Liefde op het eerste gezicht kan (of misschien niet) echt zijn, maar als het gaat om het investeren van je geld, is het onverstandig om voor een franchise te vallen zonder deze eerst aan een streng onderzoek te onderwerpen. De derde in de FTC’s Franchise-grondbeginselen blogreeks bespreekt een essentieel onderdeel van deze evaluatie: een diepgaande evaluatie van het Financial Disclosure Document (FDD), vereist door de FTC Franchiseregel.
U moet het franchise-informatiedocument minimaal 14 dagen ontvangen voordat u wordt gevraagd een contract te ondertekenen of geld te betalen aan de franchisegever of een van zijn dochterondernemingen. U heeft feitelijk recht op FDD zodra de franchisegever uw aanvraag heeft ontvangen en ermee instemt deze in overweging te nemen. Zeg het dus als u het niet ontvangt en stel vragen – heel veel – terwijl u de FDD en eventuele bijgevoegde documenten doorneemt.
Het gedrag van de franchisegever met betrekking tot FDD kan zelfs waarschuwingen oproepen over de manier waarop zij zaken doen. Ervan uitgaande dat de FDD niet vaststelt dat een franchisegever een goede reputatie heeft – het is tenslotte wettelijk verplicht – maar als een franchisegever dit verplichte document niet onmiddellijk verstrekt, u een onvolledige FDD verstrekt, uw indringende vragen ontwijkt of probeert u door het proces te haasten, spreekt dit niet goed over hun benadering van wettelijke naleving.
Ervan uitgaande dat u de FDD bij de hand heeft, laten we enkele van de 23 vereiste items regel voor regel bekijken. Hier zijn dingen waar u op moet letten bij het beoordelen van FDD.
Achtergrond franchisegever (FDD element 1)
Punt 1 geeft achtergrondinformatie over de franchisegever en eventuele moedermaatschappijen, voorgangers en aangesloten vennootschappen, inclusief hoe lang de franchise al bestaat. Het vertelt u ook of er wettelijke vereisten zijn die uniek zijn voor het franchisebedrijf, zoals de noodzaak om een speciale licentie of vergunning te verkrijgen. Dit kan u helpen inzicht te krijgen in de kosten en risico’s die u loopt.
Zakelijke achtergrond (FDD item 2)
Herinner je je het oude gezegde nog: “Mensen zijn bekend door het bedrijf dat ze runnen”? Welnu, bedrijven zijn bekend bij de mensen die ze in dienst hebben. Daarom identificeert punt 2 directeuren, directeuren en andere belangrijke leidinggevenden. Let op hun zakelijke achtergrond, hun ervaring met het beheren van een franchisesysteem en hoe lang ze al bij de franchisegever werken.
Casusgeschiedenis (FDD punt 3)
Sectie 3 bevat informatie over eerdere gerechtelijke procedures, waaronder de vraag of de franchisegever of een van zijn leidinggevende functionarissen is veroordeeld voor bepaalde misdaden of aansprakelijk is bevonden – of rechtszaken heeft afgehandeld – in verband met de franchiserelatie. Rechtszaken tegen de franchisegever kunnen ertoe leiden dat deze zijn afspraken niet is nagekomen of dat franchisenemers ontevreden zijn over de prestaties ervan. In punt 3 wordt tevens vermeld of de franchisegever het afgelopen jaar een van zijn franchisenemers heeft gedagvaard. Deze informatie zou kunnen duiden op problemen in het franchisesysteem. Als een franchisegever bijvoorbeeld franchisenemers aanklaagt wegens niet-betaling van royalty’s, komt dat dan omdat franchisenemers geen succes hadden en hun royaltybetalingen niet konden betalen?
Faillissement (FDD punt 4)
Heeft de franchisegever, zijn dochterondernemingen of een van zijn leidinggevenden faillissement aangevraagd? Punt 4 onthult deze informatie en kan u inzicht geven in de financiële toestand van het bedrijf.
Startvergoedingen en overige vergoedingen (FDD punt 5-7)
De punten 5 tot en met 7 gaan over een deel van de kosten die gepaard gaan met het starten en exploiteren van een franchise. Dit kunnen zaken zijn als aanbetalingen of franchisevergoedingen (waarvan sommige mogelijk niet restitueerbaar zijn); wat u betaalt voor de initiële inventaris, borden, uitrusting, lease of huur; en lopende kosten, zoals royalty’s en advertentiekosten. Een consumentengids voor het kopen van een franchise suggereert meer dan een dozijn andere gebieden van financieel onderzoek die u een indicatie zouden moeten geven van het belang van zowel contact opnemen met uw innerlijke bonenteller als overleg met onafhankelijke accountants en advocaten. Houd rekening met uw kosten voor levensonderhoud in het licht van de realiteit dat het tijd kost om een bedrijf te starten en vaak veel langer om break-even te draaien – en sommige franchisenemers draaien nooit break-even.
