In 1955 nam Pete Seeger een lied op in een microfoon en zong het op Oberlin College. De melodie was spaarzaam, bijna bot, maar de vraag sneed diep: Waar zijn alle bloemen gebleven?? Een lyriek over de recursieve last van oorlog, over herinneringen die generaties lang glippen. Wanneer zullen ze het ooit leren?
Datzelfde jaar veroorzaakte de vrijspraak van twee blanke mannen voor het lynchen van de 14-jarige Emmett Till een schokgolf door het land. Beelden van het verminkte lichaam van Till gingen wijdverbreid de ronde Jet magazine, bracht een burgerrechtenbeweging op gang die al op stoom kwam. Amerika leerde langzaam en gewelddadig hoe beelden getuigenis konden afleggen, verontwaardiging konden uitlokken en morele afrekening konden eisen.
Ondertussen verzamelde een katholieke non, kunstpedagoog en activist voor sociale rechtvaardigheid in Los Angeles stilletjes de beeldtaal van het dagelijks leven. Met een 35 mm camera fotografeerde zuster Corita Kent verkeerskegels en reclameborden, klasprojecten en supermarktborden, koekjes en poppen, gebruikte auto’s en zonnebloemen, Mariafeesten en stadsstraten. Ze fotografeerde haar studenten, haar vrienden Charles en Ray Eames, en het dichte, tegenstrijdige leven in Los Angeles zelf. Gewone dingen. Opgeladen dingen. De taal van de natuur.
Over zijn fotografiepraktijk schreef Kent: “Ik denk dat ik altijd op de een of andere manier aan het verzamelen ben: met mijn ogen open door de straat lopen, door een tijdschrift bladeren, een film kijken, een museum of een supermarkt bezoeken.”
Tussen 1955 en 1968 verzamelde Kent, terwijl hij les gaf in letters, lay-out, het ophalen van afbeeldingen en visuele structuur op de kunstafdeling van het Immaculate Heart College, meer dan 15.000 35 mm-dia’s. Dit archief is onlangs in de tentoonstelling gedestilleerd Corita Kent: De magie van foto’s door Marciano Kunststichtingonthult de motor van haar praktijk: kijken als toewijding, verzamelen als discipline.
De tentoonstelling, samengesteld en samengesteld door Michelle Silva, presenteerde ongeveer 1.100 dia’s op drie monumentale schermen. Bezoekers zakten weg in zitzakken terwijl beelden verschenen in drieklanken die met tussenpozen van minuten vooruitschoven. Het tempo was weloverwogen, bijna liturgisch. Drie beelden arriveerden, pauzeerden en bleven hangen – lang genoeg om vergelijking, resonantie en tegenspraak uit te nodigen.
