MANILLA, Filipijnen — Redders ontdekten tekenen van leven in één lawine van afval waarbij op zijn minst vier arbeiders omkwamen en ruim dertig anderen vermist raakten op een stortplaats in het centrum van de Filipijnen. Er zijn plannen om de zoekinspanningen te intensiveren, zei een functionaris zaterdag.
Twaalf arbeiders zijn met verwondingen gered uit de enorme stapel afval die instortte tussen de laaggelegen gebouwen van een afvalverwerkingsfaciliteit in het dorp Binaliw in Cebu City, aldus de autoriteiten.
Tientallen reddingswerkers, waaronder politie, brandweerlieden en hulpverleners, raceten tegen de klok om meer overlevenden onder gevaarlijke omstandigheden te vinden tussen het puin van verwrongen tinnen daken, ijzeren staven en brandbare stapels afval en puin.
“De autoriteiten bevestigden de aanwezigheid van gedetecteerde tekenen van leven in specifieke gebieden, wat voortdurende zorgvuldige opgravingen en de inzet van een geavanceerdere kraan van 50 ton vereist, die onderweg is onder politie-escorte”, zei burgemeester Nestor Archival van Cebu in een verklaring.
“De veiligheid van de respondenten blijft van het grootste belang vanwege gevaren zoals onstabiel puin en acetyleengevaren, wat aanleiding geeft tot aanpassingen aan de veiligheidsperimeter en gecontroleerde toegang”, aldus Archival.
De vier doden, onder wie een ingenieur en een vrouwelijke kantoormedewerker, waren volgens de burgemeester en de politie allemaal werknemers van de 110 man sterke stortplaats- en afvalbeheerfaciliteit.
De aanvankelijke lijst met slachtoffers op vrijdag omvatte twee doden en 36 vermisten, wat zaterdag opliep tot vier doden, volgens Archival, dat geen bijgewerkt aantal vermisten opleverde.
De oorzaak van het instorten van de berg puin is nog steeds onduidelijk, maar een overlevende vertelde vrijdag aan The Associated Press dat het in een mum van tijd gebeurde, zonder enige waarschuwing, ondanks het destijds redelijk goede weer.
Jaylord Antigua, een 31-jarige kantoormedewerker op de vuilstort, zei dat de muur van puin naar beneden kwam en het administratieve kantoor waarin hij zich bevond verwoestte. Hij bevrijdde zichzelf, met blauwe plekken op zijn gezicht en armen, door in het donker tussen het puin en puin te kruipen.
“Ik zag een licht en kroop er haastig naartoe, omdat ik vreesde dat er nog meer aardverschuivingen zouden plaatsvinden”, zei Antigua. “Het was traumatisch. Ik was bang dat dit mijn einde zou betekenen, dus dit is mijn tweede leven.”
Het is onduidelijk welke gevolgen het ongeval zal hebben voor de afvalverwerking op de stortplaats in Cebu, een bruisende havenstad met bijna een miljoen inwoners die dient als regionaal knooppunt voor handel, commercie en toerisme.
Er worden ook voorbereidingen getroffen om het dreigende probleem van de afvalinzameling aan te pakken, zei Archival in zijn verklaring zonder verdere details.
Dergelijke stortplaatsen en open stortplaatsen zijn lange tijd een bron van veiligheids- en gezondheidsproblemen op de Filipijnen geweest, vooral in gebieden dicht bij arme gemeenschappen waar veel bewoners in de afvalhopen naar rommel en voedselresten zoeken.
In juli 2000 stortte een enorme hoop afval in een shatytown in de voorstad van Quezon City, onderdeel van de metropool Manilla, in en veroorzaakte een brand na dagen van stormachtig weer.
Bij de ramp kwamen meer dan 200 mensen om het leven en raakten nog veel meer mensen vermist, werden tientallen sloppenwijken beschadigd en werd een wet ingevoerd die de sluiting van illegale stortplaatsen in het hele land voorschreef, evenals een verbeterd en duurzamer afvalbeheer door de autoriteiten.
