MEXICO-STAD — “El Mencho”, de machtige drugsbaron die door het Mexicaanse leger tijdens een gedurfde aanval werd gedood, had volgens veiligheidsexperts een van de meest geavanceerde veiligheidsoperaties opgezet om een kartelbaas te beschermen. Zijn systeem was gebaseerd op krachtige wapens, bijna 400 schutters, drones die bommen afleverden en soms landmijnen.
Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, 59, die dodelijk gewond raakte tijdens speciale troepen een schuilplaats bestormd in de staat Jalisco zondag buitengewone voorzorgsmaatregelen genomen, volgens bronnen die bekend waren met zijn operaties en die om anonimiteit vroegen omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Oseguera liet zelden een telefoon bij zich in de buurt, omdat hij vreesde dat een GPS-signaal zijn locatie zou kunnen onthullen.
Hoewel Oseguera zondag nog steeds lijfwachten bij zich had die vuur wisselden met het Mexicaanse leger, lijkt het erop dat hij zich die nacht enigszins buiten zijn gebruikelijke beschermende bubbel bevond, aldus de bronnen.
Hij werd opgespoord met behulp van Amerikaanse inlichtingen, deels verkregen via drone-surveillance van Predator, aldus de bronnen.
Oseguera was een ongrijpbare capo en wordt als degene beschouwd meest gevreesde en machtige drugsbaron in Mexico. Er circuleerden maar weinig foto’s van hem in het openbaar, en hij beschikte over een veiligheidsapparaat dat was gemodelleerd naar speciale militaire eenheden. Hoogopgeleide troepen trokken met hem mee waar hij ook reisde, volgens mensen die bekend waren met zijn operaties.
“Hij leefde zo incognito dat buiten zijn kring weinigen wisten hoe hij eruit zag”, zegt Arturo Fontes, een voormalig FBI-agent die tientallen jaren lang enkele van de grootste drugshandelaren van Mexico, waaronder Oseguera, heeft opgespoord.
De oprichter van het Jalisco New Generation-kartel beschikte over een vloot versterkte, tankachtige voertuigen uitgerust met Gatling-kanonnen met zes loop die een kleine auto konden vernietigen en schouderafgeschoten raketwerpers die helikopters konden neerhalen.
Het Jalisco-kartel staat bekend om zijn terroristische tactieken. Vorig jaar bombardeerden karteltroepen met drones een parket van justitie in Tijuana, waarbij ze werden neergeschoten en gedood Carlos Manzoeen prominente burgemeester in de staat Michoacán die zich uitsprak tegen kartels. En in 2020 vielen ze de toenmalige politiechef van Mexico-Stad aan Omar Garcia Harfuch, die nu minister van Veiligheid is.
Soldaten ruimen een wegversperring op op een route die leidt naar Tapalpa, Mexico, op 23 februari 2026, een dag nadat het Mexicaanse leger Jalisco New Generation-kartelleider Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekend als ‘El Mencho’, had vermoord.
(Marco Ugarte/Associated Press)
Ter bescherming, zeggen bronnen, had Oseguera radarscramblers voor drones aangeschaft en een groep jonge computerhackers in dienst genomen om militaire mainframes te infiltreren om de inlichtingendiensten van het leger en de Mexicaanse overheid in de gaten te houden.
Honderden gewapende mannen controleerden elke route die naar Oseguera’s hoofdcomplex in de staat Jalisco leidde, en vormden concentrische beschermingscirkels rond zijn schuilplaats. Volgens mensen die bekend waren met zijn activiteiten, lagen de routes kilometers in de omtrek bezaaid met landmijnen. Het personeel in elke cirkel kende alleen de ligging van de landmijnen in hun gebied; ze wisten niet waar de volgende ronde landmijnen begon of stopte.
Maandenlang hadden Mexicaanse kabinetsfunctionarissen de uitdagingen van de verovering van Oseguera besproken en gewogen waarschijnlijk zware neerslag van zijn arrestatie, zei een persoon die bekend was met de gesprekken en om anonimiteit vroeg om interne zaken te bespreken. Ambtenaren waren van mening dat president Trump er een zou kunnen lanceren als de regering van president Claudia Sheinbaum niet zou handelen eenzijdige inval op Mexicaanse bodem, zei die bron.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en minister van Marine Raymundo Pedro Morales Ángeles arriveren op 23 februari 2026 bij het Nationaal Paleis in Mexico-Stad.
(Christopher Rogel Blanquet/Getty Images)
Sheinbaum en andere Mexicaanse functionarissen hebben een dergelijke inval onaanvaardbaar genoemd en een schending van de Mexicaanse soevereiniteit. Maar Amerikaanse experts zijn al jaren betrokken bij het verstrekken van inlichtingen aan de Mexicaanse autoriteiten en hebben Mexicaans personeel opgeleid. Nu dwong de dreiging van een inval door Amerikaanse troepen de Mexicaanse autoriteiten tot actie, aldus de bron.
De afgelopen zes maanden was de verovering van Oseguera tijdens de routinetraining van Mexicaanse soldaten door Amerikaanse speciale troepen een van de scenario’s met hoge prioriteit, zei een persoon die bekend was met de oefeningen.
