WASHINGTON — NASA herwon de aandacht van de wereld met Artemis II, dat astronauten voor het eerst in een halve eeuw naar de maan en terug bracht. Maar de wetenschappelijke projecten van het agentschap kunnen opnieuw in gevaar komen nu de regering-Trump een hernieuwde poging doet om hun financiering drastisch te verlagen – ook die van het Jet Propulsion Laboratory.
De bezuinigingen, voorgesteld in het begrotingsverzoek van de regering-Trump voor 2027 aan het Congres, zouden extra uitdagingen met zich meebrengen voor het toch al verzwakte door Caltech gerunde laboratorium en zouden de Amerikaanse inspanningen om nieuwe ontdekkingen uit de ruimte terug te halen in grote lijnen kunnen schaden. Ze weerspiegelen de poging van de regering van vorig jaar om te bezuinigen op de NASA-financiering, die het Congres verwierp.
Hoewel Het Artemis-project De verkenning van de Rode Planeet wordt beschouwd als de basis voor een bemande NASA-missie naar Mars en behoort tot de inspanningen waarop kan worden bezuinigd. De rover, die momenteel de oude rivierdelta’s van Mars onderzoekt en een missie heeft om in een baan om Venus te draaien, behoort tot de projecten waarbij JPL betrokken is en die gericht zijn op bezuinigingen, volgens een analyse van het NASA-begrotingsvoorstel van de non-profitorganisatie Planetary Society.
“Dit is niet (omdat) ze geen goede wetenschap meer produceren. Daar is geen rijm of reden voor”, zegt Casey Dreier, directeur ruimtevaartbeleid bij de Planetary Society, die oppositie leidde tegen de soortgelijke inspanningen van de regering om vorig jaar te bezuinigen op de NASA-financiering.
Op 7 februari 2024 hangen er onweerswolken boven het Jet Propulsion Laboratory.
(David McNew/Getty Images)
Deze keer vraagt de regering het Congres om de financiering van NASA met 23% te verlagen – inclusief een bezuiniging van 46% op de wetenschappelijke programma’s, die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van ruimtevaartuigen, die deze de ruimte in sturen om de gegevens die ze terugsturen te observeren en analyseren.
Volgens de analyse van de Planetary Society zou het voorstel 53 wetenschappelijke missies annuleren en de financiering voor andere missies verminderen. De poging om NASA Science te bezuinigen komt te midden van die van de regering-Trump bredere inspanning naar bezuinigen op wetenschappelijk onderzoek tussen federale agentschappen.
Het plan kreeg al snel kritiek van beide kanten van leden van het Congres, die het soortgelijke voorstel uit 2026 van de regering in januari verwierpen. Republikeinse senator Jerry Moran uit Kansas, voorzitter van de Subcommissie Senaatskredieten die toezicht houdt op NASA, aangegeven vorige week dat hij zou werken om NASA op dezelfde manier te financieren voor 2027, waarbij hij zei dat het “een vergissing” zou zijn om geen wetenschappelijke missies te financieren.
Moran is van plan om vóór eind april een hoorzitting te houden met NASA-beheerder Jared Isaacman om het begrotingsverzoek te beoordelen, zei een woordvoerder van zijn kantoor. Het begrotingsverzoek van de president is een verzoek aan het Congres, dat uiteindelijk de macht heeft om financiering toe te wijzen.
Maar totdat het Congres zijn eigen begroting creëert, zal NASA het plan als routekaart gebruiken, wat subsidies en contracten zou kunnen vertragen. Het voorstel “creëert in de tussentijd nog steeds enorme chaos en onzekerheid voor cruciale missies, het wetenschappelijk personeel en de onderzoeksplanning op de lange termijn”, zei vertegenwoordiger Judy Chu (D-Monterey Park), wiens district JPL omvat.
Een NASA-woordvoerder weigerde vrijdag commentaar te geven. In het begrotingsverzoek schreef Isaacman dat NASA “een gerichte portefeuille van de juiste omvang nastreefde” voor zijn ruimtewetenschappelijke missies, om aan te sluiten bij de federale kostenbesparingsdoelstellingen van Trump.
De begroting “versterkt Amerika’s leiderschap op het gebied van de ruimtewetenschap door middel van baanbrekende missies, gedegen onderzoek en observatoria van de volgende generatie”, schreef Isaacman.
Jared Isaacman getuigt tijdens zijn bevestigingshoorzitting als NASA-beheerder in het Russell Senaatskantoorgebouw op Capitol Hill op 3 december 2025.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
Bij JPL – dat al tientallen jaren leiding geeft aan de innovatie op het gebied van ruimtewetenschap en -technologie vanuit de La Cañada Flintridge-campus – rezen er al vragen over de rol van het laboratorium in de toekomst van het NASA-werk.
Meer rondes van ontslagen gedurende de afgelopen twee jaar terugbetaling van zijn strijders Mars Sample Return-missie en een verschuiving door de regering-Trump naar maanverkenning en weg van het soort wetenschappelijk werk dat JPL doet, had het laboratorium in een uitdagend traject gebracht.
De afgelopen maanden is er een gestage stroom werknemers vertrokken, en degenen die achterblijven hebben een rechtszaak aangespannen buiten de financiering van particuliere investeerders om, JPL-technologie aan bedrijven verkocht en de productiviteit opgevoerd in de hoop het laboratorium overeind te houden, aldus twee voormalige werknemers die om anonimiteit vroegen om de sfeer in het laboratorium te beschrijven.
“Als we geen wetenschap beoefenen, wat doen we dan?” vroeg een voormalige werknemer, die onlangs JPL verliet na daar meer dan tien jaar te hebben gewerkt.
