Rockster Spelde videogame-ontwikkelaar achter Grand Theft Auto, is beschuldigd van het uitvoeren van een “flagrante en moedwillige daad van vakbondsmisbruik” nadat hij naar verluidt meer dan 30 werknemers had ontslagen die beweerden dat ze probeerden zich bij een vakbond aan te sluiten.
Volgens The Independent Workers’ Union of Great Britain (IWGB), die werknemers in de videogamebranche vertegenwoordigt, zijn Britse werknemers bij de ontwikkelaar vorige week ontslagen omdat ze lid waren van de IWGB-gamevakbond Discord. De arbeiders beweren om deze reden het doelwit te zijn geweest van wat volgens de vakbond illegale ontslagen zijn.
The Guardian heeft contact opgenomen met Rockstar Games voor commentaar. In een verklaring aan Bloomberg beschuldigde de ontwikkelaar de ontslagen werknemers ervan vertrouwelijke bedrijfsinformatie te delen op een “openbaar forum” en voerde hij aan dat “dit op geen enkele manier verband hield met het recht van mensen om lid te worden van een vakbond of deel te nemen aan vakbondsactiviteiten.”
De IWGB ontkende dit en zei dat werknemers alleen privé en op wettelijk beschermde vakbondskanalen communiceerden en geen enkele informatie publiekelijk lekten.
De ontslagen komen voorafgaand aan de release van Grand Theft Auto VI analisten voorspellen zal de grootste game-lancering ooit zijn en miljarden aan omzet genereren. Volgens de laatste financiële rapporten van game-uitgever Take-Two heeft zijn voorganger Grand Theft Auto V sinds de release in 2013 $8,6 miljard gegenereerd.
Donderdag organiseerde de vakbond demonstraties buiten het Britse hoofdkantoor van Take-Two Interactive, het moederbedrijf van Rockstar Games, in Londen en Rockstar North, de kantoren van de ontwikkelaar in Edinburgh. Eén persoon hield een bord vast met de tekst ‘Grand Theft Employment’, en een ander toonde een bordje met de tekst ‘Union busted?’, verwijzend naar het ‘busted’-scherm dat oplicht wanneer een Grand Theft Auto-speler door de politie wordt betrapt.
IWGB-organisator Fred Carter voegde zich bij de arbeiders op de pallet in Edinburgh. Hij vertelde de BBC dat hij daar was om personeel te ondersteunen dat “zonder waarschuwing” en “zonder reden” was ontslagen.
“Ze zijn ontslagen, denken wij, omdat ze vakbondsleden zijn – wat een beschermde activiteit is in Groot-Brittannië”, zei hij. “We vragen mensen om ons te steunen, hun baan terug te eisen en verantwoordelijkheid van Rockstar te eisen.”
In een verklaring van de IWGB zei Peter (niet zijn echte naam), een van de werknemers die vorige week door Rockstar Games werd ontslagen: “Het is hartverwarmend om te zien dat zoveel van onze collega’s ons steunen en het management verantwoordelijk stellen – het is voor iedereen die dicht bij deze situatie staat duidelijk dat dit een flagrante, onbeschaamde daad van wrede vakbondsafbraak is. Rockstar heeft evenveel getalenteerde games in dienst als we games maken die zoveel talent voortbrengen.”
IWGB-president Alex Marshall zei dat Rockstar Games dat wel is “bang voor hardwerkend personeel dat privé praat over de uitoefening van hun rechten voor een eerlijkere werkplek en een collectieve stem.”
“Het management laat zien dat ze zich geen zorgen maken over vertragingen bij GTA VI en geven prioriteit aan de ontmanteling van vakbonden door zich te richten op de mensen die het spel maken. De afgelopen jaren heeft Rockstar geprofiteerd van (tienduizenden miljoenen) in belastingvoordelen … de enige niet-Rockstar-werknemers op het vakbond Discord-kanaal waren vakbondsorganisatoren, ‘zei Marshall.
Inspanningen om de videogame-industrie te verenigen zijn de afgelopen jaren in een stroomversnelling gekomen om terug te vechten tegen al lang bestaande praktijken in de sector, zoals ‘crunching’ – lange uren van onbetaalde overuren in de aanloop naar langverwachte releases. In 2018 zei Dan Houser, medeoprichter van Rockstar, dat arbeiders “100 uur per week werkten” in de aanloop naar de release van Red Dead Redemption 2. moedigt onderzoek aan over de manier waarop het bedrijf werknemers behandelt. Destijds reageerde Rob Nelson van Rockstar North direct: “We proberen altijd de manier waarop we werken te verbeteren en een evenwicht te vinden tussen wat we doen en hoe we het doen, en we zullen niet stoppen met werken om op dit gebied verbeteringen aan te brengen.”
Donderdag maakte de ontwikkelaar bekend dat Grand Theft Auto VI, dat op 26 mei uitkomt, was uitgesteld tot eind 2026. De ontwikkeling van het spel, die voor de tweede keer is uitgesteld, zal worden verankerd door het team uit Edinburgh.
