De mede-makers van de nieuwe Prime Video-serie”Kevin‘ probeerde de show ‘zo persoonlijk mogelijk’ te maken, zegt Joe Wengert, en legt uit dat hij en Aubrey Plaza keken voor inspiratie terug naar het einde van hun relatie, bijna twintig jaar geleden. Vervolgens concentreerden ze zich, zegt Wengert, op “het emotionele verhaal en de investering in de innerlijke levens van de hoofdpersonen”. (De productiepartner van Plaza, Dan Murphy, was een derde mede-maker.)
En, voegt Plaza eraan toe, ze streefden ernaar om de show een echte ‘gegrondheid’ te geven in de specifieke wijk van New York – Astoria, Queens, waar zij en Wengert samenwoonden – terwijl ze ook ‘een deel van mijn filmnerditeit en liefde voor New Yorkse films binnenbrachten’. Er is zelfs een scène op het dak die een eerbetoon is aan Al Pacino’s eerste hoofdrol in de film ‘The Panic in Needle Park’.
Oké, dat is allemaal volkomen waar, maar ‘Kevin’ is vooral een dwaze, brutale animatieserie met een komedie vol sterren over pratende dieren en hun escapades in een leven dat doorgaans vrij is van menselijke eigenaren.
De show begint met een stel, Dan (Mike Mitchell) en Dana (Plaza), die uit elkaar gaan en hun kat, Kevin (Jason Schwartzman), besluit dat hij klaar is met beide mensen en zijn eigen weg wil gaan in de wereld.
“Joe en ik waren aan het praten en beseften dat we allebei vreemd genoeg een kattenkomedie wilden doen, en hij had dit idee en ik vond het geweldig”, zegt Plaza, en legt uit dat Kevin en een andere kat, Howard, toen ze uit elkaar gingen, passief met Wengert meegingen. (Howard stierf relatief jong, maar spoiler alert: Plaza zegt dat een kat met de naam Howard zal verschijnen als eerbetoon.)
‘Joe deed destijds veel komedie over het feit dat hij een alleenstaande man was met katten.’
Wengert, die optreedt als showrunner, zegt dat de breuk “een belangrijk moment in mijn leven” was en dat hij dat wilde onderzoeken, maar een verdrietige man die eropuit ging om opnieuw contact te maken met zijn vrienden was niet zo leuk als dat concept. “Het idee hiervan maakte ons gewoon aan het lachen”, zegt hij.
De echte Kevin was een huisgenoot, geen kat die verlangend uit het raam keek, zegt Wengert, eraan toevoegend dat hij altijd medelijden met Kevin had: “Je had bij Aubrey Plaza kunnen zijn, maar je zit bij mij vast in mijn studio-appartement.”
In de serie belandt Kevin al snel bij een dierenopvang waar hij in aanraking komt met Cupcake (Whoopi Goldberg), een zelfbenoemde wilde kat met een kinky en rebelse kant; Armando (John Waters), een aristocratische kat met een hooghartige houding; Judy (Aparna Nancherla), een kat met ernstige ooginfecties die veel optimistischer en hoopvoller is over de wereld dan ze zou moeten zijn; en een schelle en bazige hond genaamd Brandi (Amy Sedaris), die de menselijke Seth (Gil Ozeri) bestuurt – vermoedelijk de exploitant van het asiel.
Nadat zijn eigenaren uit elkaar zijn gegaan, besluit Kevin in een dierenasiel te gaan wonen, waar hij bevriend raakt met een groep katten, honden en andere dieren.
(Met dank aan Prime)
“Dit idee van voor jezelf zorgen en op je instinct vertrouwen, maakt deel uit van de selectievakjes om te laten zien dat je in het echte leven zonder aanhalingstekens hebt geleefd”, zegt Schwartzman, die kort filosofisch wordt over wat hem intrigeerde aan het spelen van een neurotische kat.
De katten ontmoeten tijdens hun avontuur nog veel meer dieren, van een dronken spin tot een hert dat wordt aangereden door een auto en de bestuurder vervloekt. “Ik moest er hardop om lachen”, zegt Plaza, die ook vertelt over verschillende dieren, waaronder de spin en een pitbull die dol is op Cupcake. “Ik heb altijd al een liefdesverhaal met Whoopi Goldberg gewild”, voegt ze eraan toe.
(Wengert vertolkt onder meer de stem van een papegaai genaamd Paco, en zegt dat er sprake is van het toevoegen van een schildpad.)
Een secundair personage is een paard genaamd Patti Lupony, uiteraard ingesproken door Patti LuPone. Ze maakt deel uit van een gestapelde gaststerrenlijst met onder meer Addison Rae, Cary Elwes, Charles Melton, Nicole Byer, Jim O’Heir, Maria Bamford, Quinta Brunson en Tig Notaro. Veel van de acteurs, waaronder Schwartzman, Waters, LuPone en O’Heir, zijn vrienden van Plaza.
