Een adembenemende variant op een klassieker die terecht tot polariserend is veroordeeld

Tijdens de promotie van ‘Nosferatu’ in 2024 vertelde regisseur Robert Eggers De rand dat hij het verhaal van “Nosferatu” zag als een “verhaal over demonenliefhebbers” en tijdens het schrijven van zijn script vaak terugkeerde naar een van de grote verhalen over demonenliefhebbers – Emily Brontë’s “Wuthering Heights”. Zoals hij uitlegde: “Als personage is Heathcliff een absolute klootzak voor Cathy in de roman, en je vraagt ​​je altijd af of hij echt van haar houdt of dat hij haar gewoon wil bezitten en vernietigen.” Voortdurend verkeerd begrepen en voortdurend verkeerd herinnerd, is ‘Wuthering Heights’ een brutale, gotische studie van klasse, landschap, erfelijke trauma’s en imperiale gevolgen, maar het gaat ook over het doorbreken van maatschappelijke verwachtingen, de gevaren van obsessie en hoe liefde ons echt uit elkaar kan scheuren.

De drang van de popcultuur om het te destilleren als niets meer dan een ‘romantiek’ mist de essentie zo erg dat het grenst aan een parodie. Dat is de reden waarom Emerald Fennells bewerking (en die wordt gepusht) van Brontë’s roman zo verbijsterend is. Een verhaal over demonenliefhebbers is deze film niet, hoewel hij dat ongetwijfeld wel zal opleveren de box office een broodnodige schok voor het hart. Hoe recenseer je een film die ver verwijderd is van het bronmateriaal en hoe kun je hem op zijn eigen voorwaarden benaderen – zelfs als de creatieve motivatie achter deze uitingen zijn op zijn best zeer problematisch en in het slechtste geval ronduit racistisch – vooral als dat zo is een gevestigde geschiedenis van witgekalkte aanpassingen?

Als variant op ‘Wuthering Heights’ laat Fennells benadering van de thematisch rijke tekst veel te wensen over, maar als filmische hervertelling van de fanfictie van een 14-jarige van een verboden romance is het adembenemend. De productie-ingrediënten en uitvoeringen in “Wuthering Heights” zijn spectaculair, maar als het publiek het boek in wezen volledig moet weggooien om van de film te genieten, waarom zou je zelfs doen alsof het een aanpassing is?

Ongeacht hoe je denkt over de eerdere optredens van Emerald Fennell, ‘Promising Young Woman’ en ‘Saltburn’, niemand kan of mag ooit ontkennen dat haar esthetische oog werkelijk ongeëvenaard is. “Wuthering Heights” is haar meest zelfverzekerde en gerealiseerde film tot nu toe, en elk frame druipt van het productieontwerp, kostuums, haar- en make-upstyling, cinematografie en belichting die van de hoogste kwaliteit zijn. Kostuumontwerpster Jacqueline Durran (‘Barbie’, ‘Little Women’) zorgde voor verschillende jurken die hoorbare zuchten uitlokten bij andere leden van mijn perspubliek, en een montagemoment waarop Cathy en Shazad Latif’s Edgar Linton van Margot Robbie te zien waren alsof ze uit ‘Bram I Stokers’ van Francis Ford Coppola waren gestapt, wordt een stylingjaar.

Romantiek uit die tijd loopt het risico op elke andere aanpassing te lijken, maar ‘Wuthering Heights’ heeft een anachronistische benadering van mode en interieurontwerp die ongelooflijk effectief is. Productieontwerper Suzie Davies (‘Saltburn’, ‘Conclave’) verdient alle mogelijke prijzen voor een muur die eruit moet zien en aanvoelen als Cathy’s huid (gemodelleerd naar het eigen vlees van Margot Robbie), en cameraman Linus Sandgren (‘Saltburn’, ‘Babylon’) verandert Fennells fantasieën in weelderige holen van klassenongelijkheid en vertoon. Er zijn talloze momenten waarop ‘Wuthering Heights’ eruitziet alsof het het publiek naar een clinch-cover heeft getransporteerd, en de beelden samenwerken om te profiteren van de Pavloviaanse associatie die het publiek waarschijnlijk heeft bij het lezen van de gelukzalige verhalen die op de pagina’s zijn verscholen.

Het uiterlijk van “Wuthering Heights” is zo fantastisch en zo opvallend dat het de thematische tekortkomingen des te frustrerender maakt. Dit maakt de film een ​​”mooie jurken, mooie jurken“maatwerk dat de mooie, zij het onpraktische, uitvoeringen op het scherm overschaduwt.

