Een Amerikaanse federale rechter heeft geoordeeld dat de Internal Revenue Service (IRS) de wet heeft overtreden door vertrouwelijke informatie over belastingbetalers “ongeveer 42.695 keer” openbaar te maken aan Immigratie en douanehandhaving (IJS).
In één beslissing Donderdag gepubliceerd oordeelde de Amerikaanse districtsrechter Colleen Kollar-Kotelly dat de IRS ten onrechte belastingbetalerinformatie van duizenden mensen had gedeeld, blijkbaar in strijd met de Internal Revenue Code.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
In het besluit werd IRS Code 6103 aangehaald, een van de strengste privacywetten in het federale statuut, die de openbaarmaking van belastingaangifte-informatie zonder toestemming grotendeels verbiedt.
Kollar-Kotelly zei dat de IRS die wet “ongeveer 42.695 keer heeft overtreden door de laatst bekende belastingbetaleradressen aan ICE te verstrekken.”
“Niet alleen slaagde de IRS er niet in om ervoor te zorgen dat het verzoek van ICE om vertrouwelijke adresinformatie van de belastingbetaler voldeed aan de wettelijke vereisten, maar dit verzuim zorgde er ook voor dat de IRS vertrouwelijke adressen van de belastingbetaler openbaar maakte aan ICE in situaties waarin het verzoek van ICE om die informatie duidelijk ontoereikend was”, schreef ze.
Haar bevindingen zijn gebaseerd op een beëdigde verklaring die eerder deze maand werd ingediend door Dottie Romo, de hoofdrisico- en controlefunctionaris van de IRS, die onthulde dat de IRS het Department of Homeland Security (DHS) informatie had verstrekt over 47.000 van de 1,28 miljoen mensen waar ICE om had gevraagd.
In de meeste van deze gevallen, zo zei Romo, gaf de IRS ICE aanvullende adresinformatie, in strijd met de privacyregels die zijn opgesteld om gegevens van belastingbetalers te beschermen.
De regering gaat in beroep tegen de zaak, maar de uitspraak van donderdag is veelzeggend omdat de verklaring van Romo de beslissing in hoger beroep ondersteunt.
Kollar-Kotelly noemde de Romo-verklaring ondertussen “een belangrijke ontwikkeling in deze zaak”.
Welke overeenkomst heeft de IRS met ICE?
De zaak is het resultaat van een groeiende inspanning onder de regering van president Donald Trump om dit te bewerkstelligen overheidsgegevens consoliderenalarmerende pleitbezorgers van rechten die vrezen voor een erosie van de privacy van belastingbetalers.
Een deel van die gegevens is gebruikt om de massale deportatiecampagne van Trump uit te voeren, een belangrijke pijler van zijn agenda voor de tweede termijn.
Op 7 april sloot de IRS een memorandum van overeenstemming met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om te helpen bij “niet-fiscale strafrechtelijke handhaving”.
Deze overeenkomst werd echter algemeen gezien als de basis voor identificatie en deportatie van immigranten in de Verenigde Staten via gegevens van belastingbetalers.
Het Center for Taxpayer Right klaagde de regering aan wegens de openbaarmaking, daarbij verwijzend naar waarborgen die waren ingesteld nadat het Watergate-schandaal van 1972 onthulde hoe de voormalige president Richard Nixon tijdens zijn ambtstermijn belastinggegevens misbruikte.
“Dit land heeft al een president meegemaakt die belastinginformatie over zijn politieke bondgenoten en vijanden in het Witte Huis probeerde te verzamelen voor gunst en bestraffing”, schreef het centrum in een eerste klacht.
“Na het Watergate-tijdperk handelde het Congres duidelijk en ondubbelzinnig om het Amerikaanse volk tegen deze indringers te beschermen.”
Het betoogde dat gegevens over belastingbetalers bijzonder gevoelig zijn en “een ernstig risico lopen” breed te worden gedeeld door de overheid.
Nina Olson, oprichter van het Center for Taxpayer Rights, zei na de uitspraak van donderdag: “Dit bevestigt wat we al die tijd hebben gezegd: dat de IRS een illegaal beleid voert dat de bescherming van de Internal Revenue Code schendt door deze adressen vrij te geven op een manier die in strijd is met de vereisten van de wet.”
Vertegenwoordigers van de IRS en het ministerie van Financiën hebben niet gereageerd op de verzoeken van The Associated Press om commentaar.
Momenteel staat de overeenkomst voor het delen van gegevens toe dat ICE de namen en adressen van immigranten in de Verenigde Staten illegaal bij de IRS indient voor kruisverificatie aan de hand van belastinggegevens.
De overeenkomst, ondertekend door minister van Financiën Scott Bessent en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, was voor de toenmalige waarnemend commissaris van de IRS aanleiding om af te treden.
Er zijn verschillende lopende zaken die de overeenkomst tussen de IRS en de immigratieautoriteiten betwisten.
Eerder deze week weigerde een panel van drie rechters van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het D.C. Circuit een voorlopig bevel uit te vaardigen aan de immigrantenrechtengroep Centro de Trabajadores Unidos en andere non-profitorganisaties, omdat zij de federale overheid aanklagen om de uitvoering van de overeenkomst stop te zetten.
Bij het afwijzen van het verzoek om voorlopige bevelen schreef rechter Harry T. Edwards dat het “onwaarschijnlijk is dat de non-profitorganisaties hun claims zullen waarmaken”, aangezien de informatie die de agentschappen delen niet onder de privacywetten van de IRS valt.
Toch hebben twee afzonderlijke rechterlijke bevelen de agentschappen geblokkeerd van bulkoverdrachten van belastinggegevens en ICE ervan weerhouden te handelen op basis van IRS-gegevens in haar bezit. Deze voorlopige voorzieningen zijn nog steeds van kracht.
