Collega’s vastpakken, toondove bazen, een negende die vraagt om herzieningen van een PowerPoint-kaart: terwijl de ergernissen van de werkdag zich opstapelen, is het slechts een kwestie van tijd voordat elke werknemer een kookpunt bereikt. En als ze dat doen, tikken ze vaak een vertrouwde collega aan om iets te zeggen in een direct bericht op een platform als Slack of Teams.
“Zo vaak zit je in een vergadering, hoor je iets en denk je: ‘Ben ik gek, of spreken ze zichzelf tegen? Hebben ze weer van strategie veranderd? Kun je geloven dat ze dat zojuist hebben gezegd?'”, zegt een voormalige medewerker van een adviesbureau die ermee instemde om met Snel bedrijf anoniem. In DM’s tegen collega’s klinken voelt zowel als een uitlaatklep als als validatie: “Het is voor je geestelijke gezondheid, toch?”
Het probleem: hoewel deze actie aanvoelt als het reageren op een privé, stil gesprek in de gang of het delen van een drankje tijdens happy hour met een vertrouweling, bestaat het risico dat u de officiële bedrijfscommunicatiekanalen van uw bedrijf gebruikt.
Je bazen hebben manieren om je berichten in handen te krijgen. Op Slack zijn DM’s toegankelijk als het bedrijf geeft Ontspan met een reden om te downloaden. Met Teamje verhaal is vrijwel beschikbaar, ongeacht of een DM privé is of niet. Plus, AI maakt het in ieder geval gemakkelijker voor bedrijven om in DM’s te snuffelen één hulpmiddel waarmee de gevoelens en neigingen van werknemers in openbare (en anderszins privé) chats kunnen worden gevolgd.
Je zou kunnen denken dat het overstappen naar persoonlijke sms-berichten een veiligere methode is. Maar klagen over een collega biedt misschien niet veel bescherming: Staten op uw eigen verzoek Regels geven bedrijven veel speelruimte bij het bepalen wanneer en waarom ze werknemers ontslaan, waaronder een beleid om niet te sms’en.
In deze situaties kunnen bedrijven backchanneling behandelen als een overtreding van de bedrijfsregels – of u eenvoudigweg ontslaan zonder uw ontslag te koppelen aan externe communicatie.
Backchanneling voorbij grip
Ventilatie is een groot onderdeel van backchanneling. Klagen over de man die altijd garnalen kookt in de magnetron, of praten over een baas die je op de hoogte houdt huur een oppas zodat je tijdens een sneeuwstorm naar kantoor kunt komen.
Maar onder andere omstandigheden kunt u afstappen van door het bedrijf goedgekeurde communicatieplatforms als u collega’s moet ondersteunen tijdens turbulentie op het werk, of hen zelfs moet laten weten wanneer hun baan mogelijk in gevaar is. In dergelijke gevallen kan backchanneling minder gaan over het praten over flauwekul, maar meer over het delen van essentiële informatie.
Toen het adviesbureau met massaontslagen begon, wisten slechts een paar medewerkers wat er aan de hand was. Het bedrijf deed geen interne aankondiging, waardoor de meeste werknemers details deelden en ontdekten via gesprekken op de anonieme netwerkapp Fishbowl.
“Toen ze het uiteindelijk erkenden, gaven ze absoluut geen details. Ze zeiden: ‘We weten niet wanneer we het gaan doen. We weten niet hoeveel mensen het zullen zijn. We houden je op de hoogte'”, zegt de voormalige werknemer.
Toen begon het delen van informatie. Zowel partners als aannemers begonnen op Fishbowl te posten wat ze hadden gehoord, geruchten over welke afdelingen getroffen zouden kunnen worden en zelfs wanneer de uitrol zou beginnen. “Als ik die niet had, tastte ik volledig in het duister. (…) Ik wist welke dag ik vroeg moest opstaan om te kijken of ik de e-mail had voor de vergadering die mij zou ontslaan”, vervolgt de bron.
