Netflix weigert zijn bod om de studio- en streamingactiviteiten van Warner Bros. Discovery te kopen te verhogen, in een verbluffende zet die Paramount effectief in een positie brengt om de strijd aan te gaan met zijn grote Hollywood-rivaal.
Donderdag, nadat het bestuur van Warner had aangekondigd dat het bod van Paramount, eigendom van Skydance, beter was dan de deal die het eerder met Netflix had gesloten, zei de streaminggigant dat de nieuwe prijs die het zou moeten betalen om Warner te kopen de deal “niet langer financieel aantrekkelijk” zou maken.
‘Wij geloven dat we sterke rentmeesters van Warner Bros. zouden zijn geweest.’ iconische merken”, zeggen Netflix-co-CEO’s Ted Sarandos en Greg Peters in een gezamenlijke verklaring. “Maar deze transactie was altijd een ‘nice to have’ tegen de juiste prijs, en geen ‘must have’ tegen elke prijs.”
Sarandos en Peters bedankten ook het management van Warner. Warner had herhaaldelijk de deal gesteund die het sinds december met Netflix had gesloten – en zelfs toen het bedrijf eerder donderdag aankondigde dat het nieuwste bod van Paramount superieur was, zei het bedrijf dat het bestuur bij zijn eerdere aanbeveling ten gunste van Netflix bleef.
Paramount en Warner reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het besluit van Netflix om weg te lopen. Het nieuws van donderdag arriveerde nadat Paramount het naar voren had gebracht rivaliserende biedingen voor het hele bedrijf voor $ 31 per aandeelnaast andere herzieningen.
Een aankoop van Warner Bros. Discovery zou Hollywood een nieuwe vorm geven en het bredere medialandschap. En in tegenstelling tot Netflix – dat de studio- en streamingactiviteiten van Warner alleen voor $ 27,75 per aandeel wilde kopen – wil Paramount het hele bedrijf. Dat betekent HBO Max, cultfavoriete titels als “Harry Potter” en zelfs CNN binnenkort onder een nieuw dak terecht kunnen komen.
Het CBS van Paramount heeft aanzienlijke cijfers gezien redactionele wijzigingenvooral met installatie van de oprichters van de Vrije Pers Barry Weiss op CBS News, onder de nieuwe eigenaar van Skydance. En als Paramounts overname van Warner slaagt, waarschuwen critici voor soortgelijke veranderingen bij CNN.
Een combinatie van Paramount en Warner zou naast hun theatrale kanalen ook twee van de vijf bestaande studio’s van Hollywood combineren. Naast ‘Harry Potter’ zouden Warner-films als ‘Superman’, ‘Barbie’ en ‘One Battle After Another’ – evenals populaire tv-series als ‘The White Lotus’ en ‘Succession’ – deel uitmaken van de inhoudsbibliotheek van Paramount.
Tegenwoordig omvat Paramount’s titelreeks ‘Top Gun’, ‘Titanic’ en ‘The Godfather’. En naast CBS is het eigenaar van netwerken als MTV en Nickelodeon en van de streamingdienst Paramount+.
Leidinggevenden bij Paramount hebben betoogd dat de fusie goed zal zijn voor consumenten en de bredere industrie. Maar wetgevers en groepen uit de entertainmentindustrie hebben alarm geslagen en gewaarschuwd dat een overname van Warner de macht alleen maar verder zou consolideren in een industrie die al door een paar grote spelers wordt gerund. Critici zeggen dat dit zou kunnen leiden tot banenverlies, minder diversiteit bij het maken van films en mogelijk meer kopzorgen voor consumenten die te maken krijgen met stijgende kosten voor streamingabonnementen.
Samen stijgt het enorm zorgen over de antitrustwetgeving. Het Amerikaanse ministerie van Justitie is al met onderzoeken begonnen, en de verwachting is dat andere landen dat ook zullen doen.
Netflix, Warner en Paramount hebben de afgelopen maanden in een verhit publiek overleg gevoerd over wiens deal een beter regelgevend pad heeft – en meer waarde biedt aan de aandeelhouders van Warner. De aankondiging van donderdag kwam kort nadat Paramount zijn bod had uitgebracht.
Naast het verhogen van de voorgestelde koopprijs voor Warner, stemde het bedrijf ook in met een wettelijke beëindigingsvergoeding van 7 miljard. En Paramount beloofde een stap verder te gaan eerder beloofde “kassakosten”. Het bedrijf zei aanvankelijk dat het 25 cent per aandeel zou betalen voor elk kwartaal dat de deal tot na het einde van het jaar voortduurt. Nu is afgesproken dat bedrag te betalen als de deal niet voor eind september doorgaat, aldus Warner.
Maar Paramount gaat miljarden dollars aan schulden aan om zijn aanbod te financieren. En de vader van David Ellison, Oracle-oprichter Larry Ellison, is dat ook sterke steun het bod op het bedrijf van zijn zoon. Buitenlandse staatsinvesteringsfondsen hebben ook aandelen verstrekt voor het bod, wat aanleiding heeft gegeven tot kritisch onderzoek.
De Ellisons hebben ook een nauwe relatie met president Donald Trump – wat meer politiek in twijfel trekt. Trump eerder ongekende voorstellen gedaan over zijn betrokkenheid bij het sluiten van een deal voordat hij op die uitspraken terugkomt behouden die goedkeuring door de autoriteit zal aan het ministerie van Justitie zijn.
De drang om Warner over te nemen komt ook slechts enkele maanden nadat Skydance zijn eigen bedrijf heeft gesloten overname van Paramount – in een controversiële fusie slechts enkele weken goedgekeurd nadat het bedrijf ermee heeft ingestemd betaal de president 16 miljoen dollar om een rechtszaak te schikken over het bewerken van het “60 Minutes” -programma van CBS. Toch is Trump sindsdien publiekelijk blijven uithalen naar Paramount en ‘60 Minutes’.
Door WYATTE GRANTHAM-PHILIPS AP Zakelijk schrijver
