De dood van 72 tijgers in twee toeristenparken in Thailand werd veroorzaakt door een virus dat geen probleem voor de volksgezondheid zou moeten zijn, zeggen functionarissen.
De tijgers stierven in parken in Mae Taeng en Mae Rim in de provincie Chiang Mai in het noorden Thailand tussen 8 en 18 februari.
Hun dood had geleid tot de vrees voor een uitbraak van vogelgriepte midden van een heropleving van het virus in Azië. De autoriteiten zeggen dat dit niet verantwoordelijk was en dat de tijgers zijn gedood door een virus waarvan niet bekend is dat het mensen treft.
Vrijdag zei het regionale veekantoor van Chiang Mai dat bij autopsies op de dieren genetisch materiaal van het hondenziektevirus (CDV) en sporen van bacteriële infecties waren aangetroffen.
Maar Visit Arsaithamkul, een dierenarts die meewerkte aan de tijgeranalyse, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat de oorsprong van de infecties zonder verder onderzoek onduidelijk bleef.
In een Facebook-bericht zei hij dat hij vermoedde dat, aangezien de twee parken slechts 30 kilometer uit elkaar lagen, de oorzaak van de infectie zou kunnen liggen in het voedsel dat aan de tijgers werd gevoerd en dat uit dezelfde bron kwam.
Hij weigerde verder in te gaan toen hij werd gecontacteerd door The Associated Press.
Niemand heeft tot nu toe symptomen vertoond, maar de autoriteiten blijven de gezondheid van mensen die recent contact hebben gehad met de dieren in de gaten houden.
“Er is geen geval geweest van besmetting van dier op mens”, zei minister van Volksgezondheid Pattana Promphat op een persconferentie in het Government House in Bangkok.
Monthien Khanasawat, directeur-generaal van de ziektebestrijdingsafdeling van het ministerie van Volksgezondheid, zei: “Als we zieke personen detecteren, zullen we ons voorbereiden op een landelijke surveillancemaatregel.
“Dit omvat het traceren en verwerken van contacten, indien nodig.”
Beide parken, geëxploiteerd onder de naam Tiger Kingdom, blijven gesloten. De operators reageerden niet onmiddellijk toen ze werden gecontacteerd voor commentaar.
De vogelgriep is de afgelopen jaren opnieuw opgedoken in delen van Azië en de Thaise autoriteiten zijn zeer alert.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid waren er tussen 2004 en 2007 in Thailand 17 sterfgevallen van de 25 geïnfecteerde patiënten als gevolg van door pluimvee veroorzaakte griep.
CDV, dat besmettelijk is voor zowel honden als katten, kan sterkere symptomen veroorzaken bij katten en tijgers en kan worden overgedragen via lichaamsvloeistoffen en lucht.
Een Maleise tijger uit Zuidoost-Azië in een Amerikaanse dierentuin. Afbeelding: AP
Lees meer van Sky News:
30 dode zwanen gevonden bij ‘vermoedelijke uitbraak vogelgriep’
Baby geboren uit baarmoedertransplantatie van dode donor
De Thaise autoriteiten zeggen dat tijgers in gesloten omgevingen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor de virusinfectie, vooral wanneer ze worden verergerd door stress en inteeltomstandigheden.
De overblijfselen van de tijgers werden gecremeerd en begraven, zeiden functionarissen.
De karkassen werden gedesinfecteerd, gefotografeerd en weggegooid om verder gebruik te voorkomen, zei directeur-generaal Somchuan Rattanamangklanan.
De eerste overdracht van vogelgriep van dieren op mensen werd in 1997 in Hong Kong ontdekt, voordat in 2003 in Azië een pandemie uitbrak.
De heer Monthien drong er bij de Thais op aan voorzichtig te zijn met de consumptie van pluimvee, nadat bleek dat een man in een buurland, van wie hij de naam niet noemde, besmet was met de vogelgriep.