“Ik doe graag dingen die mensen niet van mij verwachten, en dit is er zeker een van”, zegt Waters, eraan toevoegend dat “Armando geen echte fan van mensen is, en als mens ben ik geen echte fan van katten.”
Toch zegt Waters, die de voorkeur geeft aan honden, dat hij gemakkelijk in Armando’s huid zou kunnen kruipen. “Ik ben een Method-acteur, dus ik kroop over de grond”, grapt hij, voordat hij eraan toevoegt: “Als ik een kat was, zou ik me waarschijnlijk gedragen als Armando.”
Voor wat het waard is, Schwartzman heeft ook honden, hoewel hij er snel op wijst dat hij, toen hij opgroeide in Los Angeles, vrijwilligerswerk deed bij een kattenasiel, en tegenwoordig heeft Plaza ook een hond. Maar zoals iedereen die haar in ‘Parks and Recreation’ of andere rollen heeft gezien, zou vermoeden, zegt Plaza: ‘Ik heb katachtige neigingen en heb meer met katten te maken.’
Plaza en Wengert integreerden ook de gevoeligheid en persoonlijkheid van de acteurs.
“We zouden dingen direct veranderen op basis van de inbreng van de acteur”, zegt Wengert.
Plaza zegt dat Waters dat is bekend als provocerend en houdt ervan om roddelbladen te lezen, maar dat hij vroeg om Armando’s slechte nederlagen tegen beroemdheden te bagatelliseren. “Ik voelde me er ongemakkelijk bij”, zegt Waters. “Ik ben vijftig jaar met mijn carrière weggekomen omdat ik niet slecht ben. Mijn specialiteit is het prijzen van dingen die andere mensen haten, en niet andersom.”
Wengert zegt dat de verandering “ons dwong dieper te graven en iets uniekers in het personage te vinden, dus ik ben blij dat hij ons heeft gevraagd om de verandering door te voeren.”
(Hij voegt eraan toe dat hij verwachtte dat Goldberg meer zou protesteren ‘omdat we haar zoveel schandalige regels gaven’, maar dat deed ze zelden, behalve ‘om iets te pitchen dat nog grappiger was, dat beter werkte.’)
Plaza wist dat Kevins neurosen bij Schwartzman pasten, maar ook dat hij tijdens het improviseren zijn eigen accenten kon leggen. “Hij is echt grappig over zijn eigen lichaam”, zegt ze. “We waren een keer aan het rondhangen en hij zei alleen maar: ‘Voel dit, mijn been is echt zwaar.’ Dus dat hebben we voor Kevin ingevoerd.”
Schwartzman zegt ogenschijnlijk serieus: “Wauw, ik heb geen herinnering aan het exacte moment, maar het is waar dat mijn been zwaar aanvoelt.” En hij voegt eraan toe dat zijn vriendschap met Plaza ervoor zorgde dat hij zich op zijn gemak voelde tijdens het filmen met het weggooien van ideeën, eraan toevoegend dat de improvisatie en het tweaken beide kanten op gingen, waarbij de schrijvers voortdurend nieuwe ideeën toevoegden. “Het was een samenwerking en een ontwikkeling”, zegt hij.
De schrijverskamer is gevuld met mensen die, net als Plaza en Wengert, uit de improvisatiewereld van de Upright Citizens Brigade komen. (Wengert, die ook schrijvers importeerde met wie hij had samengewerkt aan Netflix’s ‘Big Mouth’, leidde de UCB-school toen ze elkaar ontmoetten.) ‘Ons gevoel voor humor is heel goed op elkaar afgestemd’, zegt Plaza.
Hoewel Plaza dol is op hoe ‘bevrijdend’ animatie is – ‘je fantasie kan de vrije loop’ – zegt ze dat ze, ook al is het buiten haar karakter, de ‘slechte agent’ in de schrijverskamer zou spelen. Wengert zegt dat ze op een dag Schwartzman binnenhaalde en dat hij en de schrijvers met een aantal wilde ideeën kwamen waardoor ze zeiden: “Wat is er in vredesnaam aan de hand.”
“We zijn alleen maar de wereld aan het bouwen, dus je hebt een aantal regels nodig, anders kunnen alle levenloze objecten gaan praten”, zegt Plaza. “Toen de zaken te gek begonnen te worden, zei ik: ‘Laten we het in toom houden.'”
Het voorbeeld dat Wengert geeft is dat ze even een pratend stuk pizza kunnen krijgen (dit is tenslotte New York), maar ze willen niet dat het goede vrienden wordt met Kevin in een grotere verhaallijn.
Maar als ze toch een tweede seizoen produceren – de scripts zijn al geschreven – zegt Plaza dat de draad losser zal worden, “en het zal nog gekker worden.”
