“Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Korrel. Schrijf je in voor Grist wekelijkse nieuwsbrief hier.”
De voorspelling van vandaag voorspelde harde wind, maar rond het middaguur voelde het in het centrum van Manhattan als een perfecte lentedag. De zon scheen afgelopen dinsdag hoog aan de hemel toen mensen zich verzamelden op de stoep om de hoek van het stadhuis. Gemeentemedewerkers mengden zich en praatten opgewonden. De reden voor het feest was niet het weer, maar een mooie, modernistisch ogende schuur op de stoep, waar ooit een leegstaande kiosk had gestaan.
De structuur ziet er misschien niet uit, maar er is jaren aan gewerkt. Sinds 2021 voert Los Deliveristas Unidos – een vakbond van app-gebaseerde bezorgers – campagne voor de stad om buitenstructuren te bouwen waar ze veilig kunnen uitrusten op het werk, de batterijen van hun e-bike kunnen opladen en aan de elementen kunnen ontsnappen. De menigte had zich verzameld voor de opening van de eerste ‘deliverista-hub’, wat tot voor kort een lang besproken idee was – toen burgemeester Zohran Mamdani besloot om het bouwproces versnellen na jaren van vertragingen en administratieve rompslomp.
Toen er verschillende bezorgers verschenen, gekleed in spijkerbroeken, tactisch ogende jassen en fietshelmen, gonsde de sfeer van opwinding.
“Dit is waar de publieke ruimte voor gemaakt is”, zei Tricia Shimamura, commissaris voor New York City Parks, van achter een podium, staande naast het centrum met zijn heldere glazen ramen en hoge metalen kolommen. “Dit is wat het betekent voor onze stad om de mensen te dienen die haar draaiende houden.”
In New York City stappen elke dag meer dan 80.000 mannen en vrouwen aan boord van hun voertuig naar keuze, en begeleiden ze alles, van burrito-kommen tot boodschappen en de voordeur van veel mensen. Veel van deze leveringen gebeuren op twee wielen: de voorkeur gaat uit naar e-bikes, scooters en bromfietsen boven auto’s. Dit betekent dat deze beroepsbevolking kwetsbaarder is voor extreme weersomstandigheden, zoals hitte golven en plotselinge overstromingen – die steeds vaker voorkomen en ernstiger worden als gevolg van de klimaatverandering.
Het idee voor deliveryista-hubs ligt op het snijvlak van arbeidsrechten en klimaatrechtvaardigheid. Als de stad meer van deze faciliteiten in de vijf stadsdelen opent, zullen ze uitstel bieden bij allerlei soorten slecht weer, en werknemers een plek geven om met elkaar te praten. Binnenkort zal de hub in Lower Manhattan ook vijf dagen per week bemand worden door een lid van het Worker’s Justice Project, het arbeidscentrum dat Los Deliveristas Unidos helpt organiseren. Bezorgers die meer willen weten over lidmaatschap van de vakbond, kunnen in principe langskomen bij de hub.
Bij de feestelijke opening waren vertegenwoordigers van de New York City Parks Department, de Delivery Workers Union, het Worker’s Justice Project en het Department of Transportation aanwezig en hielden toespraken. New Yorkse senator Chuck Schumer – die verzekerde 1 miljoen dollar aan federale financiering voor deze hub – evenals de New York City Public Advocate Jumaane Williams en gemeenteraadslid Shaun Abreu.
Gedurende de gehele ceremonie viel er een fijne mist over de deelnemers. Maar dat kon de sfeer tijdens de ceremonie nauwelijks temperen, waarbij het publiek vaak in gejuich uitbarstte.
Ligia Guallpa, uitvoerend directeur van het Worker’s Justice Project, claimde trots dat de opening van deze week een overwinning was voor de arbeidersklasse. Door dit project door te drukken, zegt ze, herdefiniëren bezorgers ‘wat mogelijk is’ in steden als New York City, waar ‘historisch gezien openbare ruimtes zijn gebouwd voor auto’s, voor de rijken en voor de bevoorrechten’.
Gustavo Ajche, mede-oprichter van Los Deliveristas Unidos, zei dat hij op het idee kwam om de infrastructuur van de stad opnieuw te gebruiken om rustplaatsen te creëren voor bezorgers tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie.
‘We waren echt geïsoleerd’, vertelde Ajche aan Grist, die in het Spaans sprak, ‘en we konden nergens heen. Tijdens de pandemie was alles gesloten en werden de zaken erg ingewikkeld. Ik zag mijn collega’s (buiten aan het werk) worstelen om plekken te vinden waar ze konden schuilen voor de kou, regen en wind.’ Maar hij merkte dat er door de hele stad stukken stedelijke infrastructuur lagen die al jaren verlaten waren beschikbare krantenwinkels– het zou hen gemakkelijk kunnen helpen aan de elementen te ontsnappen.
Toch was de weg vanaf dat moment naar de openingsceremonie van vorige week allesbehalve eenvoudig. Ajche betreurde het dat het vorige burgemeestersbestuur van New York City, onder leiding van Eric Adams, de tijd nam bij het goedkeuren van de vergunningen die nodig waren om de eerste deliveryista-hub van de stad te bouwen.
Onder burgemeester Zohran Mamdani, zei Ajche, zijn de zaken anders gegaan; Dat meldt de New York Times dat de burgemeester erop aandrong de hub binnen zijn eerste 100 dagen in functie te openen.
Na jaren van vertraging duurde de fysieke bouw van het bezorgcentrum slechts ongeveer een maand, zei Ajche. Toen een verslaggever na afloop van de toespraken rechtstreeks werd gevraagd naar de lange tijdlijn, zei Parkcommissaris Shimamura: “Helaas kan ik daar niet echt over spreken, ik ben pas de afgelopen acht weken commissaris.”
Ajche erkende dat het simpelweg hebben van een hub niet voldoende is om tegemoet te komen aan de tienduizenden bezorgers die dagelijks door de stad stromen. Zowel hij als Shimamura aarzelden toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid om meer hubs in de vijf stadsdelen te openen. Het zal afhangen van de financiering, zeiden ze. Maar het aangaan van partnerschappen met andere stadsagentschappen maakt ook deel uit van de uitdaging; Shimamura merkte op dat niet alle haalbare locaties voor een bezorghub eigendom zijn van de Parks Department.
Hoewel de hub formeel open was, stond hij grotendeels leeg: geen laadstations, geen HVAC-systeem. Volgens een vertegenwoordiger van het Worker’s Justice Project komen ze later. De mist die nog steeds op de deelnemers viel, bleek geen regen te zijn, maar slechts een motregen van glazenwassers die aan de overkant van de straat aan het werk waren. Toch poseerden sommige leveringen naast de schuur voor foto’s. Terwijl ze naast Guallpa stonden, die een boeket bloemen had gekregen, zong de groep gezangen van “Deliverista! Power!” net zoveel flitsen naar de camera’s en opgeheven vuisten naar de hemel.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Korrel op https://grist.org/labor/new-york-city-unveils-its-first-rest-stop-for-delivery-workers/.
Grist is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
