Sjeik Hasina, de afgezette premier van Bangladesh, is ter dood veroordeeld nadat hij schuldig is bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid.
Het volgt op een maandenlang proces in het land waarin haar schuldig werd bevonden aan het geven van opdracht tot een dodelijk optreden tegen een door studenten geleide opstand vorig jaar.
De voormalige leider, in ballingschap in India, werd bij verstek berecht nadat de VN had gezegd dat bij het geweld mogelijk 1.400 mensen zijn omgekomen.
De gezondheidsadviseur van Bangladesh onder de interim-regering zei dat meer dan 800 mensen zijn gedood en ongeveer 14.000 gewond zijn geraakt.
De studenten begonnen aanvankelijk te protesteren tegen de manier waarop overheidsbanen werden toegekend, maar botsingen met de politie en pro-regeringsactivisten escaleerden al snel in geweld.
De rechtbank onthulde gesprekken met Hasina waarin veiligheidsagenten werden geïnstrueerd om bommen vanuit helikopters op de demonstranten te laten vallen.
Ze stond ook het gebruik van dodelijke wapens toe, waaronder jachtgeweren van dichtbij, voor maximale schade, zo werd de rechtbank verteld.
Hasina, die de rechtbank eerder een ‘kangoeroe-rechtbank’ noemde, vluchtte in augustus 2024 naar India op het hoogtepunt van de opstand en maakte een einde aan 15 jaar heerschappij.
In een verklaring die na het vonnis werd vrijgegeven, zei Hasina dat het vonnis “bevooroordeeld en politiek gemotiveerd” was.
“Ik ben niet bang om mijn aanklagers voor een goede rechtbank te ontmoeten, waar het bewijs eerlijk kan worden gewogen en getest”, voegde ze eraan toe.
De 78-jarige is de dochter van sjeik Mujibur Rahman, die het land naar de onafhankelijkheid leidde.
Het International Crimes Tribunal, de rechtbank voor binnenlandse oorlogsmisdaden van Bangladesh in de hoofdstad Dhaka, heeft onder strikte beveiliging zijn vier uur durende vonnis gewezen.
Hasina kreeg een levenslange gevangenisstraf op beschuldiging van misdaden tegen de menselijkheid en de doodstraf voor het vermoorden van verschillende mensen tijdens de opstand.
Tegen het vonnis, dat live op de staatstelevisie werd uitgezonden, kan beroep worden ingesteld bij het Hooggerechtshof.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Wat zat er achter de protesten?
De volle rechtszaal juichte en klapte toen het vonnis werd voorgelezen.
De rechtbank veroordeelde ook voormalig minister van Binnenlandse Zaken Asaduzzaman Khan – eveneens in ballingschap in India – ter dood.
Een derde verdachte, een voormalige politiechef, werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf toen hij staatsgetuige tegen Hasina werd en schuldig pleitte.
De uitspraak is het meest dramatische proces tegen een voormalig leider van Bangladesh sinds de onafhankelijkheid in 1971 en loopt vooruit op de parlementsverkiezingen die naar verwachting in februari zullen plaatsvinden.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Juli 2024: Protest in Bangladesh ‘werd een oorlog’
Paramilitaire grenswachten en politie zijn ingezet in Dhaka en vele andere delen van het land, terwijl de interim-regering waarschuwde dat elke poging om wanorde te zaaien “streng” zal worden aangepakt.
Het komt nadat Hasina’s Awami League-partij opriep tot een landelijke sluiting uit protest tegen het vonnis.
De stemming in het land werd voorafgaand aan de uitspraak van maandag als gespannen omschreven.
De protesten escaleerden in de zomer van 2024. Afbeelding: AP
Afbeelding: AP
De afgelopen dagen zijn in heel Bangladesh minstens dertig ruwe bomexplosies en 26 voertuigen in brand gestoken.
Hasina is ook de tante van de voormalige Britse minister Tulip Saddiq, die eerder dit jaar ontslag nam als minister van Financiën.
Ze was aangespoord om terug te komen vanwege de links naar haar tante, en dat werd haar ook verteld wordt geconfronteerd met een corruptieproces in Bangladesh.
Siddiq vertelde Sky News in augustus dat de beschuldigingen “niets meer dan een farce” waren en zei dat er nooit contact met haar was opgenomen door de Bengaalse autoriteiten.
