Honderden eerder geredigeerde documenten laten zien hoe Amazone heeft druk uitgeoefend op onafhankelijke verkopers die hun platform gebruiken om hun prijzen te verhogen op sites van concurrenten zoals Walmart en Target, zodat het lijkt alsof Amazon lagere prijzen hanteert, beweren de autoriteiten in Californië.
Het mondiale conglomeraat maakte zich zelfs zorgen als een concurrent een artikel voor slechts een cent minder verkocht, zo blijkt uit een deel van het nieuw geredigeerde bewijsmateriaal.
De documenten – nooit eerder gerapporteerd – omvatten interne e-mails, getuigenissen en vertrouwelijke bedrijfspresentaties die procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, heeft verkregen als onderdeel van een civiele procedure die zijn kantoor in 2022 heeft aangespannen. beschuldigend De Amazone van grootschalige prijzen.
The Guardian heeft de voorraad bewijsmateriaal verkregen en beoordeeld, dat is ingediend bij de hogere rechtbank van San Francisco, maar nog niet openbaar is gemaakt. In de documenten hebben advocaten van de staat Californië belangrijke details, secties en soms hele pagina’s onthuld die eerder zwart waren gemaakt. Een rechter liet op verzoek van Amazon enkele redactiekamers blijven.
In een verklaring zei Bonta dat het nieuw onthulde bewijsmateriaal de beweringen van zijn kantoor versterkte dat de acties van Amazon “op onrechtmatige wijze verkopers bestraffen wiens producten door andere online retailers tegen lagere prijzen worden verkocht.”
“Vooral nu consumenten met een betaalbaarheidscrisis worden geconfronteerd, is er geen ruimte voor illegale praktijken die de concurrentie belemmeren en de prijzen opdrijven”, aldus Bonta. “Californië kijkt uit naar ons proces in januari 2027.”
Amazon noemt de beweringen in de rechtszaak ‘volkomen vals en misleidend’.
“Amazon wordt consequent geïdentificeerd als Amerika’s laagste online retailer, en het is ironisch dat de procureur-generaal ons probeert te dwingen hogere prijzen aan te bieden op een manier die de consumenten en de concurrentie zou schaden”, aldus het bedrijf in een verklaring.
De staat beweert dat Amazon jarenlang geautomatiseerde tools heeft gebruikt om bij te houden hoe onafhankelijke leveranciers op zijn platform hun artikelen op de sites van concurrenten prijzen, en vervolgens zijn dominante positie in de e-commerce heeft aangewend om ervoor te zorgen dat die prijzen niet onder die op Amazon daalden, ook al rekent Amazon verkopers vaak veel meer kosten aan.
De rechtszaak van de staat beweert dat Amazon leveranciers straft die kortingen durven aan te bieden op hun eigen websites of die van concurrenten als Walmart, en hun verkopen op Amazon onderdrukt door de toegang van leveranciers tot kritieke functies te verwijderen, zoals de ‘Koopbox’ van de site – het paneel aan de rechterkant van de site waar klanten knoppen zien als ‘Toevoegen aan winkelwagen’ en ‘Koop nu’.
In een eerder geredigeerd document met de vermelding ‘zeer vertrouwelijk’ getuigde Mayer Handler, eigenaar van een kledingbedrijf genaamd Leveret, dat hij in oktober 2022 een e-mail van Amazon ontving waarin hem werd meegedeeld dat een van zijn producten ‘niet langer in aanmerking kwam voor een uitgelichte aanbieding’ via de Buy Box van Amazon.
De technologiegigant, zo getuigde hij, had het artikel, een peuterpyjama met tijgerthema, achterwege gelaten omdat zijn bedrijf het op Amazon voor $ 19,99 verkocht, een cent hoger dan waarvoor zijn bedrijf het bij Walmart aanbood.
A. Die Amazon – de prijs bij Amazon was hoger dan die bij Walmart.
V. En hoeveel hoger?
A. Eén cent.
Naderhand, zo getuigde Handler, veranderde zijn bedrijf “de prijzen bij Walmart om de prijs van Amazon te evenaren of te overschrijden” of veranderde hij de productcode van het artikel in een poging het prijsvolgsysteem van Amazon te omzeilen.
We hebben de prijzen bij Walmart aangepast zodat deze overeenkomen met of hoger zijn dan de prijs van Amazon. Of we hebben de code gewijzigd.
In antwoord op een vraag van The Guardian bekritiseerde Handler Amazon omdat het de prijzen op internet volgde en de producten van zijn bedrijf ‘schaduw’ blokkeerde – tactieken die volgens hem consumenten van ‘lagere prijzen’ beroofden.
