De gouverneur van New York maakt overal de weg vrij voor robotbijlen, met één opmerkelijke uitzondering

De gouverneur van New York, Kathy Hochul, is van plan wetgeving in te voeren die robotica in de staat effectief zou legaliseren – met uitzondering van de dichtstbevolkte metropool: New York City.

Hochul, die de opmerkingen dinsdag maakte tijdens zijn State of the State-toespraak, zei dat de wetgeving de volgende fase van het proefprogramma voor autonome voertuigen van de staat zou bevorderen.

Informatie over de voorgestelde wetgeving en wanneer deze mogelijk wordt vrijgegeven, is schaars. Er zitten echter wel enkele hints in in een document dat schetst een reeks voorstellen en beloften die Hochul deed in zijn State of the State-toespraak.

Daartoe behoort de taal om het bestaande AV-pilotprogramma van de staat uit te breiden om “de beperkte inzet van commerciële, te huren autonome passagiersvoertuigen buiten New York City” mogelijk te maken.

Het document zegt verder dat bedrijven die robotaxi-diensten commercieel willen exploiteren, aanvragen moeten indienen die “lokale steun demonstreren voor de inzet van AV en zich houden aan de hoogst mogelijke veiligheidsnormen.”

Het is niet duidelijk wat “beperkte inzet” of “hoogst mogelijke beveiligingsnormen” betekent. Het document schetst ook niet hoe de staat de veiligheidsprestaties van een bedrijf zal volgen of er een oordeel over zal vellen, behalve dat er meerdere instanties bij betrokken zullen zijn, waaronder het Department of Motor Vehicles, het Department of Transportation en de New York State Police.

Het kantoor van de gouverneur vertelde TechCrunch dat er meer zal worden gedeeld in het uitvoerende begrotingsvoorstel van de gouverneur, dat op 20 januari zal worden vrijgegeven.

Toch waren de opmerkingen genoeg om Waymo, eigendom van Alphabet, te laten juichen.

“Het voorstel van gouverneur Hochul om volledig autonome voertuigen te legaliseren is een transformerend moment voor het transportsysteem van New York”, zei Justin Kintz, hoofd van het mondiale openbare beleid van Waymo, in een verklaring per e-mail.

“Onder het leiderschap van de gouverneur heeft New York de mogelijkheid om zijn investeringen in lagere snelheden, betere verkeershandhaving en ‘first-in-the-nation’ strategieën voor congestiebeheer te koppelen aan de aantoonbaar veilige technologie van Waymo, waardoor een toekomst wordt gecreëerd waarin het veiliger, gemakkelijker en toegankelijker is om in New York te wonen. We zijn klaar om met leiders in de hele staat samen te werken om deze nieuwe toekomst, investeringen en infrastructuur, een realiteit te maken, investeringsstaat”, aldus Kintz.

Waymo en andere bedrijven proberen al jaren de staat New York binnen te komen, met beperkt succes. De huidige staatswet van New York vereist dat bestuurders te allen tijde één hand aan het stuur houden. Dat vormt een probleem voor robottaxibedrijven als Waymo, omdat er geen mens achter het stuur zit – als er al een wiel is.

Het AV-pilotprogramma van de staat heeft een uitzondering op deze regel toegestaan, waardoor bedrijven in theorie autonome voertuigen in de staat kunnen ontwikkelen en testen.

Toch zijn er aanzienlijke obstakels, vooral in New York City. Afgelopen augustus gaven stadsfunctionarissen Waymo toestemming om zijn robotas in de dichtbevolkte stad te testen. Met deze vergunning kan Waymo maximaal acht van zijn Jaguar I-Pace-voertuigen inzetten in Manhattan en Downtown Brooklyn, met een Human Safety-operator achter het stuur. Een woordvoerder van Waymo vertelde TechCrunch dat de vergunning is verlengd tot 31 maart.

Zelfs met de vergunning kan Waymo geen passagiers vervoeren of een commerciële robottaxidienst exploiteren zonder afzonderlijke vergunningen te verkrijgen van de Taxi- en Limousinecommissie van de stad.

En terwijl wetgeving werd ingevoerd vorig jaar om een ​​raamwerk te creëren voor operaties zonder bestuurder, is het weggekwijnd in de Senaatscommissie Transport. Het voorstel van de gouverneur zou dat knelpunt kunnen helpen oplossen.