Rivian’s fabriek getroffen door tornado voorafgaand aan de lancering van R2

De fabriek van Rivian in Normal, Illinois werd direct getroffen door een tornado en liep tijdens het weekend schade op, bevestigde het bedrijf aan TechCrunch. Volgens Rivian raakte niemand gewond en is het personeel nog bezig met het in kaart brengen van de omvang van de schade.

De tornado, die een intensiteitsclassificatie van EF-1 had, trof wat Rivian ‘Gebouw 2’ noemt, waar het bedrijf zijn R2 SUV maakt. Rivian heeft de werkzaamheden in het gebouw stopgezet en verwacht ergens deze week opnieuw te beginnen, blijkt uit een e-mail van TechCrunch die CEO RJ Scaringe zondagavond naar het personeel stuurde.

“Bedankt aan onze teamleden ter plaatse die veilig onderdak hebben gezocht en onze protocollen voor noodbeheer hebben gevolgd toen het tornado-alarm afging”, schreef hij. “Ik ben trots op de manier waarop iedereen samenkwam, niet alleen om de veiligheidsprotocollen te volgen, maar om elkaar te steunen en de schoonmaak- en reparatie-inspanningen met zoveel zorg en vastberadenheid te leiden.”

Foto’s gedeeld online blijkt dat een groot deel van het dak in de faciliteit viel. Het bedrijf zei niet of de tijdelijke sluiting invloed zal hebben op de timing van de uitrol van R2, die naar verwachting de komende weken zal plaatsvinden.

De tornado trof een nieuwer deel van de fabriek, dat voornamelijk wordt gebruikt voor R2-logistiek, zoals de levering van onderdelen, aldus Rivian.

“Zodra we het getroffen gebied veilig hebben gesteld, verwachten we deze week de activiteiten in gebouw 2 (specifiek voor R2) te hervatten”, zei woordvoerster Marina Hoffmann in een e-mail, eraan toevoegend dat de activiteiten bij andere faciliteiten doorgaan zoals gepland.

Rivian heeft veel te maken met de lancering. Het bedrijf heeft de afgelopen vijf jaar tijd, middelen en kapitaal geïnvesteerd om de productiekosten van voertuigen in zijn huidige R1-portfolio te verlagen. Maar Rivian verliest nog steeds elk kwartaal geld – grotendeels, volgens Scaringe, omdat het bedrijf nu investeert in infrastructuur die zijn vruchten zal gaan afwerpen zodra de R2 SUV schaalgrootte bereikt.

De R2 SUV moet Rivian helpen geen geld meer te verliezen. De autofabrikant hoopt er honderdduizenden per jaar te verkopen, waarbij hij rekent op een extreem warme start voor de SUV. Het bedrijf schat dat het er voor het einde van dit jaar tussen de 20.000 en 25.000 zal verkopen. Dat zou het doen een van de snelste lanceringen van een nieuwe EV in de VS ooit, vlak achter Tesla’s uiterst succesvolle Model Y.

De productie van de R2 zal in de Normal-fabriek beginnen, naast de bestaande R1-voertuigen (en de elektrische bestelwagen van Rivian), hoewel het bedrijf zich ook opmaakt om een ​​gloednieuwe fabriek te bouwen buiten Atlanta, Georgia. Die fabriek zal de thuisbasis zijn voor de productie van de R2 en de aankomende R3 hatchback, aldus het bedrijf verrassing onthuld in maart 2024.

Rivian brak de grond in Georgië fabriek eind vorig jaar en moet start dit jaar met verticale bouw. De productie zal naar verwachting in 2028 beginnen.