Leveranciers-, territorium- en klantbeperkingen (FDD-elementen 8 en 12)
In artikel 8 en artikel 12 worden de beperkingen uitgelegd die de franchisegever aan uw bedrijf kan opleggen – bijvoorbeeld wat u moet kopen, waar u het moet kopen, wat u kunt verkopen en waar en hoe u het kunt verkopen. Beperkt de franchisegever de goederen en diensten die u kunt aanbieden? Is er een beperking waar u benodigdheden kunt kopen? Moet u bij bepaalde door de franchisegever aangewezen leveranciers inkopen? Mag u rechtstreeks met deze leveranciers onderhandelen? Vraag of goederen en diensten mogelijk meer kosten dan wanneer u ze elders zou kopen. Vraag waarom. En behaalt de franchisegever een financieel voordeel door van u te eisen dat u gebruik maakt van de door u gekozen leverancier?
Een franchisegever kan uw bedrijf ook beperken tot een specifieke locatie of verkoopgebied. Het hebben van een ‘exclusief’ of ‘beschermd’ gebied kan de franchisegever en andere franchisenemers ervan weerhouden concurrerende bedrijven te openen of klanten in uw gebied te bedienen, maar het beschermt u mogelijk niet tegen alle concurrentie van de franchisegever. De franchisegever kan bijvoorbeeld het recht hebben om dezelfde goederen of diensten in uw verkoopgebied aan te bieden via zijn website, in catalogi, via andere dealers of bij concurrerende verkooppunten van een franchise die eigendom is van een ander bedrijf.
De FDD onthult ook belangrijke informatie over e-commerce, bijvoorbeeld of u internet kunt gebruiken om goederen of diensten te verkopen aan mensen binnen en buiten uw gebied, en of de franchisegever of andere franchisenemers internet kunnen gebruiken om in uw gebied te verkopen. Bent u het eens met beperkingen die uw vermogen om uw eigen zakelijk oordeel te vellen kunnen beperken? Bent u bereid concurrentie van de franchisegever of andere franchisenemers aan te gaan?
Reclame en training (FDD punt 11)
Reclame en training kunnen een aanzienlijke impact hebben op het bedrijfsresultaat van een franchisenemer. Franchisegevers eisen vaak dat franchisenemers een deel van de omzet bijdragen aan reclamefondsen. Naast het bepalen hoeveel u moet betalen, kunt u zich ook afvragen of franchisenemers inspraak hebben in de besteding van dat advertentiegeld. Hoeveel wordt er aan landelijke reclame uitgegeven in vergelijking met lokaal of regionaal? Wordt uw bijdrage gebruikt om reclame te maken voor extra franchisenemers? Wat zijn de administratieve kosten van het programma? Controleer ook of u uw eigen advertenties kunt kopen en of u toestemming van de franchisegever nodig heeft.
Punt 11 bevat ook informatie over onderwijs. Vraag de franchisegever naar de kwalificaties van de trainers, wie betaalt voor het opleiden van nieuwe medewerkers, of er assistentie ter plaatse is en hoeveel deze kost, en hoeveel tijd besteed wordt aan technische training, bedrijfsvoering en marketing.
Praat met recente franchisenemers om hun mening te krijgen over de kwaliteit van de training. (In punt 20 gaat meer over het belang van het interviewen van franchisenemers.) Als u nog vragen heeft, kunt u de franchisegever vragen om u het trainingsmateriaal te laten doornemen. Als de franchisegever weigert – zelfs als u aanbiedt een geheimhoudingsovereenkomst te ondertekenen – kan dit een teken van zorg zijn.
Verlenging, beëindiging, overdracht en geschillenbeslechting (FDD punt 17)
Aan het begin van een bedrijf is het moeilijk om te ver vooruit te denken, maar punt 17 herinnert potentiële franchisenemers eraan om na te denken over “wat als?” onvoorziene gebeurtenissen. Lees meer over het verlengingsproces: wat moet u doen om in aanmerking te komen voor verlenging en zullen de kosten of andere contractvoorwaarden veranderen? Wat als u uw franchise wilt verkopen? Wat is de reden van beëindiging en stelt de franchisegever grenzen aan uw toekomstige activiteiten? Veel contracten bevatten bepalingen die u ervan kunnen weerhouden een aantal jaren een concurrerend bedrijf te runnen. Als u een geschil heeft met de franchisegever, kunt u dan naar de rechter stappen of moet u gebruik maken van arbitrage?
Weergaven van financiële resultaten (FDD punt 19)
Artikel 19 bevat beweringen die de franchisegever wil maken over verkopen of inkomsten. De Franchiseregel vereist niet dat een franchisegever deze informatie verstrekt, maar de meeste wel. Maar hier is het belangrijkste: elke claim van die aard moet in artikel 19 staan. En als de claims niet in artikel 19 staan, kan de franchisegever – en ook makelaars, dealers of andere verkopers – geen enkele mondelinge of schriftelijke claim indienen over financiële prestaties. Dus als een franchisegever of andere verkoper financiële claims doet die niet zijn opgenomen in artikel 19, zou dat uw onzindetector moeten activeren.
