Eileen Gu, de 22-jarige Chinese freeskiër die zojuist de meest gedecoreerde Olympiër is geworden in het freestyle skiën voor dames, kwam voor zichzelf op toen ze met een verslaggever sprak op een persconferentie deze week. Daarmee gaf de skiër vrouwen overal ter wereld onbewust een absolute masterclass in het kennen van hun waarde.
De skiër, die eerder een gouden medaille en twee zilveren medailles won op de Winterspelen van 2022 in Peking, heeft nog twee zilveren medailles gewonnen op de huidige Milan Cortina Games en is de meest onderscheiden atleet in zijn sport geworden. En ze is nog niet klaar: Gu zal nog deelnemen aan de halfpipe-kwalificatiewedstrijd voor dames op donderdag en aan de halfpipe-finale op zaterdag. De skiër is ook de enige vrouwelijke freestyle-skiër die op de Olympische Winterspelen van 2026 in drie disciplines (slopestyle, halfpipe en big air) heeft deelgenomen.
Ongeacht de ongelooflijke prestatie van de atleet tot nu toe, stelde een verslaggever Gu een vraag die maandag enkele wenkbrauwen opriep. Het meest opvallend is Gu’s.
De verslaggever vroeg de Olympiër of ze trots was op haar twee nieuwe zilveren medailles of dat ze ze als “twee verloren gouden medailles” beschouwde. De vraag leek Gu’s ongelooflijke prestaties in haar sport te bagatelliseren, gezien haar succes. Maar de atleet (die als eerste in lachen uitbarstte) liet zich niet inhouden om één ding overduidelijk te maken: niemand zal een schaduw over haar of haar prestaties werpen.
Gu lanceerde een welsprekend en fel antwoord dat vol zelfvertrouwen was.
“Ik ben de meest gedecoreerde vrouwelijke freeskiër in de geschiedenis, ik denk dat dat een antwoord op zich is”, begon ze. “Hoe zeg ik dat? Een medaille winnen op de Olympische Spelen is een levensveranderende ervaring voor elke atleet. Om het vijf keer te doen is exponentieel moeilijker omdat elke medaille voor mij even moeilijk is, maar de verwachtingen van iedereen stijgen, toch?”
Ze vervolgde: “De situatie van ’twee verloren medailles’, om helemaal eerlijk te zijn, vind ik een belachelijk perspectief om in te nemen. Ik laat mijn beste skiën zien, ik doe dingen die letterlijk nog nooit eerder zijn gedaan, dus ik denk dat dat meer dan goed genoeg is, maar bedankt.”
De uitwisseling was niets minder dan buitengewoon. Niet alleen omdat de vraag gênant was (voor de verslaggever), maar omdat het aantoonde dat je de meest onderscheiden vrouwelijke atleet in je sport kunt zijn en toch minder prestaties kunt leveren.
Nog frustrerender is dat het moeilijk voor te stellen is dat aan een mannelijke atleet wordt gevraagd of hij zijn Olympische medailles als een mislukking beschouwt.
Toch is het fenomeen van het verminderen van de meest ongelooflijke prestaties van vrouwen niet nieuw. Sterker nog, de meeste succesvolle vrouwen ervaren het op een gegeven moment. Volgens een onderzoek uit 2023 onder leiding van Vrouwen met invloed+Vrouwen op de werkvloer voelen zich voortdurend gestraft omdat ze ambitieus zijn. Uit een onderzoek onder 4.710 respondenten in 103 landen blijkt ruim 86% van de vrouwen zei dat ze zich ondermijnd, gekortwiekt of verminderd voelden vanwege hun succes. Wie bezuinigt? Als het om succesvolle vrouwen gaat, meestal een man. Concreet zijn het mannelijke leiders die de prestaties van vrouwen het meest waarschijnlijk zullen onderdrukken, zo blijkt uit de studie.
Voor vrouwen is dat een deel van de reden dat aan de top staan van je kunnen als een zegen en een vloek kan voelen. Want hoewel vrouwen vaak het gevoel hebben dat ze harder moeten werken dan mannen om erkend te worden, kan het dienen van hun team ook dit vervelende neveneffect met zich meebrengen.
Gelukkig heeft Gu ons precies laten zien hoe we standvastig moeten blijven, ons succes kunnen erkennen en onze prestaties kunnen benoemen als we worden ontslagen.
Want of je nu bovenop een berg staat of op de laagste trede van het kantoor begint: er is altijd wel iemand die hoe dan ook aan je twijfelt. Weten wat je waard bent, is de enige zekere manier om te winnen.
