Dubai, Verenigde Arabische Emiraten – Landelijke onrust die de Iraanse theocratie uitdaagt zag demonstranten de straten overspoelen in de hoofdstad van het land en de op één na grootste stad overschreed zaterdagavond en zondagochtend de grens van twee weken toen een externe controlegroep zei dat minstens 116 mensen waren gedood.
Nu het internet uitvalt Iran en telefoonlijnen zijn doorgesneden, het is moeilijker geworden om de demonstraties vanuit het buitenland te peilen. Maar volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat vertrouwt op een netwerk van contacten in het land, is het dodental als gevolg van botsingen tussen protesten en de Iraanse veiligheidstroepen gestaag gestegen en zijn de afgelopen twee weken ruim 2.600 anderen gearresteerd.
Geconfronteerd met de grootste uitdaging in jaren, hebben de theocratische heersers van Iran steeds strengere bedreigingen geuit tegen wat zij zeggen agitatoren zijn, beïnvloed door de VS en Israël. dreiging van een Amerikaanse interventie door president Trump met hun eigen bedreigingen.
De voorzitter van het Iraanse parlement waarschuwde dat het Amerikaanse leger en Israël ‘legitieme doelwitten’ zouden zijn als Amerika de Islamitische Republiek aanvalt, zoals bedreigd door president Trump. Qalibaf uitte de dreiging toen wetgevers zich naar het podium in het Iraanse parlement haastten en riepen: ‘Dood aan Amerika!’
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten zal aanmoedigen om bloedig hardhandig op te treden, ondanks waarschuwingen van de heer Trump dat hij bereid is de Islamitische Republiek aan te vallen als demonstranten worden gedood.
MAHSA/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty
Zaterdagmiddag, meneer Trump schreef op Truth Social dat “Iran naar VRIJHEID kijkt, misschien wel als nooit tevoren. De VS staan klaar om te helpen!!!”
“Ik weet zeker dat het veel Iraanse functionarissen echt bang heeft gemaakt en mogelijk hun acties heeft beïnvloed in termen van hoe ze de demonstranten moesten confronteren, maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen omdat ze weten dat de leider van ‘s werelds grootste supermacht hun zaak steunt”, vertelde Maziar Bahari, de redacteur van de nieuwswebsite IranWire, aan CBS News.
De New York Times en de Wall Street Journal zeiden zaterdagavond, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen, dat de heer Trump militaire opties had gekregen voor een aanval op Iran, maar dat hij nog geen definitief besluit had genomen.
Het Iraanse parlementslid zegt dat “tekenen van een dreiging” kunnen leiden tot aanvallen op Amerikaanse troepen
De Iraanse staatstelevisie zendt de parlementaire zitting van zondag live uit. Qalibaf, een hardliner die zich eerder kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap, hield een toespraak waarin hij de politie en de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde, en vooral de volledig vrijwillige Basij, toejuichte voor hun “standvastigheid” tijdens de protesten.
“Het Iraanse volk moet weten dat we hen op de meest serieuze manier zullen behandelen en degenen die gearresteerd worden zullen straffen”, zei Qalibaf.
Vervolgens bedreigde hij Israël, het ‘bezette gebied’ zoals hij het noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren na de daad en zullen handelen op basis van objectieve signalen van een dreiging.”
Het blijft onduidelijk hoe serieus Iran is over het lanceren van een aanval, vooral nadat zijn luchtverdediging tijdens de aanval is vernietigd De 12-daagse oorlog in juni met Israël, dat ook zag dat de VS aanvallen uitvoerden op zijn nucleaire installaties. Elke beslissing om oorlog te voeren zal berusten bij de 86-jarige Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger heeft gezegd dat het in het Midden-Oosten wordt ingezet met troepen die het volledige scala aan gevechtscapaciteiten bestrijken om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten, en de Amerikaanse belangen te verdedigen.
Iran richtte zich op Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar in juni, terwijl de 5e vloot van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten gestationeerd is in het eiland Bahrein.
Iran bedreigt demonstranten met doodvonnissen
Online video’s die vanuit Iran zijn verzonden, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders, toonden naar verluidt de bijeenkomst in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten af te sluiten terwijl demonstranten met hun verlichte mobiele telefoons zwaaiden. Anderen sloegen met metaal terwijl het vuurwerk afging.
Een andere video toonde naar verluidt demonstranten die vreedzaam door de straat marcheerden, terwijl anderen op straat toeterden.
“Het patroon van protesten in de hoofdstad heeft grotendeels de vorm aangenomen van verspreide, kortstondige en vloeiende bijeenkomsten, een aanpak die is gevormd als reactie op de zware aanwezigheid van veiligheidstroepen en de toegenomen velddruk”, aldus het Human Rights Activists News Agency. “Tegelijkertijd werden er berichten ontvangen over overvliegende drones en bewegingen van veiligheidstroepen rond protestlocaties, wat wijst op voortdurende surveillance en veiligheidscontroles.”
Reuters/Sociale media 
In Mashhad, de op een na grootste stad van Iran, ongeveer 700 kilometer ten noordoosten van Teheran, zou een video demonstranten tonen die de confrontatie aangaan met veiligheidstroepen. Op de straat die de weg blokkeerde, waren brandende vuilnisbakken en vuilnisbakken te zien. Mashhad is de thuisbasis van het Imam Reza-heiligdom, het heiligste binnen de sjiitische islam, waardoor de protesten daar erg belangrijk zijn voor de theocratie van het land.
Er leken ook protesten plaats te vinden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie nam zondagochtend een pagina van demonstranten over, waarbij correspondenten de straat op gingen van verschillende steden om rustige gebieden te laten zien met een datumstempel op het scherm. Teheran en Mashhad waren niet inbegrepen. Ze toonden ook pro-regeringsdemonstraties in Qom en Qazvin.
Khamenei heeft ondanks Amerikaanse waarschuwingen een naderend optreden aangekondigd. Teheran escaleerde zijn dreigementen zaterdag, waarbij de Iraanse procureur-generaal Mohammad Movahedi Azad waarschuwde dat iedereen die deelneemt aan protesten zal worden beschouwd als een “vijand van God”, een aanklacht waarop de doodstraf staat. In de verklaring van de Iraanse staatstelevisie stond dat zelfs degenen die “relschoppers hielpen” aangeklaagd zouden worden.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staatsmedia en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar zij leken de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon werken.
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran, die donderdag en vrijdag opriep tot protesten, vroeg in zijn laatste bericht demonstranten om zaterdag en zondag de straat op te gaan. Hij riep de demonstranten op om de oude Iraanse leeuwen-zonnevlag en andere nationale symbolen te dragen die in de tijd van de sjah werden gebruikt om ‘openbare ruimtes als de jouwe te claimen’.
Pahlavi’s steun voor en van Israël heeft in het verleden kritiek opgeleverd, vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten hun steun uitgesproken voor de Sjah, maar het is niet duidelijk of dit steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De demonstraties begonnen op 28 december als gevolg van de ineenstorting van de Iraanse rial, die tussen de 1,4 miljoen dollar en 1 dollar waard is, terwijl de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die gedeeltelijk zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma. De protesten namen toe en groeiden uit tot oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdaagden.
