ONGELOOFLIJKE families zijn wanhopig op zoek naar hun kinderen die nog steeds vermist worden nadat een dodelijke brand een nachtclub in een Zwitsers skigebied verwoestte.
De autoriteiten hebben bevestigd dat tieners tot de 47 doden en 115 gewonden behoren nadat de horrorbrand uitbrak in een drukke toeristenbar in Crans-Montana, Wallis.
Er wordt aangenomen dat meer dan 200 jongeren die Nieuwjaar vierden, opeengepropt zaten in Le Constellation, een elegante bar in het populaire skigebied, toen Het ‘flashover’-inferno brak uit.
Honderden mensen vluchtten een smalle trap op, terwijl anderen ramen met meubilair kapot sloegen om te ontsnappen, waarbij ze gruwelijke brandwonden opliepen.
Doodsbange oudejaarsavondgangers ‘schreeuwden en renden’ voor hun leven het inferno verbrandde de plaats, levend verbranden, veel mensen zitten erin vast.
Overlevenden, zo jong als 15 jaar oud, zijn naar ziekenhuizen in heel Zwitserland en in het buitenland naar Frankrijk, Duitsland en België gebracht.
Het ziekenhuis in Wallis activeerde zijn rampenplan en ontving 60 gewonden, velen met derdegraads brandwonden.
Er is een hulplijn voor slachtoffers en hun families opgezet om de informatiestroom in goede banen te leiden.
De moeder van de 16-jarige Giovanni Tamburi uit Bologna is een van de vele ouders die op zoek zijn naar informatie over het welzijn van haar zoon.
“We bellen alle ziekenhuizen, maar niemand weet iets, vooral omdat de patiënten in een verschrikkelijke toestand verkeren”, vertelde ze aan La Repubblica.
Te midden van de chaos van de gruwelijke tragedie hebben vrienden en familieleden de sociale media gebruikt om wanhopig antwoorden te vinden op wat er met hun dierbaren is gebeurd.
In een Facebook-bericht stond: “Mijn 15-jarige zus wordt vermist. We hebben geen nieuws meer gehad sinds de brand in de bar in Crans-Montana.”
Een ander schreef over een dierbare: “Als u hem na 1.30 uur heeft gezien of weet waar hij naartoe is gebracht, neem dan contact met mij op. Drie van zijn vrienden worden ook vermist.”
Deskundigen gebruiken tandheelkundige en DNA-gegevens om de overledene te identificeren, maar de ernst van de brandwonden vertraagt de identificatie, aldus een Europese functionaris.
Acht Franse staatsburgers en zes Italianen worden vermist, en buitenlandse regeringen bellen naar verluidt verwoed rond om te bepalen of hun burgers tot de doden behoren.
De eerste gewonde tiener die wordt geïdentificeerd is FC Metz-jeugdvoetballer Tahirys Dos Santos.
De 19-jarige raakte “ernstig verbrand”, aldus de voetbalclub, en wordt nu behandeld in Duitsland.
Het komt terwijl ongeveer 400 mensen donderdagavond samenkomen om te rouwen om de slachtoffers van de gruwelijke brand.
Ter ere van de slachtoffers werd een dienst gehouden in Crans-Montana, en later kwamen honderden mensen in de ijskoude nacht stilletjes bijeen om bloemen neer te leggen en kaarsen aan te steken nabij de plaats van de tragedie.
Veel van degenen die roerloos stonden en de tragedie over het hoofd zagen, kenden mensen die geen aandacht kregen of die zwaar gewond raakten.
Mensen spraken fluisterend, of helemaal niet. Het enige geluid kwam van een generator die zoemde bij de geïmproviseerde witte tenten die buiten de bar waren opgesteld.
“Ik was er zelf niet bij, maar ik had veel vrienden en familieleden die er wel waren”, zei een jonge rouwende, die zijn achternaam Orosstevic noemde.
“Sommigen zijn overleden, anderen liggen in het ziekenhuis. Ongeveer tien”, vertelde hij aan AFP.
“Het zijn vooral vrienden van mijn ouders, maar ik ken ze heel goed.”
Orossevic zei dat hij bloemen had gekocht om neer te leggen “als een klein eerbetoon”.
In de buurt omhelsden enkele groepen vrienden elkaar, snikkend, radeloos.
Vaders legden een leidende arm om jonge zonen heen. Jongeren omhelsden elkaar toen ze vrienden zagen. Mensen huilden, omhelsden elkaar en hielden elkaars hand vast.
“Mijn zoon had daar heel goed kunnen zijn. Hij was niet ver weg”, vertelde Paulo Martins, een Frans staatsburger die al 24 jaar in het gebied woont, aan AFP.
“Hij was met zijn vriendin, ze zouden naar binnen gaan. En uiteindelijk hebben ze het niet gered”, zei hij.
“Toen hij thuiskwam, was hij echt in shock.”
Een vriend van zijn 17-jarige zoon is voor behandeling overgebracht naar Duitsland, waar zijn lichaam voor 30 procent bedekt is met brandwonden.
Rouwenden plaatsten eerbetoon op een tafel die tijdelijk was opgesteld bij de ingang van de weg die naar de bar leidde, die werd afgesloten door witte schermen.
Twee politieagenten hielden de wacht bij de wegversperring.
Een paar jonge vrouwen stonden lange tijd met een bos bloemen en verzamelden de moed om zich door de menigte naar de tafel te begeven.
“Er zijn doden en gewonden en we hebben er eentje dichtbij ons die nog steeds vermist wordt. We hebben geen nieuws over hen”, zei een van de vrouwen, die niet geïdentificeerd wilde worden.
Nadat ze hun bloemen hadden neergezet, liepen ze arm in arm weg.
“Het waren jonge mensen en mensen die we kennen”, zei een andere vrouw, die weigerde haar naam te geven.
Op de vraag of ze wist wat er met hen was gebeurd, zei ze: “Sommige, nee. Sommige wachten we nog steeds.”
De spoedeisende hulp van de ziekenhuizen in Wallis waren snel gevuld en veel van de gewonden werden door Zwitserland en de buurlanden vervoerd.
Meer dan 30 slachtoffers werden naar ziekenhuizen met gespecialiseerde brandwondenafdelingen in Zürich en Lausanne gebracht, en zes naar Genève, Zwitserland Keystone-ATS nieuws agentschap gemeld.
De Europese Unie zei dat ze contact heeft gehad met de Zwitserse autoriteiten om medische hulp te bieden, terwijl de Franse president Emmanuel Macron zei dat sommige gewonden al in Franse ziekenhuizen werden behandeld.
De Zwitserse autoriteiten zeiden dat ze bezig waren met het identificeren van de slachtoffers, maar waarschuwden dat het proces “enkele dagen, zelfs weken” zou kunnen duren.