Bronnen beschreven een reeks stappen die leidden tot de gevangenneming van Oseguera. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige informatie te delen.
Begin februari arresteerde de Mexicaanse wetshandhaving een overheidsfunctionaris die verdacht werd van nauwe banden met het Jalisco-kartel.
Hij gaf aanwijzingen aan mensen die dicht bij de capo stonden, en de Mexicaanse wetshandhaving voerde een reeks invallen uit op basis van de informatie die hij verstrekte, volgens mensen die bekend waren met de operaties. Dat hielp inlichtingenfunctionarissen om de locatie van Oseguera te bereiken, zeiden deze mensen.
Terwijl andere capo’s zelden twee keer op dezelfde plek sliepen om de wet voor te blijven, had Oseguera een nierziekte in een laat stadium en had hij dagelijks dialyse nodig, wat zijn bewegingen beperkte, zeiden mensen die bekend waren met zijn activiteiten.
Een soldaat houdt de wacht bij een voertuig dat op 22 februari 2026 in Cointzio, Mexico, is verwoest tijdens kartel-op-kartelgeweld, na de dood van de drugsbaron die bekend staat als “El Mencho”.
(Armando Solis/Associated Press)
In de dagen voorafgaand aan de inval, één Bewakingsdrone voor roofdieren vloog op 6.000 voet boven de zuidwestelijke staten Colima, Nayarit en Jalisco, verzamelde informatie over kartelagenten en richtte zich op Oseguera.
Mexicaanse inlichtingenfunctionarissen vonden de minnaar van Oseguera twee dagen voor de inval en begonnen haar te volgen, zei de Mexicaanse minister van Defensie Ricardo Trevilla maandag op een persconferentie.
Ze volgden haar naar een locatie in het centrum van Jalisco, ongeveer twee uur ten zuiden van Guadalajara. De CIA en de FBI hebben de exacte locatie van El Mencho bekendgemaakt aan de Mexicaanse militaire inlichtingendienst, zei een persoon die bekend was met de operaties. Een dag later vertrok ze en Oseguera bleef.
Een Predator-drone, die begin jaren 2000 werd gebruikt om militanten van de Islamitische Staat in Irak en Afghanistan te bombarderen, zweefde non-stop boven de locatie en volgde Mencho’s activiteiten en de bewegingen van zijn troepen, zei een persoon die bekend was met de operaties.
Vervolgens heeft een legerhelikopter zondagochtend vóór zonsopgang meer dan een dozijn Mexicaanse speciale troepen gedropt nabij de schuilplaats van Oseguera in de stad Tapalpa, volgens bronnen die bekend zijn met de operaties. Hij had de avond ervoor een feest bij hem thuis georganiseerd, zeiden deze mensen, en zijn beveiligingsteam was niet in hoogste staat van paraatheid. Dit huis was niet zijn hoofdverblijf, zeiden bronnen, en het gebied lag niet bezaaid met landmijnen.
Speciale troepen sloten het huis van Oseguera in en er volgde een vuurgevecht, zei Trevilla. Het leger zei dat bij de operatie zes vliegtuigen betrokken waren, waaronder gevechtsvliegtuigen die raketten konden vervoeren.
Een lichaam ligt op 23 februari 2026 naast een met kogels doorzeefd voertuig in Tapalpa, de stad in de staat Jalisco waar het Mexicaanse leger “El Mencho” doodde.
(Marco Ugarte/Associated Press)
Oseguera had die avond een klein, hecht beveiligingsteam bij zich thuis, en hij had een hele reeks wapens van militaire kwaliteit bij zich, waaronder twee antitankraketwerpers, zei Trevilla. Maar hij was geen partij voor de luchtaanvallen van het leger.
Mencho’s binnenste cirkel van beveiliging, bekend om hun elitetraining van voormalige Colombiaanse speciale troepen, neergeschoten op een helikopter die luchtsteun verleende, waardoor deze gedwongen werd een noodlanding te maken op een nabijgelegen legerbasis. Iets meer dan tien jaar eerder, bij een andere aanval om Oseguera gevangen te nemen, schoten zijn mannen een legerhelikopter neer met behulp van een vanaf de schouder afgevuurde raketwerper, waarbij negen mensen aan boord omkwamen.
De speciale troepen doodden acht gewapende mannen toen ze zich zondagochtend vroeg naar het huis van Oseguera haastten.
Hij vluchtte met twee leden van zijn beveiligingsteam het bos in, zei Trevilla. Speciale troepen vonden Oseguera, zwaargewond, verstopt in het struikgewas, samen met twee van zijn teamleden, zei hij.
Een legerherstelteam landde in een helikopter, pikte Oseguera en zijn twee sicario’s op en was binnen enkele minuten in de lucht, aldus een persoon die bekend was met de operatie. De helikopter ging naar een medisch centrum in Jalisco. Oseguera stierf onderweg.
Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met de Puente News Collaborative, een tweetalige non-profit redactiekamer met verhalen uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico.
