NEW YORK– Je hoeft Beyoncé dit zeker niet te vertellen: mode is, mits correct geïmplementeerd, niets minder dan kunst.
Nu, de modebewuste superster krijgt nog een kans om zijn punt te maken. Als ze in mei medevoorzitter is van het Met Gala, zullen alle ogen gericht zijn op de trappen van het Metropolitan Museum of Art om te zien hoe een van de meest geziene vrouwen ter wereld, tijdens haar achtste gala-optreden, de dresscode interpreteert: ‘Mode is kunst.’
Het museum maakte maandag de dresscode bekend, samen met enkele gala-gerelateerde details, waaronder nieuwe gastnamen. Sluit je aan bij de beste sidekicks – Beyoncé, Nicole Kidman,tenniskampioen Venus Williams en Anna Wintour van Vogue – is een ‘gastcomité’ onder leiding van ontwerper Anthony Vaccarello en filmmaker Zoë Kravitz, met namen van Sabrina Carpenter en Teyana Taylor tot Lena Dunham en Misty Copeland. Toevoegingen zijn onder meer actrice Angela Bassett en atleet Aimee Mullins.
Zij, en alle andere aanwezigen, zullen op 4 mei ontdekken wat ze moeten dragen. De code lijkt te zijn gekozen vanwege maximale flexibiliteit. En, zegt Andrew Bolton, curator van het Met’s Costume Institute: “Hopelijk zal dit een einde maken aan het nogal verouderde ‘Is Fashion Art?’ debat voor eens en voor altijd.”
Voor Bolton is de show echter waar het om gaat, om Hamlet te parafraseren. Zoals galakijkers weten, is het grote feest niet alleen een fondsenwerving voor het instituut – een afdeling die zichzelf financiert – maar ook een aftrap voor de jaarlijkse voorjaarsmodeshow. De show van dit jaar, ‘Costume Art’, samengesteld door Bolton en zijn team, probeert mode te presenteren als een rode draad door de kunstgeschiedenis.
De tentoonstelling wordt, gemeten naar objecten, de grootste die het instituut ooit heeft gemaakt: bijna 400 in totaal, ofwel 200 kledingstukken en 200 kunstwerken uit het hele museum, in paren geplaatst. ‘Het is een beest,’ zei Bolton, die er enigszins uitgeput uitzag toen hij een verslaggever tijdens een recent bezoek rondleidde aan het begin van de tentoonstelling.
Het idee, zo merkte hij op, is om ‘het geklede lichaam’ in al zijn aspecten te onderzoeken, en erop te wijzen dat niet alleen modekunst is – iets wat eerdere shows hebben aangetoond – maar dat kunst mode is. “Het draait om wat we eerder hebben gedaan”, zegt Bolton. “Nu kijken we naar kunst door de lens van mode.”
Wat dit in de praktijk betekent, is dat je in een vitrine een kunstvoorwerp ziet, bijvoorbeeld een vaas uit het oude Griekenland. Boven de kast wordt een kledingstuk getoond uit de grote kostuumcollectie van het museum, in navolging van de mode van de figuren in die vaas.
Op dit moment wordt die vaas vertegenwoordigd door een kleine kleurenfoto, samen met tientallen andere aan de muren van een kleine vergaderruimte in het interieur van het museum – samen met talloze Post-it-briefjes. Bolton heeft veel tijd doorgebracht in deze kamer, die eruitziet als een tienerkamer (zij het een zeer beschaafde tiener).
Bolton loopt langs de muren en wijst naar elk van de twaalf secties die zijn georganiseerd om de verscheidenheid aan lichamen (en lichaamstypes) in de kunst te laten zien. Sommige zijn doordringend, zoals het klassieke lichaam of het naakte lichaam.
Anderen zijn over het hoofd gezien, zoals het gehandicapte lichaam, het ouder wordende lichaam of het corpulente lichaam. Bolton merkt op dat het corpulente lichaam in de kunst vrijwel uitsluitend wordt gebruikt als symbool van vruchtbaarheid. “Het lijkt op het idee dat zwaarlijvigheid niet bestaat zonder vruchtbaarheid”, zegt hij.
Dan is er het zwangere lichaam, dat ook vaak over het hoofd wordt gezien in zowel de kunst- als de modegeschiedenis. Het wordt hier vertegenwoordigd door de combinatie van Edgar Degas’ ‘Pregnant Woman’, een naturalistische sculptuur die een zeldzame kijk biedt op het 19e-eeuwse moederschap, met de jurk uit 1986 van ontwerper Georgina Godley met overdreven opgevulde rondingen, gedefinieerd als ‘een radicale feministische kritiek’ op de traditionele mode.
De tentoonstelling, die de diversiteit in lichaamstypes wil benadrukken, heeft ook tot doel de kijkers in staat te stellen zichzelf in bepaalde mode te zien. Mannequins zullen dus hoofden hebben met gepolijste stalen oppervlakken – zoals in spiegels – ontworpen door de kunstenaar Samar Hejazi.
Bolton, curator van de grootste kostuumshows van de Met, zegt niettemin dat hij hier een bijzondere druk voelde om ‘iets spectaculairs’ te doen. Dat komt omdat “Costume Art” met veel tamtam een prominente nieuwe thuisbasis voor de modetentoonstellingen van het museum inluidt. De nieuwe Conde M. Nast Galleries – gecreëerd vanuit wat voorheen de winkel van het museum was – zal bijna 1115 vierkante meter buiten de Grote Zaal van het museum beslaan.
Ten eerste betekent dit dat galagasten nu gemakkelijk de tentoonstelling kunnen bekijken en vervolgens gemakkelijk naar het avonddiner in de Tempel van Dendur kunnen wandelen – of tussen de twee kunnen wisselen. Een duurzamer resultaat: het voorkomt kronkelende rijen elders in het museum als de tentoonstelling op 10 mei voor het publiek opengaat.
Voor ‘Costume Art’ bestaan de galerijen, die nog moeten worden voltooid, uit twee hoofdruimten van verschillende hoogte: een met plafonds van 5 meter hoog en een met plafonds van 3 meter hoog. Het idee is dat kijkers elke kamer in en uit gaan. “Er is een doorlaatbaarheid”, zegt Bolton.
Hij noemt de nieuwe show nu al een van de hoogtepunten uit zijn carrière – en een intentieverklaring.
“We proberen hier een verklaring af te leggen – dat dit iets is dat WE bij de Met kunnen doen”, legt hij uit. “We hebben toegang tot 16 curatoriële afdelingen in het museum.” En natuurlijk toegang tot de ruim 33.000 kledingstukken van het instituut. “Echt, niemand anders heeft deze mogelijkheid”, zegt Bolton.
Hij hoopt dat de show niet alleen nieuwe galerijen zal inluiden, maar ook een tijdperk van samenwerking met de rest van het museum zal inluiden – een tijdperk dat mode een stap verder brengt.
“Costume Art” loopt van 10 mei tot 10 januari 2027.
