Joshua Aaron, de ontwikkelaar van de ICE-agent-tracking-app ICEBlock, heeft een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie van Justitie en ICE wegens het ongrondwettelijk onder druk zetten van Apple om de app uit de App Store te verwijderen.
Apple heeft ICEBlock begin oktober ingetrokken nadat functionarissen van het ministerie van Justitie contact hadden opgenomen met het bedrijf en beweerden dat gebruikers met de app immigratie-invallen kunnen ontwijken en ICE-agenten in gevaar brengen. De app, die meer dan een miljoen downloads heeft, geeft gebruikers meldingen wanneer ICE-agenten in de buurt zijn en stelt gebruikers in staat anoniem de locatie van ICE-agentactiviteit te melden, maar alleen als ze zich in hetzelfde gebied bevinden.
De rechtszaak van Aaron, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank van het District of Columbia, streeft naar herstel van de app plus passende schadevergoeding. De zaak zou de manier kunnen veranderen waarop technologieplatforms overheidsverzoeken afhandelen, vooral wanneer deze verzoeken zonder formele bevelen of rechterlijke bevelen komen.
De ontwikkelaar beweert dat de app simpelweg het delen van openbare informatie vergemakkelijkt, vergelijkbaar met community-apps die verkeer of weer volgen. De rechtszaak beweert dat procureur-generaal Pam Bondi en andere functionarissen de rechten van Aaron hebben geschonden door de verwijdering van de app af te dwingen zonder gerechtelijk bevel.
“Het doel is vrij eenvoudig: we hopen een precedent te scheppen dat zegt dat ICEBlock niet alleen wordt beschermd door het Eerste Amendement, maar dat ze niet achter mij aan kunnen komen en mij kunnen bedreigen zoals vorig jaar”, zegt Aaron Snel bedrijf. Indien succesvol zou de rechtszaak kunnen voorkomen dat het ministerie van Justitie of andere federale instanties in de toekomst andere legale apps de distributie ontnemen.
De verwijdering van de ICEBlock-app kan een geval zijn van een ongrondwettelijke overheidstactiek die bekend staat als ‘jawboning’, waarbij een overheidsfunctionaris zijn officiële capaciteit gebruikt om een entiteit uit de particuliere sector onder druk te zetten om iets te doen. In een ander recent voorbeeld van deze praktijk gebruikte FCC-voorzitter Brendan Carr een impliciete dreiging van verstrikking in de regelgeving om ABC en zijn dochterondernemingen onder druk te zetten om Jimmy Kimmels “Kimmel Live” -show te laten vallen.
Bondi heeft mogelijk publiekelijk toegegeven te kokhalzen toen ze op Fox Digital sprak de avond nadat Apple ICEBlock op 2 oktober 2025 had verwijderd. “We hebben vandaag contact opgenomen met Apple en geëist dat ze de ICEBlock-app uit hun App Store zouden verwijderen – en Apple deed dat”, aldus Bondi, volgens de rechtszaak.
“Met deze bekentenis maakte procureur-generaal Bondi duidelijk dat de Amerikaanse regering haar regelgevende macht gebruikte om een particulier platform te dwingen om door het Eerste Amendement beschermde uitingen te onderdrukken”, aldus de aanklacht. Bondi schepte twee dagen later opnieuw op over de verwijdering van ICEBlock tijdens een hoorzitting van het Congres.
