The Wicked Witch ‘Adelphaba’ (gespeeld door Gigi Zahir) op het podium van het Pleasance Theatre in Noord-Londen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
LONDEN – Waarschuwingsmuziek begint. Een angstaanjagende groene heks kondigt kakelend haar komst aan. Het is de opening van Boze hekseneen Brits toneelstuk dat bekend staat als een “pantomime” in een theater in Noord-Londen.
Maar al snel nadat ze het podium betreedt, wordt duidelijk dat de heks niet blij is met het publiek.
Ze zegt dat het publiek te stil is en haar zo hard mogelijk moet uitschelden, omdat zij de “slechterik” van de pantomime is. Ze verlaat het podium en komt terug – en deze keer doet het publiek wat hen wordt opgedragen, met luid boegeroep.
Tijdens het twee uur durende stuk wordt van het publiek verwacht dat het meedoet en klassieke regels roept die de meeste deelnemers al kennen, zelfs als ze dit stuk niet hebben gezien. Pantomimes staan bekend om het publiek dat slogans schreeuwt als “het staat achter je!” — om de acteurs te waarschuwen voor iets of iemand die ze niet op het podium kunnen zien.
In heel Groot-Brittannië nemen gezinnen tijdens de feestdagen deel aan pantomimes (vaak afgekort tot ‘pantos’) die hen helpen in de kerstsfeer te komen. Pantomimes zijn meestal gebaseerd op een bekend verhaal, vaak een sprookje, dat vervolgens een eigenzinnige draai krijgt. Traditioneel bevatten ze vrouwelijke personages, of “dames”, gespeeld door een man in drag, en bevatten ze veel muziek, vooral popparodieën.
De show in het Pleasance Theatre is geïnspireerd op De De Tovenaar van Oz En Kwaadaardig. Het verhaal toont een sneeuwstorm die Dorothy (wiens naam is veranderd in Dor) terugbrengt naar Oz, 20 jaar na het eerste bezoek. Maar in veel opzichten komt de plot op de tweede plaats na de flauwe grappen, toespelingen en liedjes.
Acteur Sir Ian McKellen speelt Toto the Dog in een videoclip voor de pantomime van Wicked Witches.
Pleasance Theater
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Pleasance Theater
Het is ook bekend dat pantomimes beroemdheden en publieke figuren bevatten. Deze toont politicus Jeremy Corbyn, die vroeger de Britse Labour Party leidde. Hij verschijnt op video als de Tovenaar van Oz-lington, een woordspeling op Islington, het gebied van Londen dat hij, nu als onafhankelijk, in het parlement vertegenwoordigt. Nog spannender is de acteur Ian McKellen – bekend van zijn rol als Gandalf in de Lord of the Rings-films – die in een videoclip te zien is als de hond Toto.
De Boze heksen De pantomime uit Noord-Londen is eigenlijk geschreven door een Amerikaan, Shane “ShayShay” Konno, afkomstig uit de Bay Area in Californië, maar al twaalf jaar in Groot-Brittannië woont. “Ik ben niet opgegroeid in Groot-Brittannië en toen ik hierheen verhuisde, voelde het als een grote culturele hindernis om pantomime te gaan begrijpen”, zegt Konno.
Pantomime heeft zijn wortels in de Italiaanse commedia dell’arte, een vorm van theater uit de 16e eeuw. In Groot-Brittannië heeft het zich in de loop der jaren geleidelijk ontwikkeld. “De feitelijke geschiedenis achter pantomime is dat het begon in Oost-Londen en dat het vroeger een enorm ding was waar de hele gemeenschap samenkwam”, legt Konno uit.
Konno is niet-binair en hun pantomime omvat bewust LGBTQ-mensen, met een niet-binair personage in de hoofdrol als Dor, en een boodschap dat mensen mensen moeten accepteren die anders zijn dan zij. “Ik wilde iets maken dat een expliciet LHBT-versie was De Tovenaar van Oz En Kwaadaardigomdat het zo’n geliefde franchise is voor de queergemeenschap”, zegt Konno.
Er zijn twee versies: één voor gezinnen met kinderen en één voor alleen volwassenen. Maar Konno zegt dat ze niet zo verschillend zijn als je zou denken. Veel van de grovere grappen blijven in de gezinsvriendelijke show, maar ze zijn zorgvuldig vermomd. “Als er een grap wordt verteld die nogal grof is, maar die over de hoofden van de kinderen gaat, kietelen de volwassenen in de kamer meer dan in een show voor volwassenen, omdat ze zeggen: ‘Oh mijn god, ik kan niet geloven dat ze dat in het bijzijn van de kinderen hebben gezegd'”, zegt Konno.
Personages verschijnen op 6 december op het podium van de Wicked Witches-pantomime in Noord-Londen.
Robbie Griffiths/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Robbie Griffiths/NPR
De meeste theaters in Groot-Brittannië hebben tijdens de feestdagen een jaarlijkse pantomime – en dit is vaak hun populairste productie van het jaar. Johnny McKnight, uit Paisley, een stad in de buurt van Glasgow, Schotland, speelt en schrijft al twintig jaar pantomimes in Schotland, en zegt dat het een essentieel onderdeel is van de kerstvieringen van veel Britten.
“Ik heb altijd tegen iedereen gezegd dat als je een pantomime maakt en twaalf shows per week doet, je mensen het geschenk geeft van hun kerstritueel, hun kerstavond”, zegt McKnight. McKnight speelt vaak de rol van de dame die zich verkleedt in drag.
McKnight heeft verschillende generaties van dezelfde families zien opgroeien terwijl ze naar zijn shows keken, en legt uit dat pantomime vaak de eerste keer is dat kinderen in Groot-Brittannië ooit het theater bezoeken. “Vaak is het de eerste ingang voor een kind”, zegt McKnight. “Het was absoluut van mij – mijn eerste uitstapje naar live theater.”
Met Boze heksen show in Noord-Londen, zijn er voor het eerst veel kinderen in het theater. Imogen Coackley is 8 jaar oud en doet mee met haar vader Alex en het 5-jarige zusje Emily. Imogen legt uit dat ze de pantomime leuk vindt omdat “ze heel grappige grappen vertellen en met het publiek praten.”
McKnight zegt dat het een van de leukste aspecten van het werk is om kinderen te zien genieten van zijn shows. “Er is iets… magisch aan het creëren van iets toegankelijks dat het publiek aanspreekt in plaats van degenen die hen vragen om mee te doen”, zegt hij.