Er zijn twee beperkte uitzonderingen. We zullen ze hierna bespreken Franchise-grondbeginselen post, die tips geeft over hoe u potentiële inkomsten kunt evalueren.
Franchisenemer en franchisesysteeminformatie (FDD punt 20)
Item 20 bevat grafieken die de groei en het eigendomsverloop in het systeem van de franchisegever laten zien. Als er franchisewinkels bij u in de buurt zijn gesloten, onderzoek dan de redenen. Is dit vanwege problemen met de steun van de franchisegever of omdat de franchise niet winstgevend was?
Item 20 ontsluit ook een belangrijke bron van zeer relevante gegevens: contactgegevens van huidige en voormalige franchisenemers. Met hen praten kan de meest betrouwbare manier zijn om het echte verhaal over de vereisten van de franchisegever te horen. Neem contact op met zoveel mogelijk van hen. Sommige franchisegevers geven u mogelijk een aparte lijst met franchisenemers waarmee u contact kunt opnemen. Om er zeker van te zijn dat u een volledig beeld krijgt, kunt u contact opnemen met franchisenemers in FDD en enkele op de afzonderlijke lijst.
Relatief nieuwe franchisenemers kunnen u mogelijk inzicht geven in hun totale investering, of ze op tijd zijn geopend, of ze tevreden zijn met de training en reclame van de franchisegever, of ze het eens zijn met de prijs en kwaliteit van de goederen of diensten die ze bij de franchisegever of bij verplichte leveranciers moeten kopen, en of ze break-even hebben kunnen draaien. Franchisenemers die vijf jaar of langer actief zijn, kunnen soortgelijke vragen vanuit een langetermijnperspectief beantwoorden.
Het is ook de moeite waard om de in punt 20 genoemde voormalige franchisenemers op te sporen. Ook al hebben sommigen geheimhoudingsovereenkomsten ondertekend, vraag hen of ze bereid zijn te praten over de vraag of ze problemen hebben gehad met hun bedrijf, of ze winst hebben gemaakt en waarom ze het franchisesysteem hebben verlaten.
Sommige franchisegevers kunnen failliete bedrijven terugkopen en te koop aanbieden. Als u overweegt een verkooppunt in die categorie te kopen, sta er dan op dat u de financiële gegevens ziet die de werkelijke bedrijfsresultaten van het verkooppunt weergeven. Als een franchise in korte tijd meerdere eigenaren heeft gehad, is het mogelijk dat de locatie geen geld oplevert, of misschien heeft de franchisegever zijn beloften van ondersteuning niet waargemaakt. Nogmaals, praat met zoveel mogelijk vorige eigenaren om erachter te komen wat er is gebeurd.
In punt 20 worden tevens de door de franchisegever gesponsorde franchisenemersverenigingen vermeld. Onafhankelijke verenigingen kunnen ook een verzoek indienen om op de lijst te worden geplaatst. Of ze nu gesponsord of onafhankelijk zijn, verenigingen kunnen inzicht bieden in de soorten uitdagingen waarmee ze zijn geconfronteerd en de relatie tussen franchisenemers en franchisegever
Jaarrekening (FDD punt 21)
Post 21 bevat de drie meest recente gecontroleerde jaarrekeningen van de franchisegever. Zelfs als u vertrouwd bent met het lezen van financiële overzichten, is het een goed idee om een accountant in te huren om deze samen met u te controleren. Een onafhankelijk oog kan een second opinion geven over de vraag of de franchisegever een gestage groei heeft doorgemaakt en voldoende geld ter beschikking stelt om zijn franchisesysteem te ondersteunen. Een ander belangrijk stukje informatie kan net onder de oppervlakte liggen: haalt de franchisegever een groter deel van zijn inkomsten uit royaltybetalingen van succesvolle bestaande franchisenemers – of uit het verkopen van franchisenemers aan andere potentiële franchisenemers?
Een nieuwe franchise beschikt mogelijk niet over drie jaar gecontroleerde financiële overzichten. Totdat ze dat doen, stelt de regel specifieke vereisten voor wat de franchise moet bieden. Maar denk ook eens aan de risico’s van beleggen in een bedrijf dat nog niet lang genoeg bestaat om een verifieerbaar trackrecord op het gebied van financiële stabiliteit op te bouwen.
Contracten (FDD punt 22)
Artikel 22 vereist dat franchisegevers een kopie van alle voorgestelde overeenkomsten met betrekking tot het franchiseaanbod bijvoegen. Het gaat hierbij onder meer om huurovereenkomsten, opties, financieringsovereenkomsten, koopovereenkomsten, enz., maar ook om een cruciaal document: de franchiseovereenkomst zelf. Daarover meer in de vierde Franchise-grondbeginselen post, samen met een bespreking van een ander belangrijk element dat uw zorgvuldige beoordeling verdient: de gebruikershandleiding.
Andere berichten binnen Franchise-grondbeginselen serie:
