Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
De twee grootste zelfrijdende autogroepen ter wereld zijn van plan om in 2026 robotaxis in Londen te lanceren, nu de Britse hoofdstad naar voren komt als het laatste strijdtoneel tussen de VS en China over kunstmatige intelligentie.
Het in Silicon Valley gevestigde Waymo, een dochteronderneming van Google’s moederbedrijf Alphabet, begon met het aanpassen van wegtests autonome Jaguar-modellen in Londen in december.
Het in Peking gevestigde Baidu zal naar verwachting de komende maanden zijn RT6-auto’s in de stad lanceren na opvallende partnerschappen met de Amerikaanse taxigroepen Lyft en Uber.
De groepen hebben de plannen voor lanceringen in het VK versneld nadat de Britse regering had aangekondigd dat zij commerciële tests zou toestaan auto’s zonder bestuurder dit voorjaar.
Die bewegingen zijn belangrijk Londen zal waarschijnlijk de eerste stad worden waar zowel Amerikaanse als Chinese robotassen opereren, omdat de agressieve mondiale expansieplannen van de bedrijven tot directe concurrentie leiden.
Jack Stilgoe, hoogleraar technologiebeleid aan het University College London, zei dat de ontwikkeling een kans biedt voor Groot-Brittannië.
Groot-Brittannië wil “de plaats zijn die langzaam de regels voor deze technologie schrijft, en dat is niet het Wilde Westen van Silicon Valley of het Wilde Oosten van Peking”, zei hij.
Terwijl groepen als Elon Musk’s Tesla en het in Londen gevestigde Wayve naar verwachting in de loop van de tijd voor concurrentie zullen zorgen, hebben Waymo en Baidu zichzelf gevestigd als AV-marktleiders.
Waymo’s robotas nadert de 1 miljoen. wekelijks volledig autonome ritten, en haar klanten in Amerikaanse steden, waaronder San Francisco, Los Angeles en Phoenix, hebben er bijna 20 miljoen gereden. reizen in totaal tot nu toe. Baidu’s Apollo Go maakt een inhaalslag en bereikte in november 17 minuten aan cumulatieve ritten.
Waymo en Baidu zien Londen als de sleutel tot hun internationale groeistrategieën. Chinese autofabrikanten en technologiebedrijven mogen in de Verenigde Staten grotendeels geen zelfrijdende voertuigen besturen, onder beperkingen die zijn opgelegd in de laatste dagen van de regering-Biden. Chinese AV-groepen hebben in plaats daarvan naar Europa en het Midden-Oosten gekeken om hun systemen te testen.
Ondanks aanhoudende spanningen tussen Washington en Peking over grote taalmodellen – de AI-systemen die Google’s Gemini en OpenAI’s ChatGPT aandrijven – is er tot nu toe minder politieke weerslag geweest voor Amerikaanse groepen die samenwerken met Chinese zelfrijdende autobedrijven.
Uber en Lyft werken samen met verschillende Chinese autonome voertuigbedrijven, waaronder Baidu, Pony.ai en WeRide, buiten de VS.
“Zelfrijdende auto’s zullen de samenleving veel voordelen opleveren, vooral op het gebied van veiligheid, maar we moeten erkennen dat China al een grote voorsprong op ons heeft (in de VS en Europa)”, zegt Alex Ferrara, een in Londen gevestigde technologie-investeerder bij Bessemer Venture Partners.
Het is echter onduidelijk hoe het momentum van Waymo en Baidu zich zal voortzetten in de complexe en drukke straten van Londen.
Stilgoe wees op het probleem van zebrapaden voor voetgangers, die gebruikelijk zijn in Groot-Brittannië, maar zeldzaam in de VS. Veel burgers staan sceptisch tegenover de beveiligingsclaims van AV-bedrijven, voegde hij eraan toe.
Ferrara zei dat er nog steeds “nationale veiligheidsrisico’s verbonden zijn aan zelfrijdende voertuigen”.
“Deze auto’s zijn in feite mobiele AI-supercomputers”, zei hij. “Onder controle van een vijandige regering kunnen ze worden gebruikt om gevoelige informatie te verzamelen – misschien door je gesprekken op te nemen terwijl je in de auto zit, waardoor wegen en verkeer worden geblokkeerd, of ze kunnen zelfs worden gebruikt voor een kinetische aanval.”
Jeremy Bird, uitvoerend vice-president van de mondiale groei bij Lyft, zei dat Baidu’s “uitgebreide staat van dienst” “veiligheid, betrouwbaarheid en privacy voor miljoenen Europeanen” zou bieden.
“We zullen ervoor zorgen dat de gegevensverwerking en het delen tussen Lyft en Baidu voldoen aan de toepasselijke wetgeving om ervoor te zorgen dat we een AV-toekomst creëren die floreert in het Verenigd Koninkrijk”, voegde hij eraan toe.
Waymo zei dat de gegevens verzameld door zijn sensoren “alleen worden gebruikt om onze veiligheidskritische autonome rijtechnologie te ontwikkelen en te valideren”.
In Londen moeten bedrijven die zelfrijdende technologie willen testen de dialoog aangaan met de burgemeester, stadsdelen en Transport for London. Voor het exploiteren van een commerciële passagiersdienst is een aanvullende vergunning vereist en alle pogingen moeten voldoen aan de Britse gegevensbeschermings- en privacyregels.
“Veiligheid is onze topprioriteit en we zijn geïnteresseerd om meer te leren over technologieën die mogelijk kunnen helpen veiligheidsvoordelen voor alle weggebruikers te realiseren”, aldus TfL.
