LOS ANGELES — LOS ANGELES (AP) – “That ’70s Show”-acteur Danny Masterson heeft maandag een motie ingediend om zijn twee veroordelingen wegens verkrachting en zijn lange gevangenisstraffen te laten vervallen. Hij zei dat zijn advocaat er niet in was geslaagd belangrijke getuigen op te roepen en belangrijk bewijsmateriaal te overleggen dat hem had kunnen vrijspreken.
De habeas corpus-petitie, ingediend bij het 2e districtsrechtbank van Californië, beweert dat advocaat Philip Cohen Masterson niet correct vertegenwoordigde tijdens het nieuwe proces van 2023 dat eindigde met de acteur wordt geoordeeld voor het verkrachten van twee vrouwen in zijn huis in Los Angeles in 2003. Hij werd veroordeeld tot 30 jaar tot levenslang in de gevangenis.
In de petitie wordt ook betoogd dat de rechter blijk gaf van vooringenomenheid jegens de Scientology Kerk, door een “ongrondwettelijke inbreuk” op de leer van de kerk en een verkeerde interpretatie van haar geschriften toe te staan.
Masterson is lid van de kerk wiens praktijken een groot probleem vormden tijdens zijn proces, en de vrouwen zijn voormalige leden.
De petitie zegt dat Cohen slechts twee van de twintig potentiële getuigen heeft gesproken die onder zijn aandacht zijn gebracht door zijn collega-advocaat en een onderzoeker. Er staat dat onder de getuigen sommigen waren die zouden hebben verklaard dat de vrouwen positief spraken over de seksuele relaties die ze met Masterson hadden. En onder hen bevonden zich psychologische en farmacologische experts die zouden hebben getuigd over de effecten van alcohol en drugs op het geheugen.
Volgens de rechtbank was er sprake van een “onverwacht en onredelijk verzuim om ook maar een van de bergen ontlastend bewijsmateriaal voor te leggen” dat was verzameld door de advocaat van Masterson, Shawn Holley, en het resultaat was een schending van zijn grondwettelijke rechten.
Rechter Charlaine F. Olmedo van het Hooggerechtshof van Los Angeles weigerde het eerste proces van Masterson uit te stellen om tegemoet te komen aan Holley’s vertegenwoordiging van de voormalige werper van Los Angeles Dodgers Trevor Bauer tegen zijn eigen beschuldigingen van seksueel misbruik. Cohen nam vervolgens het roer over als hoofdadvocaat.
Het eerste proces van Masterson eindigde in een nietig geding waarin een jury geen consensus kon bereiken over een van de drie aanklachten tegen hem. Hij werd onmiddellijk vervolgd en een jury achtte hem schuldig op twee punten, terwijl hij er op de derde niet in slaagde een oordeel te vellen.
Cohen reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar op de petitie werd gevraagd, en een advocaat van de vrouwen deed dat ook niet.
“De oneerlijkheid van het tweede Masterson-proces was het resultaat van wangedrag van de vervolging, vooringenomenheid van de rechterlijke macht en het onvermogen van de verdediging om ontlastend bewijsmateriaal te presenteren”, zei Eric Multhaup, de advocaat die de petitie voor Masterson had ingediend, in een verklaring. “De jury heeft maar de helft van het verhaal gehoord: de kant van de aanklager. Danny verdient een nieuw proces waarin de jury ook zijn kant kan horen.”
Volgens de petitie heeft Olmedo een fout gemaakt door aanklagers toe te staan de Scientology Kerk negatief af te schilderen als een bedreigingsmacht. Het beweert dat Cohen ook geen beschikbaar bewijs heeft gepresenteerd dat de verzinsel zou kunnen tegengaan.
De nieuwe motie van Masterson staat los van zijn voornaamste beroep bij dezelfde rechtbank, een proces dat nog hangende is.
Masterson, 49, zit zijn straf uit in de California Men’s Colony in San Luis Obispo. Hij komt de komende twintig jaar niet in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
Masterson speelde van 1998 tot 2006 samen met Ashton Kutcher, Mila Kunis en Topher Grace in ‘That ’70s Show’. Hij herenigde zich met Kutcher in de Netflix-komedie ‘The Ranch’ uit 2016, maar werd van de show afgeschreven toen het onderzoek van de politie van Los Angeles het jaar daarop werd onthuld.
