Europa en Amerika verliezen miljoenen christenen, Afrika is nu de grootste regio met 697 miljoen gelovigen |

Bijna twee millennia lang breidde het christendom zich uit van een kleine joodse sekte in het Oost-Romeinse rijk tot de grootste religie ter wereld. Keizerlijke goedkeuring in de 4e eeuw, middeleeuwse missionaire netwerken in heel Europa en later koloniale evangelisatie in Amerika, Afrika en delen van Azië breidden zijn bereik gestaag uit. In 2020 vertegenwoordigde het nog steeds het grootste deel van de mensheid: 28,8% van de wereldbevolking, oftewel ongeveer 2,3 miljard mensen. Toch laat de laatste demografische analyse van het Pew-Templeton Global Religious Futures Project een stillere transformatie zien onder deze dominantie. Het christendom groeit nog steeds in ruwe aantallen, maar krimpt proportioneel, verliest aanhangers in tientallen landen, terwijl het zich snel uitbreidt in andere landen, waarbij het zich geografisch verwijdert van zijn historische Europese basis naar Afrika bezuiden de Sahara. De bevindingen zijn gebaseerd op meer dan 2.700 tellingen en enquêtes in 201 landen en gebieden die religieuze veranderingen tussen 2010 en 2020 in kaart brengen en de krachten onderzoeken die deze aandrijven, met name vruchtbaarheidspatronen en religieuze ‘switching’, mensen die het geloof op volwassen leeftijd verlaten.

Van imperialistische religie naar mondiale meerderheid

De vroege verspreiding van het christendom was afhankelijk van rondtrekkende predikers en hechte gemeenschappen die sociale steun boden en de belofte van universele verlossing boden. Het traject ervan veranderde dramatisch nadat keizer Constantijn het geloof in 313 n.Chr. legaliseerde, en later toen het de Romeinse staatsreligie werd. Middeleeuwse missies brachten het door heel Europa, en vanaf de 15e eeuw exporteerde de Europese expansie het wereldwijd. De koloniale machten, Spanje, Portugal, Groot-Brittannië, Frankrijk en België, gingen vaak gepaard met territoriale expansie en bekering. Missionarissen richtten scholen en medische diensten op, vertaalden de Schriften en gebruikten in sommige regio’s dwangsystemen van belastingheffing en wetgeving om inheemse religies te onderdrukken. In de moderne tijd was het christendom op verschillende continenten een mondiaal meerderheidsgeloof geworden.

Van 2010 tot 2020 groeide het christendom met 6%, van 2,1 miljard naar 2,3 miljard, en bleef het de grootste religie ter wereld.

De lange expansie verklaart de huidige omvang ervan. Tussen 2010 en 2020 is het aantal christenen nog steeds met 122 miljoen toegenomen, van 2,1 miljard naar 2,3 miljard, een stijging van 6%. Maar de wereldbevolking groeide sneller en het aantal niet-christenen groeide met 15%, waardoor het aandeel van het christendom daalde van 31% naar 28,8%, waarbij alle christenen onder één enkele categorie werden geteld, inclusief katholieken, orthodoxe christenen en protestantse denominaties zoals baptisten, lutheranen, anglicanen, pinkstergelovigen en.

De geografische verschuiving: Afrika stijgt terwijl Europa valt

De meest opvallende verandering van het decennium is eerder geografisch dan numeriek. Het historische zwaartepunt van het christendom, Europa, herbergt niet langer de grootste christelijke bevolking. Het aantal (of aantal) christenen daalde in twee regio’s. In Europa daalde het aantal christenen tot 505 miljoen (een daling van 9%). In Noord-Amerika krompen ze tot 238 miljoen (11%). In elke andere regio groeide het aantal christenen. Het aantal is het meest gestegen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, tot 697 miljoen (een stijging van 31%).

In 2020 woonde 31% van alle christenen in Afrika bezuiden de Sahara, vergeleken met 22% in Europa. Latijns-Amerika en het Caribisch gebied waren goed voor 24% van de christenen in de wereld, en Noord-Amerika voor 10%.

Tussen 2010 en 2020 groeide het christendom in Afrika bezuiden de Sahara met 31% en bereikte 697 miljoen aanhangers.

Het aandeel van de bevolking dat zich als christen identificeerde, veranderde ook:

In de regio’s Azië-Pacific en het Midden-Oosten-Noord-Afrika bleven de christenen onder de 10% van de bevolking, en daalden ze met minder dan één punt.

In 2020 telde Noord-Amerika ongeveer 238 miljoen christenen, ongeveer 10% van de totale christelijke bevolking in de wereld.

Maar gemeten naar individuele landen in plaats van naar regio’s hebben de Verenigde Staten nog steeds de grootste christelijke bevolking van alle naties. Ongeveer 64% van de Amerikanen identificeerde zich in 2020 als christen, ongeveer een tiende van alle christenen wereldwijd.Lees ook: Neemt de religie af? 1 op de 4 wereldwijd is nu niet-religieus en wordt de derde grootste groep naarmate het christendom afneemt

Waar het christendom viel en de enige plek waar het groeide

Significante veranderingen (gedefinieerd als een verschuiving van minstens vijf procentpunten) vonden plaats in 41 landen, meer dan voor welke andere religie dan ook. Op één na viel het christendom. De grootste dalingen:

Tussen 2010 en 2020 daalde het aandeel christenen in Noord-Amerika met 14 punten, terwijl Europa met 8 punten daalde.

In verschillende landen verloor het christendom de meerderheidsstatus:

In beide gevallen steeg het aantal religieus niet-aangesloten mensen tot 40% of meer van de bevolking. Mozambique was het enige land met een significante stijging, met een stijging van 5 punten tot 61% na het einde van een antireligieuze regeringscampagne in de jaren tachtig. Over het geheel genomen bleven christenen de meerderheid in 120 landen en gebieden, tegen 124 in 2010.

De centrale drijvende kracht achter verandering waren niet alleen de geboortecijfers, maar ook religieuze veranderingen. Christenen leden de grootste nettoverliezen: Voor elke persoon die zich bij het christendom aansloot, verlieten er 3,1 het. De meesten sloten zich niet aan bij een andere religie; ze raakten religieus niet aangesloten. Deze beweging verklaart zowel het afnemende aandeel van het christendom als de gelijktijdige groei van de ‘nonen’. Wereldwijd laat de religieuze verandering een duidelijke richting zien: meer mensen verlaten een religie dan er een adopteren. Onder de volwassenen tussen 18 en 54 jaar verlaten 3,2 mensen de religie voor iedereen die zich aansluit. Vruchtbaarheid doet er nog steeds toe, christenen hebben relatief hoge geboortecijfers, maar verschuivingen maken dit goed. Daarentegen wordt de groei van de moslimbevolking vooral gedreven door een jonge leeftijdsstructuur en een hogere vruchtbaarheid, en niet door bekering.

Vóór 2020:

Wereldwijd identificeerde 75,8% van de mensen zich met een religie, terwijl 24,2% dat niet deed.

De niet-aangeslotenen vormen nu 24,2% van de wereldbevolking, voornamelijk gedreven door christelijke overtuiging.

Uit de gegevens blijkt dat het christendom de grootste religie ter wereld blijft, maar in toenemende mate geconcentreerd is in het Zuiden en steeds meer gevormd wordt door aansluiting bij het Westen. Gedurende de afgelopen eeuw verspreidde het zich over de continenten; de afgelopen tien jaar bewoog het centrum zich rustig.