Terwijl de oorlog in Europa woedt en de dreiging van een mondiaal conflict elke dag toeneemt, kunnen vijf brandpunten de wereld in 2026 naar een gevaarlijk nieuw tijdperk sturen.
Sabotagedaden, agressieve marineoefeningen en gewaagde militaire vertoningen zorgden er vorig jaar voor dat de mondiale supermachten op een totale oorlog balanceerden.
Na twaalf maanden vol aanvallen op nucleaire verrijkingsbasissen in het Midden-Oosten, massale militaire opbouw in de buurt van Zuid-Amerika en de onthulling van Noord-Korea’s grootste oorlogsschip ooit – zal het komende jaar het meest beslissende jaar van het decennium worden, zeggen experts.
Van een reeks kleine eilanden voor de kust van Taiwan die de weg zouden kunnen bereiden voor de Derde Wereldoorlog tot een marine-smoorpunt vlak voor de deur van de NAVO: de spanningen zijn over de hele planeet toegenomen.
De Caribische Zee
Op het westelijk halfrond is een cruciale watermassa al gastheer voor oplopende spanningen, waarbij Amerikaanse oorlogsschepen, straaljagers en mariniers krioelen.
In de Caribische Zee heeft Donald Trump het grootste vliegdekschip ter wereld, B-52 bommenwerpers en een reeks militaire capaciteiten ingezet – allemaal met als doel het regime van de Venezolaanse despoot Nicolas Maduro te bedreigen.
Trump heeft ook een golf van luchtaanvallen tegen verdovende middelen uitgevoerd – waarvan vele in Het Caribisch gebied Zee – op boten die naar verluidt Venezolaanse drugs naar de Verenigde Staten smokkelen.
Inlichtingenofficier Philip Ingram zei: “Donald Trump bouwt aan een van de grootste marine- en strijdkrachten die we in lange tijd in de regio hebben gezien.”
De motieven van de Amerikaanse president zijn onder meer het vertragen van de stroom Venezolaanse migranten naar zijn land, het verlammen van het corrupte regime van Maduro en het stoppen van de stroom dodelijke drugs naar de Amerikaanse kusten, zei Ingram.
“De opbouw daar is iets dat je niet doet, tenzij je de militaire capaciteit wilt gebruiken die Donald Trump in de regio brengt”, voegde hij eraan toe.
De Caribische Zee is een regio die “heel snel kan knipperen”, zei Ingram.
Golf van Finland
Gelegen tussen Rusland en twee NAVO-staten, is dit kleine knelpunt een toegangspoort geweest voor Poetins schaduwmarine om onderzeese kabels te hacken en te fungeren als lanceerplatform voor drones om het Europese luchtruim te doorbreken.
Op dit kleine stuk water hebben zich ook gevaarlijke gevechtsvliegtuigen in de lucht afgespeeld.
En Ingram zegt dat het een belangrijke rol zal spelen doordat Poetin de Europese bondgenoten kan afleiden van zijn steeds barbaarser wordende oorlog in Oekraïne.
“Nu de Russische leider steeds meer moed krijgt door de gematigde reactie van Europa op zijn laatste luchtaanvallen, zal hij het komende jaar vrijwel zeker de sabotage-inspanningen op het hele continent opvoeren.
“Eén manier waarop hij zich met de NAVO kan blijven bemoeien is via zijn schaduwvloot, die voornamelijk vanuit de Golf van Finland opereert.”
Die schaduwrijke schepen helpen ook Rusland ontwijk zware Europese sancties – houd de olie-economie van Poetin draaiende door vaten naar de hoogste bieders te smokkelen.
“Eerder dit jaar zagen we Russische straaljagers over de baai vliegen terwijl ze het NAVO-luchtruim binnenzweefden en een snelle reactie van de defensiealliantie teweegbrachten.”
Maar als Poetin zijn sabel-rammelende pad wil voortzetten, heeft de Golf van Finland zeker het potentieel om in een conflict te ontploffen, zegt Ingram.
Kinmen-eilanden
In Azië zou een klein aantal eilanden grote gevolgen kunnen hebben, aangezien de spanningen tussen China en Taiwan jaar na jaar blijven stijgen.
De Kinmen-eilanden, die slechts enkele kilometers uit de Chinese kust liggen en iets minder dan 150.000 inwoners tellen, zouden door Peking kunnen worden binnengevallen, speculeerde Ingram.
Het Volksbevrijdingsleger zou het kleine groepje eilanden kunnen gebruiken om de zenuwen van Taiwan op de proef te stellen en te zien hoe zij reageren.
“Dit is iets dat China zou gemakkelijk kunnen gaan met een zeer kleine militaire capaciteit – en dan achterover leunen en kijken wat de internationale gemeenschap doet”, zei Ingram.
Peking zouden de nabijgelegen eilanden kunnen gebruiken om het testen van niet alleen Taiwan maar ook Donald Trump te beperken.
