Minstens 24 Venezolaanse veiligheidsagenten zijn gedood tijdens de nachtelijke Amerikaanse militaire operatie die leidde tot de arrestatie van president Nicolás Maduro, zeiden functionarissen in Venezuela dinsdag.
De Venezolaanse minister van Justitie Tarek William Saab zei dat “tientallen” functionarissen en burgers zijn gedood en dat aanklagers de sterfgevallen zullen onderzoeken in wat hij omschrijft als een “oorlogsmisdaad”.
Hij specificeerde niet of de schatting specifiek betrekking had op Venezolanen.
Het dodental onder Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen komt nadat de Cubaanse regering zondag bekendmaakte dat 32 Cubaanse militairen en politieagenten die in Venezuela werkten, waren omgekomen tijdens de operatie, wat aanleiding gaf tot twee dagen van rouw op het Caribische eiland.
Een video-eerbetoon aan de gedode Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen, geplaatst op het Instagram-account van het leger, toont de gezichten van veel van de doden via zwart-witvideo’s van soldaten, Amerikaanse vliegtuigen die over Caracas vliegen en gepantserde voertuigen die door de explosies zijn vernietigd.
“Hun vergoten bloed schreeuwt niet om wraak, maar om gerechtigheid en kracht”, schreef het leger in een Instagram-post.
“Het bevestigt onze onwankelbare eed om niet te rusten totdat we onze legitieme president hebben gered, de terroristische groeperingen die vanuit het buitenland opereren volledig hebben ontmanteld en ervoor hebben gezorgd dat dit soort gebeurtenissen nooit meer ons soevereine grondgebied verontreinigen.”
Trump weert kritiek af
Ondertussen heeft de Amerikaanse president Donald Trump zich verzet tegen de democratische kritiek op de militaire operatie van het weekend, waarbij hij opmerkte dat zijn democratische voorganger Joe Biden ook had opgeroepen tot de arrestatie van Maduro op beschuldiging van drugshandel.
Trump klaagde in zijn opmerkingen vóór een republikeinse retraite van het Huis van Afgevaardigden in Washington dat de Democraten hem geen eer gaven voor een succesvolle militaire operatie die leidde tot de verdrijving van Maduro, ook al waren beide partijen het erover eens dat hij niet de legitieme president van Venezuela was.
“Weet je, op een gegeven moment zouden ze moeten zeggen: ‘Weet je, je hebt het goed gedaan. Bedankt. Gefeliciteerd.’ Zou dat niet geweldig zijn?” zei Trump.
“Ik zou zeggen dat als ze het goed doen, hun filosofieën zo verschillend zijn. Maar als ze het goed doen, zou ik blij zijn voor het land. Ze zitten al jaren achter deze man aan.”
In 2020 werd Maduro in de Verenigde Staten aangeklaagd, beschuldigd van tientallen jaren van narcoterrorisme en internationale cocaïnehandel.
Ambtenaren van het Witte Huis hebben opgemerkt dat de regering-Biden vorig jaar tijdens zijn laatste dagen als president de prijs verhoogde voor informatie die leidde tot de arrestatie van Maduro nadat hij een derde ambtstermijn op zich had genomen, ondanks bewijsmateriaal dat erop wees dat hij de meest recente verkiezingen in Venezuela had verloren.
De regering-Trump verdubbelde de beloning in augustus tot 50 miljoen dollar (42 miljoen euro).
Maduro pleitte maandag tijdens zijn eerste optreden voor een Amerikaanse rechtbank niet schuldig te zijn aan drugsaanklachten en zei: “Ik ben niet schuldig aan wat hier wordt genoemd.”
Maduro verscheen naast zijn vrouw Cilia Flores, die ook pleitte niet schuldig te zijn aan soortgelijke aanklachten, en vertelde de rechtbank dat ze ‘volkomen onschuldig’ was.
Een zaterdag vrijgegeven aanklacht van 25 pagina’s beschuldigt Maduro en anderen ervan samen te werken met drugskartels om het transport van duizenden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te vergemakkelijken. Als ze veroordeeld worden, riskeren ze een levenslange gevangenisstraf.
Hij en zijn echtgenote staan al jaren onder Amerikaanse sancties, waardoor het voor iedere Amerikaanse burger illegaal is om geld van hen aan te nemen zonder eerst een vergunning van het ministerie van Financiën te verkrijgen.
Hoewel in de aanklacht tegen Maduro staat dat Venezolaanse functionarissen rechtstreeks met de Tren de Aragua-bende hebben samengewerkt, blijkt uit een in april gepubliceerd onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten, gebaseerd op input van de achttien agentschappen van de inlichtingengemeenschap, dat er geen sprake is van coördinatie tussen de Tren de Aragua en het Caracas-regime.
Rechter Alvin Hellerstein beval beiden achter de tralies te blijven en stelde een nieuwe hoorzittingsdatum vast op 17 maart.
Aanvullende bronnen • AP
