Is er een gezin of een werkplek die niet op de een of andere manier is getroffen door de volksgezondheidscrisis als gevolg van opiaatverslaving? Het is geen wonder dat adverteerders zogenaamde behandelingen aanbieden. Maar één FTC-schikking met in Texas gevestigd bedrijf staat voor het basisprincipe dat gezondheidsclaims van bedrijven moeten worden ondersteund door gedegen wetenschap.
De producten in kwestie waren ontwenningsgemak en herstelgemak – en de namen waren de eerste van vele verklaringen die Catlin Enterprises maakte over wat het bestempelde als ‘De leider in thuisopiaatdetox sinds 2009’. Ontwennings- en herstelgemak omvatte formuleringen voor overdag van vitamines, mineralen en kruiden. De nachtelijke versies hadden verschillende kruidenmengsels minus de vitamines en mineralen. Tot de ingrediënten behoorden passiebloem, mariadistel, kurkuma, gember, pepermunt, granaatappel en mierikswortel.
Voor mensen die verslaafd zijn aan opiaten is ontwenning een groot obstakel voor herstel. De beklaagden positioneerden hun producten als een oplossing voor dit probleem:
- “Klanten met ontwenningsgemak hebben een significante afname van de intensiteit van hun ontwenningsverschijnselen gemeld na gebruik van het systeem en het volgen van de instructies in onze Overlevingsgids voor opiatenontwenning.”
- “Veel van je ontwenningsverschijnselen ontstaan in de hersenen. Ontwenningsgemak richt zich op specifieke hersenfuncties om de natuurlijke chemische balans en functie van je hersenen te helpen ‘resetten’.”
- “Het is de meest effectieve en geavanceerde natuurlijke opiaatontwennings- en ontgiftingsbehandeling die je kunt kopen.”
Daar lieten de verdachten het niet bij. Naast het maken van beweringen via getuigenissen van consumenten, zeiden ze dat de ingrediënten in Withdrawal Ease “effectief waren gebleken tijdens rigoureuze klinische onderzoeken” en noemden ze specifiek “Clinical Study Abstracts van The National Institutes of Health (NIH)” als bewijs van de effectiviteit.
Voor mensen “op weg naar herstel van een opiaatverslaving” prezen de beklaagden Recovery Ease ook aan als een effectieve behandeling voor post-acute ontwenningsverschijnselen (PAWS), een ernstige medische aandoening die soms wordt gemeld nadat de eerste ontwenningsverschijnselen zijn verdwenen.
Gebaseerd op een beoordeling van de zogenaamde rechtvaardiging van het bedrijf, FTC in rekening gebracht dat Catlin Enterprises en CEO George Catlin misleidende beweringen deden over het vermogen van de producten om de ontwenningsverschijnselen van opiaten aanzienlijk te verlichten, de kans op het overwinnen van verslaving te vergroten of PAWS te verlichten. Hoe zit het met de bewering dat klinische onderzoeken hebben aangetoond dat de terugtrekking effectief was? Niet waar, beweert de FTC.
Volgens de voorwaarden van voorgestelde schikkingde beklaagden zullen klinische tests op mensen nodig hebben ter ondersteuning van een breed scala aan claims op het gebied van verslavings- en ziektebehandeling. Andere gezondheidsorganisaties hebben competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs nodig. Ook misleidende beweringen over tests of onderzoeken zijn verboden.
De voorgestelde volgorde legt een vonnis op van $ 6,6 miljoen, dat zal worden opgeschort op basis van het onvermogen van de beklaagden om te betalen. Er is ook een clausule die bepaalt dat het volledige bedrag verschuldigd is als wordt vastgesteld dat de gedaagden materiële onjuiste voorstellingen of weglatingen in hun rekeningen hebben gemaakt.
Dit is de tweede zaak van de FTC die misleidende claims tegen mensen die worstelen met een opiaatverslaving aanvecht. (De Sunrise Nutraceuticals-nederzetting was de eerste.)
Belangrijkste conclusie: Marketeers die ongefundeerde antwoorden bieden op ernstige gezondheidsproblemen kunnen van de FTC verwachten.
