Sommige kinderen zijn getroffen door mazelen Bij de aanhoudende uitbraak in South Carolina is een ernstige complicatie van de ziekte ontstaan, genaamd encefalitis, oftewel zwelling van de hersenen, zei staatsepidemioloog Linda Bell woensdag.
De uitbraak van mazelen in South Carolina begon in oktober met een handvol infecties. Per 3 februari zijn er gevallen steeg naar 876waarvan er sinds het begin van het jaar 700 zijn gemeld. De stijging zou kunnen betekenen weer een slecht jaar met mazelen voor de Verenigde Staten, waar in 2025 meer dan 2.267 gevallen waren – het hoogste in dertig jaar –. De dalende vaccinatiegraad in het hele land is de drijvende kracht achter de heropleving.
Encefalitis is een zeldzame maar ernstige complicatie van mazelen die kan leiden tot toevallen en doofheid of een verstandelijke beperking bij kinderen kan veroorzaken. Het gebeurt meestal binnen 30 dagen na een eerste mazeleninfectie en kan gebeuren als de hersenen besmet raken met het virus of als een immuunreactie op het virus een ontsteking in de hersenen veroorzaakt. Bij kinderen die mazelen-encefalitis krijgen, 10 tot 15 procent sterft.
Het is niet bekend hoeveel kinderen in South Carolina deze ernstige complicatie hebben ontwikkeld. De staatswet vereist dat gevallen van mazelen worden gemeld aan het South Carolina Department of Public Health, maar ziekenhuisopnames en complicaties van mazelen hoeven niet openbaar te worden gemaakt.
“We geven geen commentaar op individuele resultaten, maar we weten dat hersenontsteking of encefalitis een bekende complicatie van mazelen is”, vertelde Bell woensdag aan verslaggevers tijdens een mediabriefing. “Elke keer dat je een ontsteking in de hersenen hebt, kunnen er gevolgen op de lange termijn zijn, zaken als ontwikkelingsachterstand en effecten op het neurologische systeem die onomkeerbaar kunnen zijn.”
De afdeling is op de hoogte van 19 aan mazelen gerelateerde ziekenhuisopnames in de staat, waaronder enkele vanwege longontsteking, die voorkomt bij ongeveer één op de twintig kinderen met mazelen en de belangrijkste doodsoorzaak is voor kinderen die mazelen krijgen.
Bell zei ook dat verschillende zwangere vrouwen die aan het virus waren blootgesteld, toediening van immunoglobuline nodig hadden, een geconcentreerde oplossing van antilichamen. Het biedt tijdelijke bescherming tegen mazelen voor niet-gevaccineerde personen. Blootstelling aan mazelen tijdens de zwangerschap kan vroeggeboorte of een miskraam veroorzaken.
Een zeldzamer type hersenzwelling, subacute scleroserende panencefalitis of SSPE genaamd, kan jaren na een mazeleninfectie optreden. In september heeft het Los Angeles County Department of Public Health gemeld overlijden van een schoolgaand kind als gevolg van SSPE. Het kind werd als baby aanvankelijk besmet met mazelen voordat het oud genoeg was om het mazelenvaccin te krijgen, waarvan de eerste dosis wordt aanbevolen voor kinderen tussen de 12 en 15 maanden oud.
Nadat het kind hersteld was van de aanvankelijke mazelenziekte, ontwikkelde het SSPE, waarbij het virus sluimerend in de hersenen blijft voordat het een ontstekingsreactie veroorzaakt die na verloop van tijd hersenweefsel vernietigt. De aandoening verschijnt meestal zeven tot tien jaar nadat een persoon hersteld lijkt te zijn van de initiële mazeleninfectie. Er wordt geschat dat twee op de 10.000 mensen die mazelen krijgen uiteindelijk SSPE ontwikkelen.
Het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (BMR) is de beste manier om mazelen en de ernstige complicaties die daarmee gepaard gaan te voorkomen.
In januari werden in South Carolina ruim 7.000 extra doses van het BMR-vaccin toegediend vergeleken met januari 2025, een stijging van 72 procent. In Spartanburg County, het centrum van de uitbraak, werden in januari ruim 1.000 doses meer gegeven vergeleken met januari 2025, een stijging van 162 procent. Tot nu toe was januari de beste maand voor vaccinatie tegen mazelen tijdens de uitbraak, zei Bell.
