Ai, een vrouwelijke chimpansee die bekend staat om haar cognitieve vaardigheden, is volgens het Japanse instituut waar ze woonde op 49-jarige leeftijd overleden.
Het Centrum voor de Evolutionaire Oorsprong van Menselijk Gedrag van de Universiteit van Kyoto zei dat Ai op 9 januari stierf door ouderdom en orgaanfalen, en dat ze omringd was door personeel toen ze stierf.
Ai werd geboren in West-Afrika en kwam in 1977 terecht bij het Japanse instituut. Daar werd ze naamgever van het Ai Project, een onderzoeksprogramma naar de ‘chimpansee mind’.
Een van de opmerkelijke prestaties van het instituut was het feit dat Ai cijfers kon gebruiken en kleuren kon identificeren.
Onderzoekers gaven Ai een speciaal toetsenbord dat op een computer was aangesloten toen ze 18 maanden oud was, een opstelling die ze gebruikten om haar geheugen en leervermogen te bestuderen.
Tegen de tijd dat hij vijf jaar oud was, beheerste Ai de numerieke naamgeving van één tot zes en kon hij het aantal, de kleur en het object van 300 soorten exemplaren benoemen, aldus een wetenschappelijk artikel uit 1985 van Tetsuro Matsuzawa, de primatoloog achter het Ai-project.
Als Ai niet aan cognitieve tests deelnam, stond hij erom bekend dat hij graag tekende en schilderde. Net als andere chimpansees in het centrum krabbelde Ai met een stift op blanco papier zonder gemotiveerd te hoeven worden door voedselbeloningen.
Het Japanse mediakanaal Kyodo News meldde dat ze ooit met een andere primaat was ontsnapt, waarbij ze een sleutel gebruikte om haar kooi te ontgrendelen.
In 2000 beviel ze van een zoon, Ayumu, die ook bekend staat om zijn opmerkelijke geheugen.
In 2017 – de 40e verjaardag van het Ai-project – werd een sjaal gemaakt van een van Ai’s schilderijen overhandigd aan de beroemde primatoloog Dame Jane Goodall.
