Een federale jury in Arizona heeft Uber veroordeeld tot het betalen van 8,5 miljoen dollar in een rechtszaak die was aangespannen door een passagier die zei dat ze seksueel was misbruikt door een van de chauffeurs van de taxi-app. Het is de eerste keer dat Uber verantwoordelijk wordt bevonden voor de veiligheid van zijn chauffeurs in een aanrandingszaak.
De aanklager, Jaylynn Dean, die in Oklahoma woont, klaagde Uber in 2023 aan. Dean beweerde dat een Uber-chauffeur haar in november seksueel had misbruikt tijdens een late rit naar een hotel in Tempe, Arizona. Het juridische team van Dean voerde aan dat Uber extra veiligheidsmaatregelen vermeed, zoals uitgebreidere antecedentenonderzoeken en camera’s tijdens het rijden, omdat deze stappen passagiers weliswaar zouden kunnen beschermen tegen seksueel geweld, maar ook de groei van de app voor ritjes zouden kunnen ondermijnen.
De jury stelde vast dat de bestuurder een kennelijke agent was van Ubermaar slaagde er niet in het bedrijf aansprakelijk te stellen voor ontwerpfouten in de app of nalatigheid bij het incident. De jury veroordeelde het bedrijf niet tot het betalen van een schadevergoeding.
In een verklaring aan Snel bedrijfeen woordvoerder van Uber benadrukte dat de 8,5 miljoen dollar veel minder was dan de 144 miljoen dollar aan schadevergoeding die werd geëist. “Deze uitspraak bevestigt dat Uber verantwoordelijk heeft gehandeld en zinvol heeft geïnvesteerd in de veiligheid van passagiers”, aldus de woordvoerder. “We zullen veiligheid centraal blijven stellen bij alles wat we doen.” Uber is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak.
Interne documenten die tijdens het proces aan het licht kwamen, toonden ook aan dat het beveiligingsalgoritme van de app Dean’s rit als ‘hoger risico’ markeerde voordat deze begon, informatie die niet met de passagier werd gedeeld. Na de mishandeling nam Dean contact op met de politie en Uber, die de chauffeur van het perron verwijderden.
‘Ik wil ervoor zorgen dat dit niet met andere vrouwen gebeurt’, Dean gezegd tijdens getuigenis. “Ik doe dit voor andere vrouwen die hetzelfde geloofden als ik… dat zij de veilige en slimme keuze hebben gemaakt, maar dat je weet dat er een risico bestaat om te worden aangevallen.”
Een lange geschiedenis van zorgen
De zaak van Dean is misschien de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld in een zaak waarbij een passagier seksueel is misbruikt, maar het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan 3.000 soortgelijke rechtszaken. Haar zaak is niet bepalend voor toekomstige zaken, maar zal dienen als een testcase voor de achterstand in andere rechtszaken over seksueel misbruik en wangedrag waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd. Eind vorig jaar oordeelde een jury in San Francisco dat Uber dat wel was niet verantwoordelijk in een andere aanrandingszaak waarbij een bestuurder en een vrouwelijke passagier betrokken waren.
Uber houdt vol dat het alle maatregelen heeft genomen om zijn ritten veiliger te maken, maar dat blijkt uit de rechtbank gemeld door New York Times vorig jaar schetst een beeld van een bedrijf dat er niet in slaagde een aantal veiligheidsprogramma’s te implementeren waarvan het wist dat het passagiers zou helpen beschermen. “Ons doel/doel is niet om de politie te zijn”, een intern Uber-brainstormdocument uit 2021 vermeld. “Onze lat ligt veel lager en ons doel is om het bedrijf te beschermen en het aanvaardbare risiconiveau voor onze activiteiten vast te stellen.”
Zorgen over veiligheid van rijders en seksueel geweld volgen Uber al jaren. Volgens de nieuw openbaar gemaakte gerechtelijke documenten ontving het bedrijf tussen 2017 en 2022 elke acht minuten één melding van seksueel wangedrag of aanranding in de Verenigde Staten. In die periode waren meer dan 400.000 Uber-ritten naar aanleiding van die rapporten – een orde van grootte groter dan de 12.500 onthulde incidenten van dezelfde aanranding.