‘Misschien is het kapitalisme’, schreef hij. “Of het is een monopolie dat prijsstijgingen voor de consument veroorzaakt.”
In een ander niet-verzegeld dossier getuigde Terry Esbenshade, een tuinverkoper uit Pennsylvania, in oktober 2024 dat elke keer dat zijn producten de Buy Box van Amazon verloren vanwege lagere prijzen elders op internet, zijn verkopen op Amazon met ongeveer 80% zouden dalen. Die economische realiteit dwong hem om te proberen de prijzen van zijn producten bij andere retailers elders te verhogen, zei hij.
In één geval, zo getuigde Esbenshade, ontdekte hij dat een van de beter verkopende terrastafels van zijn bedrijf ‘onderdrukt’ was op Amazon.
Esbenshade wist niet precies waarom, herinnerde hij zich, totdat iemand bij Amazon voorstelde om naar Wayfair te kijken, een andere online retailer die zijn terrastafel toevallig onder de prijs van Amazon verkocht.
De zakenman ging online en creëerde een nieuwe minimumprijs voor de tafel op Wayfair om ervoor te zorgen dat deze hoger was dan die van Amazon.
“Dus het verhoogde de prijs, en voila, mijn product kwam terug” op Amazon, zei hij, dankzij het herstel van de Buy Box.
Amazon heeft betoogd dat haar praktijken daadwerkelijk de concurrentie bevorderen, aanmoedigen en belonen. Het bedrijf gezegd het werkt “om ervoor te zorgen dat zijn klanten aanbiedingen zien tegen lage, concurrerende prijzen” en biedt “de best mogelijke” klantervaring voor online shoppers.
“Net als elke winkeleigenaar die geen slechte deal wil promoten bij zijn klanten, benadrukken of promoten wij geen aanbiedingen die niet concurrerend geprijsd zijn”, aldus het bedrijf in een verklaring. “Het maakt deel uit van onze toewijding om lage prijzen aan te bieden om het vertrouwen van klanten te winnen en te behouden.”
Het bedrijf heeft ook ontkend dat het ooit heeft geprobeerd zichzelf tegen concurrentie te beschermen door middel van overeenkomsten met onafhankelijke verkopers.
“Amazon ontkent dat de bedoeling of het effect van een overeenkomst die het heeft gesloten met externe verkopers of leveranciers is om zichzelf te isoleren van prijsconcurrentie” of “elke positie van ‘dominantie’ te consolideren”, betoogde het bedrijf in een reactie op de rechtszaak van de staat.
Maar Bonta’s kantoor zei dat de nieuwe niet-geredigeerde bewijsstukken aantonen dat Amazon-werknemers proactief probeerden de concurrentie op de markt te ondermijnen en zich bewust waren van de effecten van hun acties op de prijzen.
In één voorbeeld, zo beweerde de staat, beschreef een Amazon-ingenieur het gebruik door het bedrijf van Buy Box-onderdrukking en een intern programma, bekend als SC-FOD, om de bereidheid van leveranciers om producten te verkopen op Temu, een concurrerende e-commercesite, te ondermijnen.
breng ze in kaart, VOET ze en ze verlaten Temu
Maar du hua hai toh, het is een groot succes voor ons
😄
In een ander voorbeeld stuurde een senior medewerker van Amazon in augustus 2023 een interne e-mail waarin werd beschreven hoe het harde optreden van het bedrijf Buy Box ervoor zorgde dat een in Indiana gevestigde verkoper van huishoudelijke artikelen en meubels regelmatig zijn prijzen op andere sites verhoogde.
“Als dit gebeurt, beweren ze dat ze op zoek zijn naar de lagere prijs en als ze die vinden, verhogen ze deze zodat ze overeenkomen met de prijs op Amazon”, schreef de medewerker vorig jaar in een vertrouwelijke verklaring.
Amazon, dat onlangs Walmart inhaalde om te blijven ’s werelds grootste bedrijf gemeten naar omzetis met een enorme marge de nummer 1 online retailer van Amerika.
Tegen eind 2022 zal Amazon in rekening gebracht bijna de helft van de Amerikaanse e-commerce-uitgaven voor zijn rekening, vergeleken met minder dan 8% voor Walmart, zijn grootste concurrent, volgens cijfers verzameld door PYMTS.comeen analysebureau. In het derde kwartaal van 2025 ontving Amazon 56% van de online detailhandelsuitgaven, vergeleken met Walmart’s 9,6%, PYMTS gevonden.
Amazon reageerde niet onmiddellijk vóór publicatie op vragen van The Guardian. The Guardian zal dit artikel bijwerken wanneer zij een reactie ontvangt.
Het proces in de rechtszaak van de procureur-generaal van Californië tegen Amazon zal momenteel op 19 januari 2027 beginnen.
