Kunnen de VS en Iran een nucleair akkoord sluiten om een ​​oorlog te voorkomen?

Nu de dreiging van president Trump om Iran aan te vallen boven de discussies uitstijgt, zijn Amerikaanse en Iraanse onderhandelaars donderdag afzonderlijk in Zwitserland bijeengekomen voor een nieuwe ronde van gesprekken, bemiddeld door Oman, waarbij de nadruk lag op het nucleaire programma van de Islamitische Republiek.

Iran zegt dat het geen kernwapen heeft en dat ook niet zal bouwen. Trump heeft gezegd hij zal niet toestaan ​​dat Teheran er een verwerft – een positie die hij deelt met zijn recente voorgangers Barack Obama en Joe Biden.

De regering-Obama heeft maandenlang onderhandeld over een internationale overeenkomst om de gevolgen ervan te beperken en te controleren Het nucleaire verrijkingsprogramma van Iran. Maar tijdens zijn eerste termijn noemde Trump het pact ‘verschrikkelijk’ en ‘verschrikkelijk’ trok de VS eruit. Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump gedreigd Iran aan te vallen als het land geen nieuwe overeenkomst bereikt om zijn nucleaire activiteiten te beteugelen.

Ondanks waarschuwingen van veel landen in het Midden-Oosten en elders, waaronder Iran, dat elke Amerikaanse aanval een groot internationaal conflict zou kunnen veroorzaken, beval de heer Trump grootste Amerikaanse militaire opbouw in het Midden-Oosten en oefent al tientallen jaren druk uit op Teheran om de deal te sluiten die hij wil.

De heer Trump heeft geen indicatie gegeven of hij heeft besloten geweld te gebruiken terwijl de gesprekken voortduren. Daarom vroeg CBS News mensen met diepgaande kennis van Iran en zijn harde islamitische heersers om te proberen de vooruitzichten in te schatten op een overeenkomst die uit de gesprekken zou voortkomen om een ​​oorlog af te wenden.

Wat Iran en de regering-Trump hebben gezegd

Tijdens zijn State of the Union-toespraak op dinsdag herhaalde Trump zijn bewering dat de Verenigde Staten ‘het Iraanse kernwapenprogramma hebben vernietigd’ met aanvallen in juni – een bewering van de nucleaire waakhondorganisatie van de VN, Het IAEA heeft onlangs twijfel gezaaid – en zei, ondanks zijn waarschuwingen, “ze beginnen het helemaal opnieuw. We hebben het weggevaagd, en ze gaan het opnieuw beginnen, en op dit moment streven ze opnieuw hun sinistere ambities na.”

De president heeft herhaaldelijk gezegd dat hij de voorkeur geeft aan een diplomatieke oplossing van het conflict, maar dat hij bereid is het Amerikaanse leger in te zetten als hij dat nodig acht.

De heer Trump beweerde dinsdag in zijn opmerkingen dat Iran nooit had uitgesloten dat er een kernwapen zou worden gebouwd, maar de minister van Buitenlandse Zaken van het land, Abbas Araghchi, beloofde niet lang voordat de Amerikaanse leider sprak dat Iran “onder geen enkele omstandigheid ooit een kernwapen zou ontwikkelen”.

“We hebben een historische kans om een ​​ongekende overeenkomst te bereiken die wederzijdse zorgen aanpakt en wederzijdse belangen behartigt”, zei Araghchi in een bericht op sociale media, eraan toevoegend dat een deal “binnen bereik lag, maar alleen als diplomatie prioriteit krijgt.”

Araghchi benadrukte echter het recht van Iran om “de voordelen van vreedzame nucleaire technologie te exploiteren” – waarmee hij zinspeelde op een van de grootste kwesties waar de onderhandelaars in Genève aan zullen moeten werken.

Hoewel hij de eis – waar Israël hard op heeft aangedrongen – niet herhaalde in zijn State of the Union-toespraak, heeft de heer Trump eerder gezegd dat elke nieuwe nucleaire deal met Iran een volledige stopzetting van alle binnenlandse uraniumverrijking zou moeten inhouden. Dit is iets wat Teheran heeft gezegd niet te kunnen accepteren.

“Verrijking is ons recht”, herhaalde Araghchi zondag op CBS’Face the Nation met Margaret Brennan”, waarbij wordt opgemerkt dat Iran “lid is van NPT (Nucleair Non-proliferatieverdrag) en we hebben alle recht op vreedzame kernenergie, inclusief verrijking.”