Terwijl hij zich afvroeg of de Amerikaanse president oorlog zou voeren over het gebied, vroeg Ingram: “Zou Donald Trump oorlog gaan voeren met China om een klein, bijna waardeloos stuk rots vlak voor de Chinese kust te beschermen?
“Zou Taiwan om hetzelfde oorlog voeren met China?”
De expert voegde eraan toe: “China kan het in 2026 als proeftuin gebruiken om te zien hoe de vastberadenheid van de internationale gemeenschap eruit ziet.
“China ziet het (Taiwan) als een dwalend deel van China en wil het weer terugzien.”
Taiwan houdt vol dat het een onafhankelijke natie is, nadat het zich tijdens de burgeroorlog in 1949 van het vasteland van China had afgescheiden.
Maar Xi Jinping houdt vol dat Taiwan deel blijft uitmaken van het Chinese grondgebied, en sluit het gebruik van geweld niet uit om het eiland in te nemen en onder de controle van Peking te plaatsen.
Straat van Hormuz
Op weg naar het Midden-Oosten koos Ingram een smalle waterweg die de energievoorziening van het Westen zou kunnen verstoren als deze geblokkeerd zou worden.
De Straat van Hormuz is een cruciaal knelpunt voor de mondiale oliemarkt.
Jaarlijks worden ruim 20 miljoen vaten door de zeestraat gestuurd. – wat overeenkomt met meer dan een vijfde van alle olieconsumptie op aarde.
Dit verwijst naar het conflict van Israël met Iran zomerIngram zei dat er een mogelijkheid bestaat dat het kluizenaarskoninkrijk van de ayatollah in 2026 wraak zal nemen.
“Iran is relatief rustig geweest, maar als het het gevoel zou hebben terug te willen bijten tegen het Westen terwijl een groot percentage van de olie en gas van het Westen door de Straat van Hormuz gaat, zou Iran kunnen besluiten het land te sluiten”, zei hij.
Hoewel het Iraanse regime herhaaldelijk heeft gedreigd de kleine grensovergang – die op het smalste punt 34 kilometer breed is – te sluiten, heeft het daar nooit gevolg aan gegeven.
Het sluiten ervan zou de mondiale prijzen omhoog kunnen doen schieten en een aantal van de grootste economieën ter wereld kunnen treffen.
Het zou ook een internationale militaire reactie kunnen uitlokken, waarbij landen samenwerken om een blokkade te doorbreken.
China, India en Japan behoren tot enkele van de grootste importeurs van ruwe olie die door het kleine vlampunt gaan.
In juni groeide na Operatie Midnight Hammer de vrees dat Teheran de zeestraat zou sluiten.
Ingram zei: “Als de spanningen binnen Iran oplopen, of het nu gaat om burgerlijke spanningen tegen de regering, of het nu gaat om spanningen die binnenkomen vanuit Israël of vanuit de Verenigde Staten of elders, zou Iran kunnen proberen uit te halen als een in het nauw gedreven rat.
“Terugbijten door de Straat van Hormuz te sluiten – de impact op de wereldeconomie zou aanzienlijk zijn.”
Seoel
Hoewel vrede tussen Noord en Zuid-Korea decennia heeft geduurd – de tiran Kim Jong-un blijft een onvoorspelbare dictator.
De Noord-Koreaanse despoot liet vorig jaar officieel de plannen varen om het schiereiland te herenigen, maar ziet het Zuiden nog steeds als zijn ‘belangrijkste vijand’.
Kim voelt zich zelfverzekerder dan ooit na een reeks diplomatieke overwinningen in 2025 en kan beslissen volgende Het jaar is de tijd om toe te slaan, zei Ingram.
“Kim Jong-unDe despotische leider van Noord-Korea voelt zich bemoedigd in zijn relatie met Noord-Korea Ruslanddie meer dan 70 procent van de Russische munitie voor zijn oorlog levert i Oekraïnezei hij.
“Kim heeft ook capaciteiten ontwikkeld en staat centraal in de parades van Xi en Poetin.”
De twee Korea’s zijn verdeeld sinds er in 1953 een wapenstilstand werd overeengekomen om een einde te maken aan de Koreaanse oorlog.
Vorige maand hoopte Donald Trump de betrekkingen met Kim Jong-un nieuw leven in te blazen na de historische top van het tweetal tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president.
Maar na herhaalde uitnodigingen om Kim aan tafel te brengen, bleef de tiran bestaan radio rustig.
Met een arsenaal aan kernwapens, een vloot van marinevernietigers en het vierde grootste leger ter wereld zou Kim kunnen besluiten de wereld in één keer opnieuw vorm te geven.
Ingram zei: ‘We hebben een despoot met kernwapens – zijn openingssalvo zou de lancering van een kernwapen in Seoul kunnen zijn.
“Dit is een zeer reële mogelijkheid in 2026.”