Een woordvoerder van het laboratorium weigerde commentaar te geven en verwees The Times naar het begrotingsvoorstel.
De NASA-programma’s die zijn gemarkeerd voor annulering of bezuinigingen ondersteunen duizenden banen bij JPL en andere centra, zei Chu, die leiding heeft gegeven aan een poging om meer financiering voor NASA Science te krijgen. Na de ontslagen van vorig jaar kan JPL “het zich niet veroorloven nog meer van deze expertise te verliezen”, zei ze in een verklaring.
Onder de JPL-projecten die lijken te zijn geannuleerd, zijn er twee waarbij Venus betrokken is, zei Dreier. Eén ervan, Veritas, bevindt zich nog in een vroeg stadium van ontwikkeling en zal het laboratorium de komende jaren van werk voorzien, zei hij.
Het project zou de eerste Amerikaanse missie naar Venus in meer dan 30 jaar zijn, zei Dreier, en heeft tot doel het oppervlak van de planeet in hoge resolutie in kaart te brengen en de atmosfeer te observeren.
De Perseverance-rover, die op Mars steen- en grondmonsters verzamelt, kan met kortingen te maken krijgen. In het begrotingsverzoek wordt voorgesteld om wat geld uit Perseverance te halen om andere planetaire wetenschappelijke missies te financieren en het “operationele tempo” van de rover te verminderen.
Hoewel hoe Mars probeert het terug naar de aarde kan komen is onzekerde rover wordt nog steeds gebruikt om de planeet te verkennen en te zoeken naar bewijs dat deze ooit bewoonbaar had kunnen zijn.
Wetenschappers hopen dat de buizen van het gesteente, de bodem en het sediment van Mars uiteindelijk voor onderzoek naar de aarde kunnen worden teruggebracht. Het team heeft nog ongeveer zes monsterbuizen te vullen en de rover is in goede staat, zegt Jim Bell, een planetaire wetenschapper en professor aan de Arizona State University die leiding geeft aan het Perseverance-camerateam dat dagelijks met JPL werkt.
Hij zei dat het bestedingsvoorstel van NASA “geen blauwdruk” bood voor de toekomst van het werk van het agentschap.
‘Moeten mensen gewoon weglopen van hun consoles,’ vroeg Bell, ‘en deze in een baan om andere planeten of rovers op andere werelden laten draaien – ze gewoon laten sterven?’
Het NASA-document liet niet duidelijk zien op welke programma’s bezuinigingen zouden plaatsvinden en vermeldde niet welke projecten moesten worden geannuleerd. De Planetary Society en de American Astronomical Society analyseerden elk het voorstel en ontdekten dat tientallen projecten leken te zijn geannuleerd zonder dat ze in het document werden vermeld.
Andere projecten bij NASA die volgens de analyse van de Planetary Society zullen worden geannuleerd, omvatten New Horizons, een ruimtevaartuig dat de buitenrand van het zonnestelsel onderzoekt; Atmosphere Observing System, een gepland project om weer-, luchtkwaliteit- en klimaatgegevens te verzamelen; en Juno, een ruimtevaartuig dat Jupiter bestudeert.
Het plan van de regering geeft ook geen prioriteit aan nieuwe wetenschappelijke projecten, zei Bell, waardoor de werkgelegenheidsstabiliteit op de lange termijn en de ontdekking van ruimte in centra als JPL verder in gevaar komen.
“We maken nu een lange periode door met heel weinig opties om dit ruimtevaartuig te bouwen,” zei Bell. “Alle NASA-centra lijden onder het gebrek aan kansen.”
Vorig jaar stelde de regering-Trump voor om de financiering van NASA voor 2026 met bijna de helft te verminderen. In plaats daarvan het Congres goedgekeurd financiering in januari die het agentschap 24,4 miljard dollar opleverde – een verlaging van ongeveer 29% in plaats van de voorgestelde 46%. In het begrotingsverzoek voor 2027 is 18,8 miljard dollar nodig.
Het Congres hield de financiering voor wetenschappelijke missies vrijwel stabiel en verdeeld $ 7,25 miljard voor wetenschappelijke missies een daling van ongeveer 1% ten opzichte van 2025. De regering had voorgesteld de wetenschapsinvesteringen terug te brengen tot 3,91 miljard dollar. Deze keer is voor de begroting 3,89 miljard DKK nodig.
Onder de regering-Trump heeft NASA dat wel gedaan gewicht toevoegen over maanverkenning, inclusief de succesvolle Artemis II-missie van deze maand. Isaacman, die de voorgestelde bezuinigingen verdedigde op CNN vorige week prees de maanplannen van het agentschap, inclusief een project om te bouwen een basis op de maan.
Het agentschap heeft aangegeven zich te engageren voor een aantal bestaande wetenschappelijke missies, waaronder de James Webb Space Telescope, de Nancy Grace Roman Space Telescope die gelanceerd zal worden, het Dragonfly-ruimtevaartuig dat in 2028 naar de maan van Saturnus zal worden gelanceerd, en andere projecten.
“NASA heeft geen topline-probleem, we moeten ons alleen concentreren op het uitvoeren en leveren van wereldveranderende resultaten”, zei Isaacman op CNN.
Wetenschappers hebben de regering opgeroepen om niet te kiezen tussen het financieren van wetenschap en exploratie, maar om in beide te blijven investeren.
“Het is uiteindelijk een beetje verwarrend, vooral in de nasleep van de Artemis II-missie”, zegt Roohi Dalal, adjunct-directeur openbaar beleid bij de American Astronomical Society. “De wetenschappelijke gemeenschap … levert essentiële diensten om ervoor te zorgen dat de astronauten hun missie veilig kunnen uitvoeren, en toch worden ze geconfronteerd met deze aanzienlijke bezuinigingen.”