Araghchi zei dat hij niet kon voorspellen of president Trump van plan is zijn land aan te vallen, maar hij zei tegen Brennan: “Ik denk dat er nog steeds een goede kans is op een diplomatieke oplossing, die gebaseerd is op een win-winspel”, en noemt een oplossing voor de impasse “binnen ons bereik”.

‘Oorlog lijkt onvermijdelijk’, zegt deskundige

Ondanks deze publieke uiting van optimisme van Iraanse kant, is Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika-programma van de denktank Chatham House in Londen, van mening dat de twee partijen nog steeds te ver uit elkaar liggen. Ze vertelde woensdag aan CBS News dat een militaire botsing volgens haar onvermijdelijk is, en weldra.

‘Ik denk dat het op handen is – ik bedoel, het is een kwestie van dagen. Oorlog lijkt mij onvermijdelijk omdat president Trump niet alleen een enorm arsenaal heeft verzameld om Iran aan te vallen, maar ook omdat president Trump duidelijk heeft aangegeven dat hij probeert de Islamitische Republiek te onderwerpen aan voorwaarden die de leiders van Iran momenteel niet bereid lijken te zijn.’

“Het belangrijkste dat Iran kan doen is de toezegging om gedurende een aantal jaren het uranium niet boven een bepaald niveau in Iran te verrijken”, aldus Vakil. “Het is de moeite waard om te vermelden dat Iran nu al geen uranium aan het verrijken is, en dat is ook niet meer gebeurd sinds de Juni-oorlog van afgelopen zomer, toen de VS de Iraanse nucleaire installaties aanvielen en zijn verrijkingsprogramma begraven. Het gebeurt dus de facto al, en Iran kan die concessie doen aan president Trump.”

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei woensdag ook tegen verslaggevers dat Iran momenteel geen uranium aan het verrijken is, maar hij voegde eraan toe: “Ze proberen het punt te bereiken waar ze uiteindelijk wel kunnen.”

“Tegelijkertijd is wat Iran zoekt een bevestiging van zijn nucleaire rechten als ondertekenaar van het Non-proliferatieverdrag,” zei Vakil. “Iran wil niet uitgekozen worden. Iran wil net zo behandeld worden als alle andere ondertekenaars. En waar het dus naar op zoek is, is een vermogen om uranium op zeer lage niveaus te verrijken voor medische doeleinden. En dat zou de manier zijn waarop ze dat principe in gevaar brengen.”

“Ik denk dat de maximale concessies die de ayatollahs kunnen bieden niet zullen voldoen aan de minimale eisen van het Witte Huis. Beide partijen hebben hun rode lijnen, en het is moeilijk voor te stellen hoe een overeenkomst kan worden bereikt zonder dat één partij grote concessies doet”, zei CBS News-medewerker Masih Alinejad, een Iraans-Amerikaanse journalist en activist, voorafgaand aan de lezing in Genève.

Ze zei dat er geruchten waren dat de regering-Trump een deal zou overwegen die Iran bijvoorbeeld in staat zou stellen ‘een symbolisch verrijkingsprogramma, zoals een onderzoeksfaciliteit’ in stand te houden. Maar ze merkt op dat Trump, gezien de felle kritiek van Trump op de vorige deal waarover de regering-Obama had onderhandeld, nu “een veel betere deal nodig heeft”.

De nuances van het Iraanse nucleaire programma waren donderdag duidelijk een centraal aspect van de gesprekken, toen het hoofd van de IAEA van de VN zich weer bij de delegaties in Genève voegde.

De ballistische raketten van Iran ‘zijn ook een grote zorg’, zei Alinejad, verwijzend naar het enorme aantal conventionele wapens dat Iraanse leiders hebben gedreigd zich te richten op Israëlische en Amerikaanse militaire installaties in het Midden-Oosten als de heer Trump opdracht geeft tot een aanval.

“Een overeenkomst die de nucleaire verrijkingsfaciliteiten van de Islamitische Republiek intact laat en hen in staat stelt hun raketten te behouden, zou als een totale mislukking worden beschouwd”, zei ze.

De gepensioneerde luitenant-generaal HR McMaster, een medewerker van CBS News die als nationale veiligheidsadviseur diende tijdens de eerste regering-Trump, deelde het pessimisme.

“De ideologie van de theocratische dictatuur en haar permanente vijandigheid jegens de Verenigde Staten en Israël zullen resulteren in onverzettelijkheid en een onvermogen om concessies te doen op het gebied van verrijking, het raketprogramma en steun aan terroristische organisaties”, zei hij donderdag.

