De regering-Trump is van plan bijna 12 miljard dollar in te zetten om een strategische reserve van zeldzame aardelementen aan te leggen, een voorraad die de crisis kan tegengaan. Het vermogen van China om zijn dominantie te gebruiken van deze moeilijk te verwerken metalen als hefboom in handelsbesprekingen.
Het Witte Huis bevestigde maandag de start van ‘Project Vault’, dat aanvankelijk gefinancierd zou worden door een lening van 10 miljard dollar van de Amerikaanse Export-Import Bank en bijna 1,67 miljard dollar aan particulier kapitaal. De mineralen die in het reservaat zijn opgeslagen, zullen fabrikanten van auto’s, elektronica en andere goederen helpen beschermen tegen mogelijke verstoringen van de toeleveringsketen.
Tijdens handelsbesprekingen vorig jaar, onder impuls van De tarieven van president Donald Trumpde Chinese overheid beperkte de export van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor straalmotoren, radarsystemen, elektrische voertuigenlaptops en telefoons.
China vertegenwoordigt ongeveer 70% van de winning van zeldzame aardmetalen in de wereld en 90% van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen. Dat gaf het land een wurggreep op de sector, wat ertoe heeft geleid dat de Verenigde Staten alternatieve bronnen van de elementen zijn gaan koesteren, waardoor een voorraad is ontstaan die gelijkwaardig is aan de nationale oliereserve.
De strategische reserve zal naar verwachting het hoogtepunt zijn van een ministeriële bijeenkomst over kritische mineralen, die de minister van Buitenlandse Zaken heeft gehouden Marco Rubio zal woensdag worden georganiseerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, volgens een Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat details over het evenement nog niet zijn vrijgegeven.
Vice-president JD Vance is van plan de bijeenkomst te leiden, waaraan functionarissen uit enkele tientallen Europese, Afrikaanse en Aziatische landen zullen deelnemen. De bijeenkomst zal naar verwachting ook de ondertekening omvatten van verschillende bilaterale overeenkomsten om de logistiek van de toeleveringsketen te verbeteren en te coördineren.
De door de staat gesteunde lening die de reserve financiert, heeft een looptijd van vijftien jaar. De Amerikaanse regering heeft eerder belangen genomen in de zeldzame aardmijnbouwer MP Materials en financiële steun verleend aan de bedrijven Vulcan Elements en Zeldzame aarde uit de VS.
Bloomberg News was de eerste die melding maakte van de oprichting van de Rare Earth Strategic Reserve.
Trump heeft maandag een ontmoeting met General Motors CEO Mary Barra en mijnbouwmiljardair Robert Friedland.
—Josh Boak en Matthew Lee, Associated Press