Sommige werknemers kiezen er ook om andere belangrijke redenen voor om te backchannelen, zoals communiceren over echte, problematische omstandigheden op de werkplek. Het kan gaan om giftig of beledigend leiderschap, discriminatie of andere ernstige schendingen.
Hoewel “de meeste werknemers in de particuliere sector om welke reden dan ook kunnen worden ontslagen, ook zonder reden”, zegt Jason Solomon, directeur van het National Institute of Workers’ Rights, vallen ongeoorloofde gesprekken met uw collega’s over oneerlijke, zelfs illegale werkomgevingen in situaties waarin u mogelijk wettelijk beschermd bent.
“Het kan niet alleen maar luchten zijn. Het moet meer zijn van: ‘We hebben het hierover en we kunnen er iets aan doen.’
De National Labour Relations Act noemt deze gesprekken ‘gecoördineerde activiteit.” Dit omvat doorgaans discussies variërend van het melden van onveilige arbeidsomstandigheden tot het organiseren van vakbonden.
Hoewel u in theorie mogelijk door de wet wordt beschermd, komen er maar heel weinig zaken voor de rechter. Dit betekent dat als werkgevers achter backchanneling komen, ze niet zullen aarzelen om u dit te laten weten – of erger nog. Tewerkstelling naar eigen goeddunken, standaard in de VS, stelt werkgevers in staat u om welke (of geen) reden dan ook te ontslaan, wat in veel gevallen zachte barrières kan opwerpen die u misschien wel twee keer zullen doen nadenken over het versturen.
Als u echter merkt dat uw gesprekken met collega’s echte problemen aan de orde stellen, zijn er twee dingen waarmee u rekening moet houden.
Bedenk allereerst dat er officiële kanalen zijn voor het indienen van klachten op de werkplek. Maar als je er nog niet klaar voor bent om zo ver te gaan, kan er kracht schuilen in cijfers: “Probeer zoveel mogelijk van je collega’s erbij te krijgen”, zegt Solomon. ‘De baas zal niet iedereen ontslaan.’
Het punt om de door het bedrijf gesanctioneerde kanalen te verlaten, ben jij dan niet moet letten op wat je zegt en hoe je het zegt. Maar experts zeggen dat je nog steeds discretie moet gebruiken. U weet nooit helemaal waar uw communicatie terecht kan komen, zelfs als u op dat moment denkt dat deze veilig is.
In 2011 koos de NLRB de kant van een werkgever beslissing het ontslaan van een barman, onder meer vanwege het uitzenden van een DM op Facebook over het niet krijgen van loonsverhoging en het gedwongen moeten delen van werk zonder fooien. Hoewel in de mededeling melding werd gemaakt van loonpraktijken op de werkplek, stelde de NLRB vast dat het geen beschermde gezamenlijke activiteit was: er namen geen collega’s deel en er werd geen groepsorganisatie overwogen. De boodschap ging nooit verder dan privé-uitingen, dus het was een eerlijk spel voor beëindiging.
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is het post-pandemische personeelsbestand. Met de komst van het telewerken zijn er meer zaken verplicht om op te schrijven, omdat veel werknemers simpelweg minder tijd aan hun werk besteden. “Het duurt zoveel langer om mensen te leren kennen, dat element van vertrouwen”, zegt de voormalige consultant. “Pre-Zoom, het zou een walk-and-talk zijn.” Vroeger was een ontluchtingssessie een gedempt gesprek in de pauzeruimte, nu is het een videogesprek, chat of andere documenteerbare vormen van communicatie geworden.
Aan de andere kant hebben sommige werknemers het helemaal opgegeven, ook al valt er genoeg te bespreken.
Een andere medewerker van een softwarebedrijf vertelt Snel bedrijf“Ik doe het alleen met mensen die niet meer bij het bedrijf zijn. Ik vind het veiliger.” Ze werken al vier jaar bij hun bedrijf en willen geen enkel risico nemen met hun carrière.
“Je weet nooit of mensen zich tegen je kunnen keren. Niet iedereen zal je vriend zijn. Als je iets zegt dat mensen zou kunnen beledigen, zal het sneller reizen dan het licht.”