“Trump staat stevig op de lijst met kritiek op de Iran Nuclear Deal van 2015 – weet je nog “slechtste deal ooit?” Hij zal geen concessies willen doen (en zijn politieke basis zou deze niet steunen) die in wezen de tekortkomingen van de vorige deal dupliceren, voorspelde McMaster.

Het risico van een nieuwe ‘eeuwige oorlog’

Vakil zei dat Iran zich nu in een veel zwakkere positie bevindt ‘dan ooit tevoren’, gezien de schade die de Verenigde Staten in juni hebben toegebracht aan hun nucleaire programma en aan hun geallieerde ‘proxygroepen’ in de regio van Israël tijdens de oorlog met Hamas.

Maar er zijn nog steeds grote risico’s voor de heer Trump vanwege de angst dat nieuwe Amerikaanse militaire acties een regionale oorlog zullen veroorzaken.

“Als de VS ons aanvallen, is dat een daad van agressie. Wat wij als reactie hierop doen is een daad van zelfverdediging”, zei Araghchi voorafgaand aan de gesprekken. “En dat is gerechtvaardigd en legitiem. Onze raketten kunnen dus geen Amerikaans grondgebied raken, dus moeten we natuurlijk iets anders doen – we moeten, weet je, de Amerikaanse bases in de regio raken.”

Amerikaanse commandanten hebben dat gedaan legde een gefrustreerde president uitbronnen vertelden CBS News deze week dat er misschien geen snelle, gemakkelijke militaire optie bestaat om een ​​klap uit te delen die Iran zal dwingen te capituleren voor zijn eisen. Dit betekent dat een langdurig conflict na een eerste aanval moeilijk te vermijden kan zijn.

‘Ik ben bang dat president Trump zichzelf in een hoek heeft geschilderd’, zei Alinejad. “Het Amerikaanse leger is ongetwijfeld in staat om ongeëvenaarde schade toe te brengen aan de strijdkrachten van de Islamitische Republiek, maar waar komt het op neer? Wat is hier de grote strategie? Dit moet worden verduidelijkt. Elke faciliteit die wordt vernietigd kan worden herbouwd, en het leger kan niet voor altijd in de Perzische Golf blijven.”

Een voortgezette militaire inzet zou voor het Amerikaanse publiek lastig te verkopen zijn, vooral gezien Trumps eigen publieke minachting in het verleden voor langdurige conflicten.

“Hij is tegen ‘eeuwige oorlogen’ geweest, en hij is tegen operaties als de oorlog in Irak in 2003. Dus de Iraniërs spelen daarmee,’ zei Vakil tegen CBS News, ‘in de hoop dat het president Trump zou kunnen afschrikken en hem in plaats daarvan tot een deal zou kunnen lokken.’

Over het algemeen uitten Vakil en Alinejad ernstige twijfels of de aanhoudende diplomatie de kloof tussen de standpunten van Teheran en Washington zal overbruggen, en zij uitten beiden grote bezorgdheid over wat dit betekent voor het Iraanse volk.

“De Islamitische Republiek wordt verafschuwd door de meerderheid van het Iraanse volk. Maar ze hebben hulp nodig om op te staan ​​tegen de Revolutionaire Garde van het regime en andere paramilitaire eenheden. Ik hoop dat de Amerikaanse aanval een grote impact zal hebben”, zei Alinejad.

McMaster, die aanzienlijke ervaring heeft met het aanvoeren van Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten, gelooft dat de ‘grote impact’ wellicht de manier is waarop de regering-Trump besluit een langdurig conflict te vermijden – door een klap uit te delen die zo beslissend is dat de harde leiders van Iran eenvoudigweg geen zinvol antwoord kunnen geven.

‘De Verenigde Staten kunnen de escalatie niet beheersen’. Elke keer dat we dat proberen, escaleert Iran ongestraft op zijn eigen voorwaarden”, zei hij donderdag. “Ik denk dat de openingscampagne alomvattend zal zijn, en geen ‘signaleringsoefening’. Iran zal zeer beperkte mogelijkheden hebben om wraak te nemen en het conflict uit te breiden vanwege de uitgebreide Amerikaanse luchtverdediging, offensieve tegenluchtaanvallen en langeafstandsaanvallen.”

De Omaanse minister van Buitenlandse Zaken Badr Albusaidi, die donderdag de gesprekken in Genève bemiddelde, zei in een post op sociale media dat de eerste paar uur ‘creatieve en positieve ideeën’ opleverden. Hij zei dat de bijeenkomsten later op de dag zouden worden hervat na een pauze waarin ‘we hopen meer vooruitgang te boeken’.