Deze vervaging van de grenzen tussen audio- en gezondheidsapparatuur lijkt een trend in de hele sector te zijn. “We willen er echt zeker van zijn dat we goed voor het gehoor van onze klanten zorgen”, zegt Miikka Tikander, het in Helsinki gevestigde hoofd audio bij Bang & Olufsen. Tikander wijst naar laatste gegevens over de achteruitgang van de gehoorgezondheid bij jonge volwassenen en meldt dat fabrikanten sterk de nadruk legden op ANC en gehoorgezondheid AES-hoofdtelefoontechnologie conferentie in Espoo, Finland in augustus.
“Apple heeft op dat gebied een grote voorsprong”, zegt hij. “We willen ervoor zorgen dat onze hoofdtelefoons zich kunnen aanpassen en die keuze kunnen maken (wanneer we geluid blokkeren) voor jou, als je dat toestaat, natuurlijk. Sommige mensen houden niet van dat idee, maar als er een luidruchtige gebeurtenis in je omgeving plaatsvindt, kan de headset daarvoor zorgen. Stem hem gewoon een beetje af en zorg ervoor dat je weer normaal kunt luisteren als je weg bent van dat lawaai.”
Voer “Geluidsbubbel” in
Hearvana AI is een startup die veel verder wil gaan dan de huidige reeks ruisonderdrukkings- en omgevingsgeluidsfuncties van AirPods. Hearvana, mede opgericht door Shyam Gollakota, een professor in computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, en twee van zijn studenten, Malek Itani en Tuochao Chen, heeft onlangs $6 miljoen opgehaald in een voorzaaironde waaronder niemand minder dan het Alexa Fund van Amazon.
Een van de eerste grote innovaties van de startup was ‘semantisch horen’, het eerste project dat ze ongeveer drie jaar geleden benaderden. Het team bouwde een hardwareprototype – een on-ear-koptelefoon met zes microfoons over de hoofdband, aangesloten op een Orange Pi-microcontroller – om een model te testen dat was getraind om twintig verschillende soorten omgevingsgeluiden te herkennen. Dit omvatte zaken als sirenes, claxons, vogelgezang, huilende baby’s, wekkers, huisdieren en pratende mensen en stelde de gebruiker vervolgens in staat om b.v. de stem van één persoon als een ‘spotlight’ en blokkeert alle andere frequenties.
“Dus ik ga naar het strand en ik wil gewoon luisteren naar de geluiden van de oceaan en niet naar de mensen die naast me praten, of ik ben in huis aan het stofzuigen, maar ik wil nog steeds luisteren naar mensen die op de deur kloppen of naar belangrijke geluiden, zoals een huilende baby”, legt Gollakota uit, die in Seattle woont. ‘En dat hebben we als eerste opgelost. Dit was het verschil tussen een stofzuiger en een deurklopper. Ze klinken heel anders, nietwaar?’
