Terwijl de geruchten rond Travis Kelce op eerste kerstdag gingen over de vraag of hij van plan is aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan, is het elfvoudige Pro Bowl-strakke einde rustig. schoof op naar nummer 9 op de ontvangstlijst aller tijden van de NFL.
Kelce’s vijfde en laatste vangst in de 20-13 nederlaag van de Kansas City Chiefs tegen de Denver Broncos was nr. 1.077, waardoor hij voorbijging Anquan Boldin. Met nog twee recepties in de reguliere seizoensfinale van de Chiefs zal Kelce overtreffen Terrell Owens op nummer 8 plaats.
Statistieken waren blijkbaar het laatste waar Kelce aan dacht toen hij donderdag het veld van het Arrowhead Stadium verliet, misschien wel voor de laatste keer. De Chiefs sluiten het seizoen volgende week af tegen de Las Vegas Raiders.
Kelce’s recente jaren zijn onlosmakelijk verbonden met zijn verloofde Taylor Swift. Was het de laatste keer dat de muziekmegaster dat zou doen? sier de luxe suite van de familie Kelce om haar schoonheid de ontvangsten te zien verhogen? (Als dat zo is, laat dan uit het verslag blijken dat Swift er een droeg rood bomberjack van de Frankie Shop.)
Kelce, 36, gaf toe dat hij zich daarna reflecterend voelde.
“Een heleboel emotie”, zei hij tegen verslaggevers. “Iedereen in de wereld houdt je in de gaten. Je gaat met de jonge jongens op primetime tv uitgaan. Jonge jongens krijgen een voorproefje van hoe dit NFL-leven eruit ziet.”
Voor Kelce heeft het NFL-leven voldoening gegeven. Hij heeft drie Super Bowls gewonnen en zal vrijwel zeker worden opgenomen in de Hall of Fame. En hij heeft zijn hele dertienjarige carrière bij de Chiefs gespeeld.
Dus terwijl hij na de wedstrijd emoties en herinneringen doorzocht, genoot hij vooraf met bewondering.
“Je krijgt er maar een paar van waar je kunt staan en kunt waarderen dat 70.000 Chiefs-fans je aanmoedigen”, legde hij uit. “Ik omarm dat moment altijd.
“Je voelt het geluk van de generaties en de liefde die (de fans) hebben. Het is iets moois, man.”
Tien jaar lang was Kelce een regionale sportfiguur, die in het Midwesten werd vereerd als een keiharde, consistente producer op het veld. Zijn profiel begon te veranderen vóór het seizoen 2022 toen hij en zijn broer, Jason, een direct populaire podcast lanceerden, “Nieuwe hoogten.”
Kelce en Swift begonnen te daten vóór het seizoen 2023, en een jaar later tekenden de gebroeders Kelce een driejarige podcastovereenkomst ter waarde van $ 100 miljoen met Wonder van Amazon. Vervolgens in augustus Kelce en Swift kondigden hun verloving aan.
Strakke uiteinden, met hun driepuntsposities en de nabijheid van tackles en bewakers, zoeken of trekken traditioneel geen aandacht. Maar Kelce is nu een volwaardige nationale beroemdheid.
Laat het zijn cijfers niet vertroebelen. Kelce heeft 73 vangsten voor 839 yards in 2025, waarmee hij naast staat Jerry Rijst als de enige spelers in de geschiedenis van de NFL die in 12 opeenvolgende seizoenen de 800-yard-ontvangstgrens overtroffen. Kelce is ook het enige tight end dat de 90 vangsten in zeven seizoenen op rij overschrijdt, een reeks die dit jaar eindigt.
Rice, de voormalige grote San Francisco 49ers, is van de NFL toonaangevende ontvanger aller tijden met 1.549 vangsten. Larry Fitzgerald is de volgende met 1.432. Dan komen de enige strakke uiteinden met meer vangsten dan Kelce: Tony González (1.325) en Jason Witten (1.228).
Mocht Kelce besluiten nog een seizoen te spelen, dan zou hij vrijwel zeker naar nummer 5 klimmen en naast Owens ook Marvin Harrison (1.102), Cris Carter (1.101) en Tim Brown (1.094) passeren.
Kelce heeft misschien al besloten of het het juiste moment is om met pensioen te gaan. Hij is er gewoon nog niet klaar voor om het te zeggen, wat aangeeft dat hij de Chiefs kort na het einde van het seizoen op de hoogte zal stellen.
“Ik laat het achter als een beslissing die ik samen met mijn familie, vrienden en de Chiefs-organisatie zal nemen als de tijd daar is”, zei hij.
