk om mee te praten.
“En ze heeft veel kijkers binnengehaald via Instagram en zo die normaal niet naar vrouwengolf kijken. Dat was de hoop. En dat zien we nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en staat op nummer 461 van de Amerikaanse Junior Golf Assn. Ze neemt ook deel aan de Srixon Medalist Tour op de South Florida PGA. Haar beste resultaat was een gedeelde derde plaats in juli.
Aan de vooravond van Annika kreeg Trump een boost van een gesprek met Tiger Woods, die een relatie heeft met zijn moeder, Vanessa Trump. Meer voorrecht, zeker, maar wat zei hij tegen haar?
“Ik bedoel, hij is de beste golfer ter wereld. Dat zal ik zeggen. En een nog beter mens”, zei Kai Trump tegen verslaggevers. “Hij zei dat ik naar buiten moest gaan en plezier moest maken en gewoon met de stroom mee moest gaan. Wat er ook gebeurt, gebeurt.”
Wat er gebeurde was verre van vlekkeloos. Met Allan Kournikova – de jongere broer van tennisster Anna Kournikova en een levenslange vriendin – als haar caddie, maakte Trump een birdie op de eerste vier holes voordat hij zijn eerste par registreerde.
Ze speelt vrijdag opnieuw en heeft de langste slag om de laatste twee rondes van dit weekend te halen, nadat ze in de eerste ronde op de 108e (en laatste) plaats eindigde.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Ze speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentatrice Annika Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense werveling van kritiek en steun om te gaan.
“Ik weet gewoon niet hoe ze het doet, eerlijk gezegd”, zei Sørenstam. “Om 18 te zijn en alle reacties te horen, moet ze vanbinnen superstoer zijn. Ik weet zeker dat we het allemaal wel eens kunnen zijn met het feit dat we hier en daar kritiek krijgen, maar zij krijgt het duizend keer te horen.”
Sørenstam herinnerde zich haar eigen vrijstelling van Bank of America Colonial in 2003, toen ze bleef de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren van 58 jaar. Ze maakte een putt van 4,5 meter op de 18e green om par te redden en haar ronde van 74 af te ronden, wat haar een totaal van 36 holes opleverde van vijf boven 145. Ze gooide haar golfbal in de tribunes, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Het was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zegt Sørenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker op prijs gesteld. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, op de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
De aandacht werd woensdag tijdelijk afgeleid van Trump naar de WNBA-ster Caitlin Clark en haar Indiana Fever-teamgenoot Sophie Cummingham bij de Annika pro-am. Clark, gecombineerd met titelverdediger Nelly Korda, ging viraal zinkt een lange putt van uit groen.
“Ik ben eigenlijk een beetje opgegroeid met spelen. Ik herinner me dat ik op een van mijn verjaardagen dit schattige setje roze golfclubs kreeg”, zei Clark. “Toen stopte ik een beetje met spelen en tijdens COVID pakte ik het weer op.”
Het moment van Cunningham was minder majestueus. Nadat Clark zijn tee-shot had geslagen op de 10e hole in het midden van de fairway, sneed Cunningham zijn tee-shot in de menigte. Ze riep “Happy Gilmore” en lachte uit de galerij.
Trump aan haar kant, gooide een mandje vanaf de overkant van de vrije worplijn op een buitenbaan vlakbij de eerste tee, terwijl je wacht tot de pro-am begint.
Sponsoruitnodigingen worden al lang gebruikt om de aandacht voor een toernooi te trekken via een golfer die uit een bekende familie komt of, de afgelopen jaren, een sterke aanwezigheid op sociale media heeft. Trump komt op beide punten in aanmerking.
Haar negen miljoen volgers samen Instagram, TikTok, YouTube En X onder meer tieners, golffans en leden van de regering van haar grootvader, zoals vice-president JD Vance, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Naast het posten van wat ze op en buiten de baan doet, maakt Trump video’s van haar terwijl ze golf speelt met haar grootvader legde hun bezoek aan de Ryder Cup vast. Ze heeft onlangs ook haar eigen sportkleding- en lifestylemerk gelanceerd, CT.
“Kai’s brede aanhang en bereik helpen golf bij een nieuw publiek te introduceren, vooral onder jongere fans”, zegt Ricki Lasky, Chief Tour Business and Operations Officer van LPGA.
Beth Ann Nichols, senior schrijver bij Golfweek, vindt het niet langer een ‘vreselijk idee’ dat Trump een sponsor voor Annika ontvangt, maar is er nu voorstander van. Ze schreef dat haar eerste reactie was dat “haar spel niet klaar is voor dit soort spotlight; er staat te veel op het spel bij het voorlaatste evenement van het seizoen om er een circus uit te laten breken.”
Maar naarmate de week verstreek, veranderde ze van gedachten en dacht ze dat de kleindochter van de president goed is voor vrouwengolf.
“Tussen de aanwezigheid van Caitlin Clark in de pro-am en de kleindochter van president Donald Trump in het veld met 108 spelers zou dit een van de meest spraakmakende LPGA-evenementen in de 75-jarige geschiedenis van de tour kunnen worden”, schreef Nichols. “Voor degenen die begrijpen hoe ontzettend moeilijk het is voor vrouwengolf om door de wereld van golf te breken, laat staan de wereld van sport en daarbuiten, komen deze kansen niet vaak voor.”
Trump zal zijn spel moeten verbeteren om meer te worden dan een nieuwsitem. Ze eindigde als laatste in een deelnemersveld van 24 met 52 boven par Junior uitnodiging in Sage Valley in maart. Haar optreden op donderdag illustreerde dat hoewel ze sterk is vanaf de tee, haar korte spel zich moet ontwikkelen.
“Ik denk niet dat iemand hier denkt dat zij zondag degene zal zijn die de trofee vasthoudt”, zei Sørenstam. ‘Ik heb gisteren nog even met haar gesproken. Weet je, maak gewoon het beste van deze week. Er zullen lessen zijn. Neem ze mee naar de toekomst en leer ervan.’
De oudste van de president 11 kleinkinderenKai werd landelijk bekend toen ze een toespraak hield ter ondersteuning van de campagne van haar grootvader in 2024 Republikeinse Nationale Conventie. Haar ouders, Donald Trump Jr. en Vanessa Trump, scheidden in 2018, en haar moeder ook daten met Bos voor ongeveer een jaar.