Als we iets van de groten hebben geleerd Morele paniek “Bathtub Scene” na de release van “Salburn” het is dat Emerald Fennell er geen probleem mee heeft om erotische beelden in haar verhalen te verweven… en dat het gemiddelde publiekslid zo onderdrukt is dat er niet veel voor nodig is om ze op hun stoel te laten kronkelen. ‘Wuthering Heights’ geeft op een fatsoenlijke manier de lust weer van de ongeoorloofde ontmoetingen van Cathy en Heathcliff, maar enkele van de meest expliciet suggestieve momenten van de film zijn close-ups van handen die brooddeeg kneden, vloeibare dooiers die tussen twee vingers druipen, en het slijmspoor van een slak tegen een raam. Hoewel Margot Robbie en Jacob Elordi een onmiskenbare chemie hebben, voelen hun stomende scènes vaak een beetje kuis aan een wereld na “Heated Rivalry”..

De esthetiek van een ripper van het lijfje? Zeker. De prestaties van dergelijke? Hm. Ik weet het niet zeker! Dit kan altijd het gevolg zijn van het feit dat ik allergisch ben voor repressie, maar terwijl andere mensen in het theater giechelden van ongemak bij het binnensluipen van hun eigen publieke opwinding, vroeg ik me af of ik gewoon te afwijkend was voor Fennells kijk op wat een moment hooghartig, brutaal of prikkelend maakt. Voor een film die zo duidelijk over verlangen wil gaan, ondermijnt een overmatig vertrouwen op montage de intentie. Zonder de basis van het liefdesverhaal van het gedoemde stel dat al vroeg in de film werd gelegd door Charlotte Mellington als de jonge Catherine Earnshaw en Owen Cooper als de jonge Heathcliff, is er weinig in het verhaal dat aan het publiek duidelijk maakt hoe graag Cathy en Heathcliff bij elkaar willen zijn, behalve dat Robbie en Elordi vaardig zijn in hun vak.

We worden niet blootgesteld aan de maatschappelijke druk die hen uit elkaar houdt, dus de catharsis die we zouden moeten voelen als het stel eindelijk gek wordt, ontbreekt.

De enige persoon die echt overeenkomt met de freak van Emerald Fennell in “Wuthering Heights” is echter Alison Oliver als Isabella. In wat misschien wel de meest interessante afwijking van het bronmateriaal is, wordt Isabella getransformeerd van een slachtoffer van Heathcliffs woede en mishandeling in een jonge vrouw die wordt verleid door de kans om een ​​onderdanig inwonend huisdier te zijn. Hoewel velen verontwaardigd zullen zijn over de herschikking van haar karakter, zorgt Olivers toewijding aan Isabella’s onvermijdelijke rol als iemand die op handen en voeten mag kruipen en blaffen als een hond (wat al dan niet een daad is die bedoeld is om Nelly te shockeren om Cathy’s aandacht te trekken? Het is niet super duidelijk) vanaf het moment zorgt voor de beste prestatie in de film.

Shazad Latif zorgt voor een interessante castingkeuze als de beste haan uit de literatuur, Edgar Linton, maar één die zich meteen ondermijnd voelt door het feit dat Heathcliff – de beroemde niet-blanke – wordt gespeeld door Jacob Elordi. De beslissing om Hong Chau te casten als Cathy’s oude dienaar Nelly Dean is ook interessant, maar de film fluistert nauwelijks de raciale implicaties van hun personages in hun respectievelijke rollen terwijl Heathcliff volledig wordt vergoelijkt. Casten zonder het ras van een acteur te erkennen zorgt voor een geïdealiseerde droom van de samenleving, maar een droom die kijkers ook in staat stelt zich terug te trekken en te ontsnappen in de smakelijke grenzen van ontkenning.

Isabella heeft een poppenhuis in het landhuis van Linton, en het is moeilijk om deze opname niet te zien als Fennells poging om zijn proces van deze aanpassing aan het publiek uit te leggen. Dit is geen bewerking van “Wuthering Heights”, maar het resultaat van wat er gebeurt als je dat bent speler een benadering van “Wuthering Heights” zonder een volledig begrip van de stof, maar al het geld van de wereld om je twijfelachtige verbeelding tot leven te brengen.

/Filmbeoordeling: 5 uit 10

“Wuthering Heights” is vanaf 13 februari 2026 overal in de bioscoop te zien.