De Verenigde Staten hebben woensdag operaties uitgevoerd om twee olietankers in beslag te nemen die verbonden zijn met Venezuela – één in de Noord-Atlantische Oceaan en één in de Caribische Zee, zeiden functionarissen.
Het Amerikaanse Europese Commando bevestigde de inbeslagname van Marinera, een aan Venezuela gelieerde olietanker, voorheen bekend als Bella-1. Het zei dat het schip in beslag was genomen wegens schending van Amerikaanse sancties en op grond van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank nadat het was gevolgd door de USCGC Munro.
Twee functionarissen van het ministerie van Defensie vertelden CBS News dat Navy SEALs de olietanker hadden overgenomen. Ze werden gevlogen door serviceleden van het 160th Special Operations Aviation Regiment, bekend als de “Night Stalkers”.
De VS volgen de tanker sinds vorige maand, en CBS News als eerste gemeld maandag dat Amerikaanse troepen van plan waren het te onderscheppen. De vervolging begon tijdens een drukcampagne tegen de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen van de Amerikaanse strijdkrachten afgelopen weekend. Twee andere olietankers werden vorige maand door de VS in beslag genomen.
Ook Amerikaanse functionarissen aangekondigd Woensdag werd voor zonsopgang in het Caribisch gebied “een staatloze, gesanctioneerde motortanker van de donkere marine” in beslag genomen. Het Amerikaanse Zuidelijke Commando zei in een bericht op X dat het onderschepte schip, de M/T Sophia, “illegale activiteiten uitvoerde” en opereerde in internationale wateren.
Twee Amerikaanse functionarissen vertelden CBS News dat de Sophia onder Kameroense vlag voer en Venezuela verliet met olie aan boord. De Verenigde Staten oordeelden dat het schip het embargo tegen Venezuela schendt. De functionarissen zeiden dat de VS de volledige controle over het schip hebben en dat er tijdens de operatie geen Amerikaans personeel gewond is geraakt. De Amerikaanse kustwacht escorteerde het schip naar de VS “voor definitieve afhandeling”, aldus het US Southern Command.
Minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristin Noem, wie ingezonden filmpje van een van de onderscheppingen op sociale media, beschreef de operaties als ‘back-to-back’ en ‘zorgvuldig gecoördineerd’, eraan toevoegend dat de schepen voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of onderweg daarheen waren.
De Marinera, voorheen Bella-1
Marinera – dat van oudsher Venezolaanse ruwe olie vervoerde en door het Ministerie van Financiën werd gesanctioneerd – voer onder de Russische vlag. Het was eerder onder vlag van Panama. Net als andere in beslag genomen tankers kreeg het bedrijf sancties van de Amerikaanse autoriteiten vanwege zijn eerdere betrokkenheid bij de Iraanse oliehandel.
Een Russische onderzeeër en andere marineschepen waren ingezet om de tanker te begeleiden terwijl de Verenigde Staten hem volgden, bevestigden twee Amerikaanse functionarissen dinsdag aan CBS News.
Noem zei dat de tanker “al wekenlang probeert de kustwacht te ontwijken, zelfs de vlag verandert en een nieuwe naam op de romp schildert terwijl hij wordt achtervolgd, in een wanhopige en mislukte poging om aan de gerechtigheid te ontsnappen.” Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, noemde de tanker een Venezolaans schaduwmarineschip. ‘Het schip werd als staatloos beschouwd nadat het onder valse vlag had gevaren’, zei ze.
Rusland reageerde op de inbeslagname, waarbij het ministerie van Transport woensdag op berichtenplatform Telegram zei dat het schip “tijdelijke toestemming had gekregen om onder de staatsvlag van de Russische Federatie te varen, afgegeven in overeenstemming met de Russische wetgeving en de normen van het internationaal recht.”
“In overeenstemming met de bepalingen van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee uit 1982 zijn de volle zeeën onderworpen aan het beginsel van vrije navigatie en heeft geen enkele staat het recht geweld te gebruiken tegen schepen die naar behoren zijn geregistreerd onder de jurisdictie van andere staten”, aldus het ministerie.
Het ministerie zei dat de Amerikaanse zeestrijdkrachten woensdag om 15.00 uur Moskouse tijd aan boord van de Marinera zijn gegaan en dat de communicatie met het schip later is verbroken.
Hakon Rimmereid/via REUTERS
Het Russische maritieme register lijsten de tanker zoals geporteerd vanuit Sotsji, voor de westkust van de Zwarte Zee. New York Times gemeld dat de Russische regering de Verenigde Staten officieel had gevraagd alle pogingen om het schip te verbieden stop te zetten.
De twee functionarissen die bekend waren met de Marinera-inbeslagnameplannen zeiden eerder deze week dat de VS het schip liever in beslag zouden nemen dan tot zinken te brengen, en dat de operatie vergelijkbaar zou kunnen zijn met die van vorige maand, toen Amerikaanse mariniers en speciale operatietroepen samenwerkten met de Amerikaanse kustwacht. greep de schippereen grote ruwe olietanker verliet Guyana nadat het schip de haven van Venezuela had verlaten.
Schepen als Marinera en Skipper maken deel uit van een zogenaamde schaduwvloot van schepen die illegaal olie vervoeren uit gesanctioneerde landen als Rusland, Iran en Venezuela.
Maduro heeft Amerikaanse beweringen over de manier waarop de schepen worden gebruikt afgewezen en beschuldigt de VS ervan Venezolaanse hulpbronnen te plunderen onder de dekmantel van wetshandhaving.
