Ex-inlichtingenofficier beschuldigd van verraad aan Oostenrijk in spionageproces tegen Rusland

Voormalig inlichtingenofficier Egisto Ott staat terecht in Wenen, beschuldigd van spionage voor Rusland in wat Oostenrijks grootste spionageproces in jaren wordt genoemd.

Egisto Ott, die donderdag tegen de rechtbank zei dat hij niet schuldig was, wordt beschuldigd van het doorgeven van informatie aan Russische inlichtingenfunctionarissen en aan Jan Marsalek, het voortvluchtige hoofd van het failliete Duitse betalingsbedrijf Wirecard.

De aanklager vertelde de rechtbank dat de 63-jarige Ott “niet romantisch was tegenover Rusland”, maar handelde uit financiële motieven en uit frustratie over zijn carrière. “Simpel gezegd: dit was verraad aan het land.” zei hij.

Ott’s advocaat, Anna Mair, ontkende de beweringen.

‘Denk je niet dat als hij werkelijk voor Rusland had gespioneerd, hij zijn sporen zou hebben uitgewist?’ vroeg ze.

De aanklager voerde aan dat mensen als Ott “zeer vatbaar” waren om voor de Russen te werken en zei: “Ze zijn gefrustreerd in hun carrière en hebben dringend geld nodig.”

Ott had ‘uitstekend’ werk verricht voor de Russische inlichtingendienst’, voegde de aanklager eraan toe.

De voormalige inlichtingenofficier was in ieder geval sinds 2013 blut, hoorde de rechtbank: “De Russische inlichtingendienst betaalt heel goed.”

Hij zou “zijn gezag hebben misbruikt” als Oostenrijkse inlichtingenofficier door grote hoeveelheden persoonlijke gegevens te verzamelen, zoals locaties, kentekens van voertuigen of reisbewegingen.

Aanklagers zeggen dat hij dit tussen 2015 en 2020 zonder toestemming heeft gedaan, waarbij hij vaak gebruik maakte van nationale en internationale politiedatabases.

Ze beschuldigen hem ook van het steunen van “een geheime inlichtingendienst van de Russische Federatie ten nadele van de Republiek Oostenrijk” door tussen 2017 en 2021 geheime feiten en een grote hoeveelheid persoonlijke gegevens uit politiedatabases te verzamelen.

Naast machtsmisbruik wordt Egisto Ott beschuldigd van corruptie en spionage tegen Oostenrijk en riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar als hij schuldig wordt bevonden.

Het spionageschandaal heeft de vrees doen herleven dat Oostenrijk een broeinest van Russische spionageactiviteiten blijft, en waarnemers zullen ook uitkijken naar details die over Jan Marsalek naar boven zouden kunnen komen.

Marsalek, die ook een Oostenrijks staatsburger is, wordt door de Duitse politie gezocht wegens vermeende fraude en zou zich momenteel in Moskou bevinden nadat hij in 2020 via Oostenrijk was gevlucht.

Hij is het onderwerp van een rode kennisgeving van Interpol en zou een inlichtingenofficier zijn voor de FSB, de Russische geheime veiligheidsdienst.

Aanklagers beweren dat Egisto Ott informatie heeft doorgegeven aan Marsalek en onbekende vertegenwoordigers van de Russische inlichtingendienst en in ruil daarvoor een betaling heeft ontvangen.

Ze zeggen dat Marsalek hem in 2022 de opdracht gaf een laptopcomputer aan te schaffen met geheime elektronische beveiligingshardware die door de EU-landen wordt gebruikt voor veilige elektronische communicatie. De laptop, zo zeggen ze, werd overgedragen aan de Russische inlichtingendienst.

Ott wordt er ook van beschuldigd via Marsalek drie mobiele telefoons van de Oostenrijkse overheid aan Rusland te hebben overgedragen. De apparaten waren eigendom van hogere medewerkers van het Oostenrijkse ministerie van Binnenlandse Zaken.

Ott vertelde de rechtbank dat hij de mobiele telefoons aan niemand had overhandigd – “althans niet aan de Russische inlichtingendienst”. Hij zei dat hij de apparaten ‘fysiek had vernietigd’ door ze met een hamer kapot te slaan.

Hij zei dat de media hem tot ‘publieksvijand nummer één’ hadden gemaakt en verwierp de beweringen van de aanklagers dat hij gefrustreerd of gebroken was. “Ik ben bijna 64 jaar oud en wil niets liever dan met pensioen gaan”, zei hij.

Ondertussen hebben aanklagers in de Oostenrijkse stad Wiener Neustadt tegen de BBC verteld dat een voormalig parlementslid, Thomas Schellenbacher, ervan is beschuldigd Marsalek te helpen vluchten na de ineenstorting van het Wirecard-bedrijf in 2020, toen bleek dat € 1,9 miljard (£ 1,7 miljard)

Schellenbacher zou Jan Marsalek in juni 2020 vanuit Bad Vöslau in Oostenrijk naar Wit-Rusland hebben geholpen.

Schellenbacher was parlementslid voor de extreemrechtse Vrijheidspartij (FPÖ), die door de Oostenrijkse Groene Partij, die nu in de oppositie zit, ervan wordt beschuldigd Russische spionage mogelijk te maken en op te treden als “een verlengstuk van de Russische arm” in Oostenrijk.

De FPÖ en haar leider Herbert Kickl hebben de beschuldigingen ontkend – en zijn in verband met geen van deze beschuldigingen geconfronteerd met een rechtszaak.

Marsalek, Chief Operating Officer van Wirecard, is sindsdien beschuldigd van fraude en verduistering, verdacht van het opblazen van de balans en het verkoopvolume van het bedrijf.

Er wordt ook aangenomen dat hij de controleur was van een groep Bulgaren die in 2025 in Londen werd veroordeeld wegens spionage voor Rusland.

Uit berichten uit die rechtszaak blijkt dat Marsalek plastische chirurgie heeft ondergaan om haar uiterlijk te veranderen, evenals details over haar leven als vluchteling.

“Ik ga naar bed. Ik heb nog een cosmetische operatie ondergaan, heb geprobeerd er anders uit te zien en ik ben doodmoe en mijn hoofd doet pijn”, schreef hij in februari 2022 aan een van de Bulgaren, Roussev, op Telegram.

In een andere, gedateerd 11 mei 2021, feliciteerde Roussev Marsalek met het leren van Russisch.

“Nou, ik probeer mijn vaardigheden op een paar fronten te verbeteren. Taal is daar één van”, antwoordde de Oostenrijker.

“In mijn nieuwe rol als internationaal vluchteling moet ik James Bond overtreffen.”