In een opmerkelijke berisping van het Republikeinse leiderschap heeft het Huis van Afgevaardigden donderdag een wet aangenomen die deze verlenging zou verlengen verlopen zorgsubsidie voor degenen die dekking krijgen via de Affordable Care Act terwijl 17 overgelopen Republikeinse wetgevers zich bij elke Democraat ter ondersteuning voegden.
Het aantal 230-196 betekende een groeiende politieke bezorgdheid De Amerikaanse gezondheidszorgkosten. Het forceren van de kwestie tot stemming kwam tot stand nadat een handvol Republikeinen een zogenaamde ‘kwijtingspetitie’ had ondertekend om het debat op gang te brengen en de bezwaren van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, te omzeilen. Het wetsvoorstel gaat nu naar de Senaat, waar de druk toeneemt om tot een tweeledig compromis te komen.
Samen haasten de zeldzame politieke coalities zich om het conflict op te lossen over de verbeterde belastingkredieten die tijdens de COVID-19-crisis werden ingevoerd, maar eind vorig jaar afliepen nadat er tijdens de sluiting van de regering geen overeenstemming werd bereikt.
“De economische crisis is geen hoax, maar heel reëel – ondanks wat Donald Trump te zeggen heeft”, zei de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, onder verwijzing naar de opmerkingen van de president.
“De Democraten hebben vóór de sluiting van de regering duidelijk gemaakt dat we in deze prijsstrijd verwikkeld waren totdat we deze prijsstrijd zouden winnen”, zei hij. “Vandaag hebben we de kans om een betekenisvolle stap voorwaarts te zetten.”
Vóór de stemming schatte het Congressional Budget Office dat het wetsvoorstel, dat zou voorzien in een verlenging van de subsidie met drie jaar, het tekort van het land in de loop van het decennium met ongeveer 80,6 miljard dollar zou vergroten. Tegelijkertijd zou het aantal mensen met een ziektekostenverzekering dit jaar met 100.000 toenemen, 3 miljoen in 2027, 4 miljoen in 2028 en 1,1 miljoen in 2029, aldus het CBO.
Het vergroten van de steun voor het verlengen van ACA-subsidies
Johnson, R-La., werkte maandenlang om die situatie te voorkomen. Zijn kantoor betoogde donderdag dat de federale gezondheidszorgfinanciering uit het COVID-19-tijdperk vol fraude zit en drong aan op een nee-stemming.
In de zaal voerden de Republikeinen ook aan dat wetgevers zich moeten concentreren op het verlagen van de ziektekostenverzekeringskosten voor de bredere bevolking, en niet alleen voor degenen die zijn ingeschreven in ACA-plannen.
“Slechts 7% van de bevolking vertrouwt op de marktplannen van Obamacare. Deze kamer zou 100% van de Amerikanen moeten helpen”, zei vertegenwoordiger Jason Smith, de Republikeinse voorzitter van de House Ways and Means Committee.
Hoewel het momentum van de stemming groeiende steun laat zien voor de belastingverlagingen die zo’n 22 miljoen Amerikanen toegang hebben gegeven tot een ziektekostenverzekering, zou de Senaat niet verplicht zijn het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden over te nemen en heeft het al een keer eerder verworpen.
In plaats daarvan heeft een kleine groep senatoren van beide partijen gewerkt aan een alternatief plan dat steun zou kunnen vinden in beide kamers en wet zou kunnen worden. Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., zei dat elk plan om steun te vinden in zijn kamer, inkomensgrenzen moet hebben om ervoor te zorgen dat de financiële hulp gericht is op degenen die de hulp het meest nodig hebben. Hij en andere Republikeinen willen er ook voor zorgen dat de begunstigden minimaal een nominaal bedrag moeten betalen voor hun dekking.
Ten slotte zei Thune dat er enige uitbreiding zou moeten komen van de gezondheidsspaarrekeningen, waardoor mensen geld kunnen sparen en belastingvrij kunnen opnemen, zolang het geld wordt gebruikt voor gekwalificeerde medische kosten.
Republikeinse senator Bernie Moreno uit Ohio, leider van de groep van ongeveer een dozijn senatoren, zei dat ze volgende week met een raamwerk hopen te komen. Hij en anderen hadden een ontmoeting met House-collega’s over opties.
Laat. Jeanne Shaheen, DN.H., die deel uitmaakt van de onderhandelingen, zei dat er overeenstemming is over de aanpak van gezondheidszorgfraude.
“We erkennen dat we miljoenen mensen in dit land hebben die hun ziektekostenverzekering gaan verliezen – verliezen, hebben verloren – omdat ze de premies niet kunnen betalen,” zei Shaheen. “En dus proberen we te kijken of we niet tot een overeenkomst kunnen komen die helpt, en hoe eerder we dat kunnen doen, hoe beter.”
Trump heeft de Republikeinen ertoe aangezet geld rechtstreeks naar Amerikanen te sturen voor gezondheidsspaarrekeningen, zodat zij de federale overheid kunnen omzeilen en zelf de verzekeringen kunnen regelen. De Democraten verwerpen dit idee grotendeels omdat het onvoldoende is om de hoge kosten van de gezondheidszorg te dekken.
De Republikeinen omzeilen hun leiders
De acties van de Republikeinen om een stemming af te dwingen zijn een belediging geweest voor Johnson en zijn leiderschapsteam, die feitelijk de controle verloren over wat er naar het Huis van Afgevaardigden gaat toen Republikeinse wetgevers zich bij de Democraten voegden om de kwestie op te lossen.
Nadat de regeringsshutdown van vorig jaar het probleem niet kon oplossen, had Johnson besproken om meer politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers een kans te geven om te stemmen over een nieuwe gezondheidszorgwet die de subsidies tijdelijk zou verlengen en tegelijkertijd veranderingen zou toevoegen.
Maar na dagen van discussie kozen de leiders van Johnson en de Republikeinse partij de kant van de meer conservatieve vleugel, die de subsidies heeft aangevallen als steun voor de ACA, die zij zien als een mislukt overheidsprogramma. Hij deed een bescheiden voorstel voor hervormingen in de gezondheidszorg, dat werd goedgekeurd maar tot stilstand is gekomen.
Dat is het moment waarop gewone wetgevers het heft in eigen handen namen, omdat veel van hun kiezers vanaf deze maand te maken kregen met torenhoge ziektekostenverzekeringspremies.
Republikeinse vertegenwoordigers Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie uit heel Pennsylvania en Mike Lawler uit New York ondertekenden de Democratische petitie, waardoor deze op het magische aantal van 218 kwam dat nodig was om een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen. Alle vier vertegenwoordigen ze belangrijke swingdistricten waarvan de races zullen helpen bepalen welke partij volgend jaar de leiding krijgt over het Huis van Afgevaardigden.
Jeffries zei daarna op een feestelijke persconferentie dat Thune het Democratische wetsvoorstel voor onmiddellijke stemming naar de Senaat moest brengen.
Trump roept de GOP op om gezondheidszorgkwesties aan te pakken
Wat begon als een langlopende poging van de Democraten om een kwijtingsverzoek in te dienen, is uitgegroeid tot een politieke rechtvaardiging voor de shutdown-strategie van de Democraten in hun strijd om de financiering van de gezondheidszorg veilig te stellen.
De Democraten maken duidelijk dat de hogere ziektekostenverzekeringen waarmee veel Amerikanen worden geconfronteerd, een politiek middelpunt zullen zijn in hun pogingen om bij de verkiezingen in het najaar een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat te herwinnen.
Tijdens een lange toespraak deze week voor Republikeinse wetgevers drong Trump er bij zijn partij op aan om de controle over het gezondheidszorgdebat over te nemen – een kwestie die de Republikeinen heeft belemmerd sinds hij tijdens zijn eerste termijn Obamacare probeerde in te trekken, maar er niet in slaagde Obamacare in te trekken.
Associated Press-schrijvers Matt Brown en Steven Sloan hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Lisa Mascaro en Kevin Freking, Associated Press
